Фелиция неодобрительно покачала головой.
- Я не знаю, что остановило графа, нескио. Оставим этот разговор. Я вас прошу: если хотите добра Агнесс, обходите наш монастырь стороной. И делайте вид, что не знаете, где она.
Нескио задумчиво нахмурил брови.
- Вы пытаетесь сделать вид, что она здесь, хотя здесь ее нет. Для чего? Чтобы облегчить ей побег? Пока граф следит за монастырем, он не следит за городом?
- Я не буду отвечать на ваш вопрос, нескио. Хотя знаю, вы благородный человек. И не по праву рождения, а по велению души. Но вы на другой стороне, на стороне тьмы.
- Почему вы так решили?
- Потому что вы соратник графа. А душа графа объята тьмой.
- Может быть, потому, что он человек неистовых страстей? И сдерживать его некому? Поэтому от его несдержанности и гибнут люди? - нескио пытливо заглянул в лицо настоятельнице, и тут же повинно опустил глаза, настолько оно было горестным.
- Возможно. Но, нескио, сейчас счет идет не на отдельные человеческие жизни, а на жизнь всего народа, всего нашего королевства. Вы знаете предсказание?
- Какое? Их слишком много, чтобы помнить все.
- Предсказание было всего одно, и говорилось в нем о многих веках нашего королевства. Сделано оно задолго до гибели последнего нашего короля. И с тех пор еще ни разу не ошиблось. Говорят, его сделал один из отшельников в минуту божественного откровения. И я чувствую, что наступает его последняя, заключительная часть.
- И что же она гласит?
- Что королевство неминуемо погибнет, если на трон не воссядет истинный король с возрожденным Инкуссом в короне.
- Погибнет от чего?
- От нашествия чужеземцев с юга.
- Мы всегда прогоняли от наших границ имгардцев. Хотя, признаю, в последнее время они стали гораздо наглее, чем прежде.
- Это потому, что их теснят орды с юга. Пока только теснят. Но придет момент, и они двинутся. Имгардцы для них не препятствие. И мы тоже. Их слишком много. Они много веков безбоязненно и беспрепятственно плодились на плодородных землях, и вот пришел момент, когда им стало тесно в своих уделах. Скоро они пойдут на север. И тогда придет конец северному сообществу.
Нескио подался вперед, опершись руками о колени.
- Не хотелось бы верить столь мрачному предсказанию, но как полководец вижу, что этому есть множественные подтверждения. Взятые в плен имгардцы рассказывают о людях со странной зеленоватой кожей, которые безжалостно вытаптывают их поля и убивают даже беспомощных младенцев. Они не знают жалости. И против них нет оружия.
Фелиция обреченно вздохнула.
- Теперь вы меня понимаете.
- Но в пророчестве не сказано, когда это произойдет? Возможно, у нас есть еще несколько десятилетий?
- Нет. Там четко говорится: когда узурпатор воссядет на трон и будет отринут.
- Неужели вы считаете этого жалкого мальчишку Родолфо узурпатором? - нескио встал и выпрямился во весь рост. - Он же просто фигляр! Думаете, он был опасен?
- Однозначно. Более того, если бы трон его не уничтожил, он бы стал королем. По праву закона: кто воссядет на трон с короной на голове, тот истинный властитель Терминуса. И стал бы самым мерзким королем за всю историю королевства. И этому немало бы поспособствовала Зинелла. И Медиаторы были бы уничтожены первыми. Возможно, пострадали бы и вы.
Испытующе посмотрев на нескио, Фелиция требовательно спросила:
- Вы решитесь сесть на трон, нескио? Объявить себя королем?
Он сделал шаг назад. Еще недавно вожделенная цель вдруг показалась жалкой и ничтожной.
- Могу. - Это прозвучало неохотно. - Но вы уверены, что трон не сочтет меня очередным самозванцем?
Фелиция грустно улыбнулась.
