Когда мы наконец добрались до небольшой рощицы, где решили сделать привал, ливень ненадолго ослабел, давая нам возможность перевести дух и обсушить одежду у костра.
После короткого отдыха мы снова отправились в путь, направляясь к месту, где, по нашим сведениям, должна была находиться одна из боевых четвёрок. Ливень вернулся с новой силой, но мой конь по-прежнему шагал уверенно, что заметно облегчало мне задачу держаться в седле.
На подступах к нужной точке Барсик вдруг насторожился. Его уши повернулись в сторону леса, и он начал тихо шипеть, и бить меня лапой привлекая внимание. В его глазах, сверкающих в тусклом свете, отразилась тревога, которая сразу передалась и мне.
— Что-то здесь не так, — прошептала я, ощущая, как холодок пробегает по спине.
Эдгар, обошел меня вперед и приказал, держаться за ним.
Мы продолжили двигаться вперед, но теперь наши шаги были осторожными, почти неслышными. Лес будто замер, тишина была тяжёлой и давящей.
Вскоре мы наткнулись на следы недавнего лагеря: угли от бывшего костра, вокруг валялось разбросанное снаряжение. Мешки, фляги, оружие — всё было в беспорядке, как будто бойцы в панике бросали вещи, пытаясь спастись бегством.
Запах крови ударил в нос, и сердце сжалось от дурного предчувствия. Чуть дальше, в траве, мы увидели три тела, изуродованных до неузнаваемости. Лица бойцов были искажены в смертельной агонии, их конечности неестественно вывернуты, словно они сопротивлялись до последнего. Раны на телах — глубокие разрывы и кровоподтёки — говорили о том, что им пришлось столкнуться с чем-то чудовищным.
Я застыла на месте, глядя на эти изуродованные тела. Ощущение ужаса накрыло меня, словно холодная волна, и я с трудом удерживала себя в руках
— Это произошло совсем недавно, — прошептал Маркус, осматривая останки. Его голос был напряжённым, но он старался сохранять спокойствие. — Возможно, день, может, два назад. Кто бы это ни сделал, они могут быть где-то рядом.
Гвен, сжав рукоять меча, оглядывался по сторонам, лицо его было напряжённым. Дойл, стиснув зубы, начал проверять тела на наличие каких-либо зацепок, но быстро понял, что ничего полезного здесь уже не найдёшь.
— Они не имели шансов, — сказал он хриплым голосом, в котором чувствовался подавляемый гнев. — Что бы это ни было, оно было сильнее и быстрее их. Никто не успел даже вытащить меч.
И тут мы услышали слабый стон, едва различимый на фоне окружающих звуков. В зарослях неподалёку лежал четвёртый боец, едва живой, но всё ещё цепляющийся за жизнь. Его тело было покрыто ранами, одежда пропитана кровью, и он дышал с трудом, но всё же был в сознании. В его глазах мелькнула искра надежды, когда он увидел нас.
— Живой! — воскликнула я, поспешив к нему.
Эдгар, не теряя времени, оказался рядом, присоединившись ко мне, когда я начала осмотр. Раны бойца были серьёзными: глубокий порез на боку, разорванная плоть на ноге, и множество мелких ранений. Кровотечение было сильным, но не смертельным, если оказать помощь прямо сейчас. Он был на грани, но шансы на спасение ещё оставались.
— Держись, мы тебя вытащим, — сказала я, пытаясь успокоить его и себя. Я быстро начала перевязывать раны, пытаясь остановить кровотечение.
Эдгар действовал уверенно и точно, словно уже не раз сталкивался с подобным. Он крепко зафиксировал раненого, помогая мне наложить повязки и поддерживая его голову, чтобы тот мог легче дышать. Мы оба знали, что время на исходе, но никто из нас не собирался сдаваться.
— Кто это был? Что на вас напало? — осторожно спросил Маркус, наклонившись к бойцу.
— Туман… он принёс их… — прохрипел боец, с трудом выговаривая слова. — Они пришли из тьмы… мы не видели их… слишком быстро…
Его голос прерывался, но он продолжал говорить, словно пытаясь предупредить нас об опасности.
— Они… везде… со всех сторон… — добавил он, его глаза блестели от боли и усталости. — У нас не было шансов…
— Мы с тобой, держись, — успокаивающе сказал Эдгар, его голос был мягким, но твёрдым. Он уже перевязал одну из самых опасных ран и теперь помогал мне с другой.
— Надо вытаскивать его отсюда, — сказал Гвен, оглядываясь по сторонам, явно ожидая нового нападения.
— Мы найдём безопасное место, и разберёмся с его ранами как следует, — согласился Маркус, оглядев местность. — Елизавета, как он?
— Он продержится, если мы поторопимся, — ответила я, но сама не была уверена до конца. Раненый был очень слаб, и если мы не сможем быстро добраться до безопасного места, его шансы резко снизятся.