- Агнесс! Подожди! Не убегай!
Она припустила еще быстрей, и тут нескио заметил мужика, который тоже помчался за Агнесс. У мужика был вид настоящего разбойника, и нескио, не задумываясь, метнул в него кинжал. Кинжал вонзился в спину по самую рукоять, пронзив сердце, и тот упал навзничь. Бросок был настолько силен, что, пущенный в спину, кинжал высунулся из груди.
Нескио посмотрел по сторонам. Агнесс не было видно. Ругая себя последними словами - ведь ясно было, что она скрывается, а он выдал ее своим безрассудным воплем, - он вытащил кинжал из спины трупа и хладнокровно вытер его о штаны убитого.
К нему агрессивно придвинулась толпа, и за его спиной раздались истеричные женские вопли:
- Пошто мужика убил? Что он ему сделал?
Нескио обернулся и сурово спросил:
- Кто знает этого разбойника? Он у меня украл аграф!
Народ тут же подался назад. В связях с ворами никому признаваться не хотелось. Но все же кто-то ответил:
- Он из челяди графа Контрарио. Разбойник, но не вор.
- Разбойники у вас в чести, значит? - Нескио отыскал взглядом говорившего и властно кивнул, подзывая к себе. Тот нехотя подошел. - Как его зовут?
- Не знаю. Граф приехал вчера. Привез и этого типа.
Нескио чуть прищурил глаза. Итак, граф здесь! Может быть, стоит его навестить? Или это только повредит Агнесс? Он и так успел усложнить ей жизнь.
- Ладно. С графом я разберусь сам, а эту падаль бросьте в канаву. Вечером мусорщики утащат его на кладбище.
Поскольку так поступали со всеми пойманными с поличным ворами, никто не удивился. Народ стал расходиться, негромко обсуждая свершившееся на их глазах то ли правосудие, то ли самосуд, повторяя и имя Агнесс, так неосмотрительно выкрикнутое нескио.
Нескио еще раз выругался. Что же он наделал! Он просто швырнул ее в грязные лапы графа!
Еще раз посмотрел по сторонам. Агнесс не было видно. Ему нужно было подумать, что делать дальше. Приказал ехать в закрытый на лето городской дом, хотя направлялся в свое поместье. Остановившаяся у порога господская карета напугала немногочисленных слуг, оставленных в доме. Они не ожидали появления хозяина.
Приказав им не суетится, нескио прошел в гостиную и сел в зачехленное кресло. Растревоженная душа ныла. Агнесс здесь! Что ж, по крайней мере можно отбросить безрассудный план штурмовать замок. Теперь задача другая: ему нужно найти ее в большом городе. И сделать это быстрее графа.
Она была в монашеской одежде. Может быть, она укрылась в монастыре? Но каком? В столице несколько женских монастырей. Ближе всего монастырь Дейамор, где настоятельницей сестра наместника. Идти к ней не хотелось, с Медиатором у него отношения были натянутые. Но он пойдет. Прямо сейчас. И будет просить, даже умолять, если это будет нужно. Плевать на гордость, когда столь многое стоит на кону.
Он отправился в монастырь. Но ему не повезло: привратница заявила, что настоятельницы в монастыре нет. И когда она вернется, никто не знает. Разве нескио не видел, что творится в городе и окрестностях? Бунт! Настоящий бунт!
Пообещав приехать завтра, нескио поехал к себе в поместье. В самом деле, дороги были запружены самым разным народом. Все протестовали против власти наместника и требовали короля. Нескио это должно было бы радовать, но не радовало. Казалось, что старое, пусть надоевшее, но надежное, рушится, а на смену приходит что-то мерзкое и недостойное.
В поместье все было по-прежнему. Домина попыталась сесть с ним обедать, как в старые добрые времена их согласия, но он язвительно заметил:
- Что-то ты задержалась здесь, голубушка! Когда уедешь-то?
Она зарыдала и хотела броситься ему на шею, но он скучно попросил:
- Не надо никаких фальшивых сцен! Я не люблю надоедливых дур! - и велел лакею вывести ее вон.