- Этого не знает никто. Хотя няня моих племянников уверена, что у истинного короля должна быть голубая кровь. Даже синяя.
- Да, она скорее синяя, - согласно склонил голову нескио. - Тот платок, который хранится у нас, хранит следы синей крови.
- Вот видите. Один признак истинного короля у нас есть. Осталось найти короля, водрузить на него корону и посадить на трон. И все мы будем спасены, - невесело пошутила настоятельница.
- Действительно, как просто! - нескио был не склонен шутить. - Но если серьезно, то в этой короне, насколько я знаю, должен быть еще и камень.
- Да. Камень.
- Одна часть которого у графа, вторая у королей Северстана, а где третья, вообще не знает никто.
- Если бы удалось найти истинного короля, можно было бы все эти хлопоты возложить на него. Это его обязанность - охранять своих подданных! - мечтательно проговорила Фелиция.
Нескио внезапно расхохотался.
- Сразу видно слабую женщину - ищете покровителя.
- А вы нет?
- Я не покровителя ищу.
- Да, вы ищете Агнесс.
- Чтоб защитить.
- А сможете ли вы это сделать? Боюсь, вы даже от графа ее защитить не сможете. А он далеко не самый страшный противник.
Нескио помрачнел.
- У графа Тетриус. С его помощью можно любого убедить в чем угодно, - с трудом признался он. - И заставить делать то, что хочет граф.
- Ага, вас граф тоже пытался убедить? - настоятельница проницательно посмотрела на нескио.
- Да.
Фелиция поднялась, отошла к распятию и проговорила тихо, почти для себя:
- С помощью этого камня можно убедить не одного только человека, но целую толпу, а, возможно, и весь народ. Правда, я не понимаю, как он действует. Порождает ли он зло или зло подчиняет его себе? И будет ли тоже самое с добром?
Нескио прервал ее рассуждения:
- Для меня это слишком сложно, я простой воин. Я знаю одно - сила заклятья ослабла, когда я был просто добр с Агнесс.
- Просто добр? И все? - Фелиция посмотрела в самую середину глаз нескио, и он дрогнул.
Нехотя признался:
- Ну, хорошо, она мне понравилась. Возможно, и не просто понравилась.
- Вот это уже ближе к истине. Возможно, чары камня бессильны против любви? Или дело здесь все-таки в другом?
- Это так важно? Ведь все равно камня у нас нет.
- А если бы был? Что бы вы стали с ним делать? - настойчиво спросила настоятельница.
- Что это значит? - игра в кошки-мышки со словами утомила нескио. - У графа его нет? Его взяла Агнесс? Поэтому граф так настойчиво за ней и охотится? Тогда она в еще большей опасности, чем я думал! - Он яростно простер руку к настоятельнице. -Мне нужно разыскать графа и призвать его к порядку!
Фелиция побледнела.
- Нескио, мы не можем допустить междоусобицы! Помните - нам надо готовиться к большой войне. Или вы хотите сдаться без боя?
Нескио помедлил.
- Нужно найти камень. Вы сами сказали - мы не знаем, на что он способен. Возможно, с его помощью мы сможем если не одолеть, то хотя бы сдержать полчища врагов. И уж графа-то он одолеть сможет. Если будет в моих руках. Уверен, я смогу с ним справиться.
И тут же замолчал. Сможет справиться? А не преувеличивает ли он опять свои силы? Он уже испытал на себе действие камня, стоит ли делать это еще раз? А если камень подчинил его себе? Можно ли стать бессловесным адептом камня, и не заметить этого? Он хотел сказать о своих сомнениях настоятельнице, но Фелиция обреченно закрыла лицо руками.
- Все так сложно, а я так устала! У меня просто нет сил. Давайте встретимся завтра. Мне нужно прийти в себя.
Разочарованный нескио раскланялся и удалился, понимая, что не добился ни одного внятного ответа.