- Ты знаешь, что делают с такими, как ты? - его голос был спокоен, даже уютен. Так он с ней говорил очень редко, только тогда, когда был чем-то особливо доволен.
Агнесс прямо взглянула на него и с горечью признала:
- Догадываюсь.
- Нет, не догадываешься. Потому что я и сам не знаю, что с тобой сделаю. В моей жизни это первый случай, когда из под моей власти выскользнул мой адепт. Что случилось? Что тебе сказал нескио?
- Ничего. Просто он был добр со мной, - Агнесс вспомнила благородное лицо нескио, и выражение ее глаз смягчилось.
- Добр? - лицо графа омрачилось. Он недоверчиво переспросил: - И только?
Она промолчала, упорно глядя в стену. После утраты надежды у нее не осталось сил к сопротивлению. Да и к чему сопротивляться? Скорее бы уж конец. Неизвестность страшила куда больше, чем гибель. Но в подвале инструментов для пытки не было. Так что же приготовил ей граф за отступничество?
А он молча размышлял, не двигаясь и пристально глядя на свое кольцо. Камень странно мигал, бросая вокруг красноватые отблески.
- Неужели власть кольца кончается там, где начинается доброта? Такая ерунда оказалась сильнее Тетриуса? - граф брезгливо поморщился. - Как же мало я знаю. Но сейчас попробую узнать побольше.
Агнесс тоже посмотрела на искрящийся камень.
- Почему вы знаете мало?
- Потому что этот камень гораздо старше живущих ныне в стране. Это один из трех осколков, на которые был разделен единый камень из короны наших законных правителей, королей Терминуса. Его зовут Тетриус. И попал он ко мне случайно. Впрочем, тебя это не касается. Смотри на него!
Агнесс вспомнила, как впервые услышала этот приказ десять лет назад, и зажмурила глаза. Граф презрительно усмехнулся. Глупое сопротивление жертвы его не волновало. Камню не привыкать подчинять своей воле строптивцев. Правда, порой ему казалось, что он тоже, как и все остальные, только жалкий пленник чародейского камня. Возможно, так оно и было, потому что обладателем Тетриуса он себя не чувствовал никогда. Скорее наоборот, это камень обладал и властвовал, а он только исполнял его желания.
- Смотри на него! - вновь повторил приказ, заставляя ослушницу подчиниться.
Агнесс поневоле открыла глаза. Граф одел кольцо на средний палец левой руки и держал камнем к ней, на уровне лица. Взгляд ее снова, как в первый раз, приковался к искрящемуся все сильнее и сильнее камню.
- Повторяй за мной: Я клянусь исполнять все желания моего сеньора!
Искры из камня разрослось уже в настоящее пламя, оно жгло глаза и сердце Агнесс, заставляя забыть, кто она. Рот уже приоткрылся, чтоб повторить слова заклятья, но тут откуда-то из глубин памяти послышался голос нескио, несколько раз повторившего ее имя сильным и звучным голосом. Сердце откликнулось и забилось, сокрушая путы.
Камень сиял все ярче, но того морока, что овладел ей в прошлый раз, не было и в помине. Наоборот, она мыслила ясно и четко, и вдруг поняла, что камню с ней не сладить.
Граф с раздражением повторил:
- Я клянусь исполнять все желания моего сеньора!
Вскинув голову, Агнесс четко произнесла:
- Я никогда не буду исполнять ваши злобные желания!
Граф опешил и опустил руку. Камень угас, будто вмиг растерял все свои магические свойства. Контрарио побагровел от приступа неконтролируемой ярости.
- Хорошо, тогда я расправлюсь с тобой по-другому! - он схватил ее за горло и приподнял, неистово тряся.
У несчастной женщины глаза вылезли из орбит, и она схватилась за его руки, пытаясь ослабить хватку. Это взъярило его еще больше.
- Давно пора от тебя избавиться! Отправить тебя к крысам!
Она побелела от животного ужаса.
- Нет! Только не это! Убейте меня сами!
- Не ты первая, не ты последняя полетишь в подземелье!
