А что, если Артём совсем не тот, за кого себя выдаёт? Вдруг он работал на императора? Что, если он заодно с этим психом?
– Марина, я не знаю, что вы там обо мне подумали, но я уверяю, что вы ошибаетесь, – сразу начал оправдываться Артём.
– Откуда вы знаете, что я подумала? – спросила я, смерив мужчину хмурым взглядом.
– Нетрудно догадаться, судя по выражению вашего лица, – криво улыбнулся он. – Но зря вы думаете, что я предатель. Я просто слишком долго был пленником императора. Он знал, что я не выживу, поэтому не особо стеснялся меня. Часто обсуждал свои дела, когда я находился рядом. И иногда мне удавалось услышать что-то интересное.
– И что вам удалось услышать? – замерев, спросила я.
– Я кое-что слышал о вашей семье. Точнее, не вашей, а той девушки, в чьё тело вы попали, – ответил мужчина. – Император упоминал, почему мать не любила Стеллу и отдавала предпочтение её сестре Ладии…
Глава 32
Марина
Когда я только попала в этот мир, я была напугана и дезориентирована. Очень много времени у меня ушло на то, чтобы принять тот факт, что я больше никогда не смогу вернуться домой и увидеть своих близких.
Поэтому я не сразу стала задумываться над тем, что стало с семьёй настоящей Стеллы и почему её никто не искал.
Девушка из приличной семьи оказалась совсем одна в лесу и, скорее всего, погибла, прежде чем появилась я.
Неужели её родные совсем не переживали о ней? Эдвард стал осторожно наводить справки о Стелле ещё до того, как я начала задавать вопросы. Поэтому когда я заинтересовалась прошлым девушки, он сразу оповестил меня о том, что о ней давно забыли, вычеркнув из своей памяти. Он смог выяснить, что Стеллу не особо любили, но причин подобного поведения, ему установить не удалось. А может, он и не особо старался. Но мы просто стали жить дальше, стараясь не думать о семье девушки. Мало ли какая кошка между ними пробежала…
Думаю, мне бы так и не удалось познакомиться с роднёй девушки, если бы не вся эта паника вокруг красных драконов. Именно тогда моему мужу пришла в голову идея, использовать Ладию в своих интересах. Он был уверен, что девица клюнет на слова подосланного гонца и не ошибся.
Едва сестрица и матушка Стеллы узнали, что их родственница жива, они стали придумывать, как прибрать все её счастье к своим рукам.
Дела у семьи девушки, шли хуже некуда. Мать Ладии овдовела всего два года назад, но уже промотала всё состояние мужа на то, чтобы катать доченьку по баллам, в надежде устроить кровиночку получше. Поэтому, как только эти две змеюки получили приглашение на мой день рождения, они стали планировать, как заполучить себе мужа Стеллы.
Правду о прошлом девушки мне в итоге поведал Артём, который узнал всё со слов императора.
Что же случилось со Стеллой и как она оказалась в том самом лесу? А всё просто. Её туда привела мать, желая избавиться от нелюбимой дочери. Которая, как теперь выяснилось и дочерью-то ей не была. Как оказалось, Стелла была племянницей мужа женщины. И хоть она и воспитывала девочку с пелёнок, никакой любви к ней не испытывала. Хотя воспитывала – это сильно сказано. Навязанный ребёнок жил под опекой старой няньки и постоянно подвергался травле от мачехи и двоюродной сестры. В семье скрывали, что девочка была неродной и даже сама Стелла не знала тайны своего рождения.
А когда дядя Стеллы умер, женщина решила избавиться от лишнего рта и вывезла девушку в лес, где и оставила…
Конечно, Артём не знал всех подробностей моей семейной истории, но постарался рассказать обо всём, что было ему известно.
– А император откуда об этом узнал? – уточнила я.
– К нему ваша сестрица явилась, с требованием срочно найти её жениха, – ответил мужчина. – Её поддельную метку тут же проверили и заключили девицу под стражу. Там она во всём и призналась.
– В общем, всё до банальности просто, – констатировала я.
– Император очень ценил вашего мужа, только поэтому он проверил метку истинности, – продолжил Артём свой рассказ. – Эдвард был для него как сын. И он был в бешенстве, когда понял, что тот его предал. Если бы вы не стёрли всем воспоминания, никто из вас не уцелел бы…
– Это я и сама уже поняла, – вздохнув, произнесла я. – Нам вообще изначально очень везло. Если бы не жадность матери Ладии и её желания пристроить дочь получше, весь план Эдварда потерпел бы крах.
– Думаю, он не просто так выбрал именно их, – протянул Артём. – Но если бы сестра не повелась, ваш муж нашёл бы других охотниц за богатым мужем и всё равно добился своего. Вам очень повезло с ним.