Но вскоре после того, как тело Гардинга было опущено в могилу, страна начала узнавать, что творилось за кулисами в дни его правления.
23 октября 1923 г. в одном из залов здания сената США сенатская комиссия по контролю над государственными землями начала публичное расследование дела о сдаче правительством в аренду нефтяных резервов военно-морского флота в Типот Доум и Элк Хиллс.
Первым давал показания сам бывший министр Фолл. Он держался надменно и даже угрожающе. Произнося длинные и запутанные речи, он возмущенно отвергал обвинения в сколько-нибудь неблаговидных поступках во время его пребывания на министерском посту. Сдавая в аренду нефтяные месторождения, говорил Фолл, он руководствовался, как и во всех случаях, самыми возвышенными патриотическими соображениями.
Показания Фолла подтвердил Гарри Синклер, который категорически заявил, что в результате деловых отношений, которые он имел с министром внутренних дел, последний не получил «никаких прямых, или косвенных, или каких-нибудь иных выгод или доходов». Эдуард Л. Догени заявил комиссии дрожащим от волнения голосом, что он возмущен до глубины души позорными обвинениями, взведенными на его старого друга Альберта Фолла. «Я прошу занести в протокол, — сказал Догени, — что я этим возмущен, да, что я чувствую себя оскорбленным этими обвинениями».
Но в течение последующих недель перед комиссией проходили десятки геологов, морских офицеров, специалистов по нефти, правительственных чиновников и других свидетелей; разоблачение следовало за разоблачением, и клубок преступных махинаций, подкупов и мошенничеств медленно, но неумолимо распутывался.
К началу 1924 г. верхушка нефтепромышленников США ощутила серьезную тревогу. Распространился слух о том, что сенатская комиссия намерена привлечь к судебной ответственности ряд крупнейших деятелей нефтяной промышленнности. Нефтяные магнаты стали поспешно покидать США, 16 января на борту парохода «Париж» отправился во Францию Гарри Синклер, из осторожности не вписав своей фамилии в список пассажиров. В феврале президент «Прэри ойл энд гэс компани» Джемс О'Нийл и президент «Мидуэст рифаининг компани» Генри Блэкмер вышли в отставку и также уехали в Европу. Председатель правления «Стандард ойл оф Индиана» полковник Роберт Стюарт спешно выехал в Мексику и оттуда в Южную Америку. Глава фиктивной «Континентал трейдинг компани» X. С. Ослер отправился в Африку «охотиться на львов».[36]
По возвращении в Соединенные Штаты летом того же года Гарри Синклер был снова вызван в сенатскую комиссию. На этот раз он вообще отказался отвечать на вопросы на том юридическом основании, что его ответы могут быть использованы как обвинительный материал против него же самого. Федеральное Большое жюри предъявило ему обвинение в неуважении к сенату.
30 июня 1924 г. специальное федеральное Большое жюри предъявило Альберту Фоллу, Гарри Синклеру, Эдуарду Догени и Эдуарду Догени младшему обвинение в преступном сговоре и взяточничестве.
За этим последовали долгие месяцы судебной волокиты. Целая армия дорогих адвокатов, нанятых нефтяными королями, цеплялась за всякий возможный повод, Чтобы затормозить и сорвать отправление правосудия.
Только в марте 1927 г. Синклер предстал перед судом по обвинению в неуважении к сенату, был признан виновным и приговорен к трехмесячному тюремному заключению и уплате 1000 долларов штрафа.
Осенью 1927 г. Фолл и Синклер судились по обвинению в преступном сговоре с целью обмана правительства. В первый же день суда обвинение установило, что присяжные заседатели и свидетели подвергались угрозам и запугиванию со стороны сотрудников сыскного агентства Уильяма Бернс а и что агентству платил за это Синклер. Выяснилось также, что делались попытки подкупить ряд присяжных заседателей. Судья объявил состав суда неправомочным.
Синклер, бывший глава Бюро расследований Уильям Бернс и несколько их соучастников были затем привлечены к судебной ответственности за попытку «подкупить, запугать и оказать давление» на присяжных. Суд признал их виновными и приговорил Синклера к 6 месяцам, а Бернса к 15 дням лишения свободы. Кассационным судом Бернс был оправдан, а Синклер отбывал наказание по совокупности за неуважение к сенату (3 месяца) и за запугивание и оказание давления на присяжных (6 месяцев).
36
«Континентал трейдинг Кº» была фиктивной компанией, которую зарегистрировали в Канаде в конце 1921 г. Гарри Синклер, Джемс О'Нийл, полковник Роберт Стюарт и Генри Блэкмер. Действуя за этой ширмой, четверо участников тайно договорились о закупке более 300 млн. баррелей нефти со вновь открытых крупных нефтяных месторождений в Мексико, штат Техас, по цене 1,50 Доллара за баррель. «Континентал трейдинг Кº» перепродавала затем эту нефть по 1,75 доллара за баррель американским компаниям, во главе которых стояли сами организаторы «Континентал». Синклер и его коллеги должны были заработать на этом деле свыше 8 млн. долларов, и ровно столько же потеряли бы держатели акций четырех американских компаний, — но афера была раскрыта сенатской комиссией, и нефтяные магнаты вернули эту прибыль своим компаниям.
Между арендой Типот Доум и операциями «Континентал» не было непосредственной связи, но, получив некоторую долю прибылей «Континентал» облигациями Займа свободы, Синклер затем передал часть этих облигаций Фоллу при заключении договора на аренду Типот Доум. Проследив путь этих облигаций, сенатские следователи и докопались до истории с «Континентал».
После поспешного отъезда из Соединенных Штатов в 1924 г. нефтяные магнаты, замешанные в аферу с «Континентал», через несколько месяцев возвратились в Соединенные Штаты. Только Генри Блэкмер оставался во Франции до сентября 1949 г. и лишь тогда, дав американскому правительству согласие погасить задним числом задолженность по налогам в сумме 3 671 065 долларов и уплатить 60 тыс. долларов штрафа, возвратился в Соединенные Штаты. Тогда же стало известно, что правительство разблокировало замороженные счета Блэкмера на сумму более 10 млн. долларов. Пять обвинений, предъявленных Блэкмеру, были взяты обратно после того, как он уплатил 20 тыс. долларов в порядке окончательного урегулирования вопроса об уклонении от уплаты подоходного налога.