Говоря это, он бросил ее в мокрый угол, склизкий от плесени и застойной воды. Отвернувшись, принялся открывать чугунную крышку колодца. С трудом приподняв, с тяжким грохотом откинул ее на каменный пол. Снизу пахнуло мертвечиной и ядовитыми испарениями.
Агнесса с трудом вскочила и кинулась к дверям.
- Помогите! Помогите! - она принялась бить по дверям, обдирая в кровь руки о шероховатый камень.
Граф злорадно рассмеялся, сверкая полубезумными глазами. Широко расставил ноги и протянул к ней руку, намереваясь схватить.
- Ты что, полагаешь, кто-то поспешит к тебе на помощь? В мои дела не вмешиваются. К тому же замок слишком большой, чтоб отсюда слышны были хоть какие-то звуки. Даже если кто-то и услышит твои вопли, не придет. Но крысы слышат все. И все знают. Это они исконные обитатели этого замка. Люди же приходят и уходят. Моя глупая мамаша думала, что может контролировать всех и вся, пока я однажды ночью не открыл этот люк и не любовался на серый ковер, покрывший все коридоры замка. О, они прекрасно знали, куда им надо идти! И что делать, тоже знали!
Агнесс попыталась увернуться, но поскользнулась на склизком полу, и снова упала на колени.
- Вы сумасшедший! Вы давно сошли с ума!
Он наклонился над ней и тихо прошептал:
- Это я знаю. Думаю, я сошел с ума тогда, когда моя замечательная родительница запретила мне даже думать о женитьбе на Фелиции. Вот тогда я и достал из семейной сокровищницы это кольцо. Оно валялось на полу в дальнем углу, никому не нужное. Читая старинные хроники, я догадался, что это один из обломков Инкусса, и начал его изучать. Постепенно я раскрыл многие из его тайн. И становлюсь сильнее день ото дня. Возможно, я стал его рабом, возможно, он моим. Но тебе от этого не легче.
Агнесс пораженно вскинула к нему голову.
- Неужели вы стали таким из-за несчастной любви?
- Думаю, я был таким всегда. Что поделаешь, в моих жилах течет кровь Сордидов, грязная кровь.
- Это пустые отговорки! Вы просто ищите себе оправдания! И среди Сордидов были достойные люди!
- Тогда ты знаешь больше меня, потому что я с такими не знаком.
- Да вы просто выдали себе индульгенцию на все свои отвратительные поступки. Но подумайте, что бы сказала Фелиция, если б о них узнала?
- А она о них знает. Я не делаю из них секрета. К тому же она давным-давно для меня ничего не значит. С тех самых пор, как отказалась бежать со мной.
Агнесс стало жалко себя до слез, своей горестно прожитой жизни.
- Если бы не вы, я сейчас была бы замужем и жила тихой, достойной жизнью!
- Если бы тебя не украли мои люди, ты хочешь сказать?
- Да!
- Глупости! Неужели ты считаешь, что быть замужем за простолюдином лучше, чем быть фавориткой графа Контрарио?
- Это достойнее! И таких, как я, в народе называют шлюхами!
- Фи, как грубо! Но тебя уже все твои родные забыли, так же, как и ты ничего не помнишь про них. Точно так же забудут и те, кто жалел тебя здесь. А тебя ведь многие жалели, не так ли? Ты же хорошо вопила во время наших соитий. Я люблю, когда мои шлюхи вопят от боли. - С потолка шлепнулся кусок черной плесени, попав графу на рукав, и тот скривился от брезгливости. - Ну, достаточно пустых разговоров! Ты и так задержалась здесь дольше всех прочих. Впредь мне наука - не привязываться ни к кому. Все равно предадут.
Контрарио схватил Агнесс за запястье, вывернув так, что она закричала от боли, и потащил к люку. Ее мольбы и слезы раздражали его еще больше. Когда до люка оставалось несколько дюймов, она бросилась на пол и уцепилась за ноги убийцы. От неожиданности граф пошатнулся, и Агнесс с остервенением толкнула его что было сил.