— Арпы! — прорычал Маркус, мгновенно заняв боевую стойку. — Приготовьтесь к бою!
Арпы? Господи, что это такое, но видимо сама Элиза о них тоже никогда не слышла, потому что в памяти ничего не всплывало.
Первое существо налетело на нас с невероятной скоростью. Маркус успел парировать удар его когтей, но сила атаки чуть не сбила его с ног. Дойл, стоящий рядом, мгновенно воспользовался моментом и вонзил свой меч в крыло твари, заставив её отступить.
Но на этом наше испытание не закончилось. Из леса выскочили ещё несколько арп, окружая нас со всех сторон. Они кружили над нами, выбирая, кого атаковать следующим.
— Держитесь вместе! Защищайте девушку. — выкрикнул Эдгар, перекрывая шум взмахов крыльев. — Я разберусь с ними сам!
Эдгар бросился вперед, словно стремительный вихрь, его меч сверкал, отражая свет рассвета. Сначала я не могла уследить за его движениями, настолько они были быстрыми и точными. Он сражался с арпами с такой яростью, что было очевидно — он точно не обычный человек.
Барсик внезапно увеличился в размерах, его шерсть встала дыбом, а когти удлинились, становясь похожими на стальные клинки. Он бросился на одну из арп, не дав ей времени на маневр. Его прыжок был молниеносным, и через мгновение он уже держал в своих лапах голову твари, яростно кусая и царапая её.
Парни не смирившись, что они останутся без боя, рванули каждый к ближайшей твари.
В этот момент одна из арп, с неестественным криком бросилась на меня. Я попыталась отступить, но она была слишком быстрой. Когти твари почти достигли моего лица, но не дотянувшись каких-то пары сантиметров, завалилась на бок, это Эдгар, увидев, что я в опасности, бросился ко мне и с одним мощным ударом разрубил арпу пополам. Её крик стих, и она упала замертво.
— Спасибо, — прошептала я, всё ещё находясь в шоке от произошедшего.
— Держись рядом, — коротко бросил он, не оборачиваясь, и снова ринулся в бой.
Остальные арпы, видя, что их ряды редеют, решили отступить. Они поднялись в воздух и с пронзительными криками исчезли в направлении леса.
Мы стояли, тяжело дыша, обведя взглядом поле боя. Барсик, снова вернувшись к своему обычному размеру, тихо подошел ко мне, потерся о ногу и жалобно мяукнул, словно спрашивая, всё ли со мной в порядке.
— Всё хорошо, Барсик, — прошептала я, гладя его по голове.
Гвен подошел ко мне, оглядывая нас всех.
— Что это были за твари? — спросила у него первым делом.
— Арпы — один из видов монстров, что вышли с разлома, известны своей жестокостью, и хитростью. Эти создания, обладающие острым умом и смертоносными когтями, всегда нападали стаей. — ответил за Гвена Маркус.
— Нужно двигаться дальше, — сказал Дойл, глядя на Эдгара. — Здесь небезопасно.
Эдгар кивнул, но прежде чем мы успели сделать хоть шаг, рухнул на колени, держась за грудь. Я бросилась к нему, но он оттолкнул меня, с трудом поднимаясь на ноги.
— Со мной всё в порядке, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Просто устал.
Но я знала, что дело не в усталости. Еще пару минут назад, он был полон сил, и уничтожал арп играючи, Эдгар что-то скрывал, и меня буквально тянуло выяснить, что именно. Или это мой медальон тянуло к нему?
После схватки с арпами, мы вновь собрались и продолжили путь. Я заметила, как Эдгар старался держаться особняком, но его взгляд часто задерживался на мне, дольше, чем на остальных.
Барсик, как всегда, чувствовал изменения в настроении вокруг и, словно нарочно, старался находиться между мной и Эдгаром. Временами кот даже бросал на него, хитрые взгляды, словно говоря: — «Даже не думай, что-то замыслить» Я же, хоть и старалась сосредоточиться на предстоящем пути, всё чаще ловила себя на мысли, что думаю о том, что же скрывает этот загадочный человек.
Наступил вечер, вскоре мы достигли небольшой поляны, укрытой от посторонних глаз густыми, полуживыми кустарниками. Решив сделать привал, парни стали разбивать лагерь. Я занялась подготовкой лекарственных трав и проверкой припасов, чтобы отвлечь себя от тревожных мыслей.
Эдгар держался на расстоянии, но я чувствовала его взгляд на себе, даже когда он старался незаметно рассматривать карту вместе с Маркусом. Его присутствие становилось для меня все более ощутимым, как будто его молчаливое внимание было осязаемым.
Закончив с припасами, я встала, чтобы набрать воды из близлежащего ручья и напоить лошадей. Взяв котелок, я направилась к выходу из лагеря, но едва сделала несколько шагов, как Эдгар подошёл ко мне, словно вынырнув из темноты.
— Я пойду с тобой, — тихо произнёс он из-под капюшона, его голос был сухим и хриплым, но я уловила в нём нотку настойчивости.