Позвал мажордома и приказал ему собрать ее вещи.
- Чтобы завтра же ее здесь не было!
Из чего вся прислуга сделала вывод, что завтра-послезавтра в поместье появится новая фаворитка.
Ночь нескио провел беспокойно. Агнесс, как живая, вставала перед ним, едва он закрывал глаза. Он видел, что ей плохо, что она гибнет, но ничего не мог сделать. Руки и ноги были словно опутаны цепями.
Наутро для бодрости умылся ледяной водой, позавтракал. У выхода к нему снова кинулась Домина, умоляя ее простить, но он бесстрастно отстранил ее и вышел. Слуги исподволь кидали на него удивленные взгляды - он был одет так, будто собрался в бой. Его бедра опоясал пояс, с одной стороны которого висел длинный меч, с другой кинжал.
Позвав сенешаля, приказал выделить для своей охраны полсотни человек.
- Вчера в городе было неспокойно, не хочу рисковать.
Сенешаль выполнил приказ, но предлогу о беспорядках не поверил. Он не раз бывал с нескио в бою и знал, что тот ничего не боялся. И никогда не брал охрану, даже отправляясь в рискованные авантюры по тавернам столицы, в которые порой пускался.
Нескио же надеялся найти Агнесс и увезти ее с собой. Рисковать не хотел. Кто знает, на что способен обозленный граф? С Контрарио станется в нарушение всех законов напасть на него, когда он будет ехать с Агнесс по пустынной дороге. Сам нескио ничего не страшился, но подвергать Агнесс опасности не хотел.
Для быстроты поехал верхом, во главе отряда, до монастыря Дейамор добрались без приключений. На сей раз нескио повезло, мать-настоятельница была у себя. Его провели к ней в келью и нескио почтительно поцеловал ей руку. Подняв на нее взгляд, поразился ее изумительной красоте. На него смотрел лик ангела, сошедшего с небес. Нескио слышал, что она очень красива, но не представлял, насколько. Он понял графа - если тот до сих пор влюблен в эту обещанную ему когда-то несравненную красоту, то какие же дьяволы должны его терзать!
Настоятельница села за длинный дубовый стол, вежливо пригласила гостя присесть, и он сел на стоящий рядом с ее столом твердый стул с высокой спинкой. Вопросительно посмотрела на него, и он спросил:
- Матушка, я приехал узнать, не скрывается ли в вашем монастыре женщина по имени Агнесс?
Фелиция настороженно спросила:
- А для вам это?
Нескио не стал лукавить:
- Я обязан ей жизнью и хочу отблагодарить.
- Жизнью? - настоятельница внезапно улыбнулась. - Вот и недостающий кусочек мозаики!
Нескио сделал порывистый жест, но тут же опустил руку.
- Вы хотите сказать, что Агнесс здесь?
Фелиция молитвенно сложила ладони, будто просила защиты у Господа.
- Нет. Она узнала, что здесь должен появиться граф, и убежала.
- Значит, когда я вчера встретил ее на площади, она шла отсюда?
- Вы встретили ее на площади? - Фелиция порывисто встала, но тут же, овладев собой, села обратно. - Там так опасно! Хотя и не опаснее, чем здесь.
- А граф в самом деле здесь был? - нескио неосознанно положил руку на рукоять меча.
От настоятельницы не ускользнул этот жест и она успокаивающе произнесла:
- Да, но он почти сразу уехал.
- Не обыскав монастырь?
- Нет, он не позволил себе такого святотатства.
- Не позволил себе? - нескио поразился. - Граф позволяет себе все, он не из тех, кто прибегает к самоограничениям. Кто же не позволил ему обыскать монастырь? Или вы не хотите об этом говорить?
- Здесь были два моих племянника, и с ними их друг. Все они опытные воины.
- Трое пусть и самых опытных воинов никогда не победят отряд графа в сотню человек, с меньшим количеством он не ездит. Вы что-то недоговариваете, матушка.