Он спрыгнул со стола и принялся шагать по келье. Она с болью следила за его легкими шагами.
- Может быть, потому, что так легче жить? Иначе бремя вины станет невыносимым? - потребовал он ответ у темноты, прекрасно его зная. Потом остановился у стола и прямо спросил у Фелиции: - Но если бы я сказал тогда такие нужные тебе слова, ты бы ушла со мной?
- Да, - она ответила прямо, не колеблясь. - Тогда я тебя любила.
- А сейчас не любишь?
Она молитвенно сложила руки и обратила взор к иконостасу.
- А теперь я божья невеста.
Граф взорвался.
- К черту этот монастырь! Я до сих пор неистово тебя люблю! И ты поедешь со мной! Хочешь ты этого или нет!
- Я с тобой не поеду! - это прозвучало не менее твердо и решительно.
- А что ты можешь сделать? - граф спросил это с веселым удивлением, не понимая, кто может ему воспрепятствовать. - И эту паршивку Агнесс я найду, не надейся ее спасти.
Фелиция величественно поднялась.
- Помнишь тот кинжал, что ты мне подарил? Помнится, себе ты сделал такой же. Ты еще поклялся, что убьешь им себя, если со мной что-то случится.
Граф с подозрением уставился на ее спрятанную в складках рясы правую руку.
- Ты хочешь сказать, что он у тебя?
- Да. И если ты посмеешь приблизиться ко мне, я воткну его себе в живот. В сердце его вонзить я не успею. Мне придется умирать долго и мучительно, но на все воля божия.
Он отпрянул.
- Я этого не хочу!
- Тогда не подходи ко мне.
Граф взорвался:
- Ты всегда заставляла меня плясать под свою дудку! Если б мы были женаты, я сейчас беззаботно сидел бы в своем доме, вокруг меня бегало бы пять-шесть детей, а ты мирно и царственно руководила бы нашим маленьким королевством.
- Я так не думаю, - печально возразила ему Фелиция. - Скорее всего я была бы давно тобой забыта, заперта в этом твоем ужасном замке, а ты развлекался бы с какими-нибудь доступными девицами. Разве не так поступали все твои предки? Им слишком быстро надоедали собственные жены.
- Никто из них не был женат на любимой женщине.
- Любовь быстро проходит, Джон.
Он остановился прямо перед ней.
- Но ведь у нас она не прошла?
- Посмотри правде в глаза, Джон. Ты любишь меня до сих пор только потому, что я недоступна. Да и не любовь это. А страсть. Которая превратилась у тебя в навязчивую идею. И ты не вспоминал обо мне столько лет. Что же случилось теперь?
Сказать, что с утратой кольца с него стал спадать колдовской морок и возвратились нормальные человеческие чувства, Контрарио не мог. Коварно предложил:
- Хорошо. Я тебя забуду. Но и ты дай слово, что забудешь меня!
Фелиция отвела взгляд.
- Ага! - восторжествовал он. - Ты никогда не могла солгать. А я могу. Я лгал много-много раз. Это несовместимо с честью и совестью, я знаю. Но мне теперь все равно. Мне ничто не мило. Единственное, что меня еще возбуждает - кровь и насилие. И мне нравятся мольбы моих жертв.
- Я рада, что не стала твоей женой, Джон. Теперь я ясно вижу, чего избежала.
Он смутно посмотрел ей в глаза.
- Не думаю, что когда-нибудь осмелился бы поднять на тебя руку. Одна твоя нахмуренная бровь ввергала меня в самую настоящую панику. Я не мог спать ночами, соображая, чем я мог тебя огорчить. И это не изменилось и сейчас. - Его голос звучал страстно и печально.
- Тогда уйди. Оставь меня. Не трогай мою обитель.
- Не могу! - и безнадежно признался: - Слишком много завязано на этом чертовом камне. Мне кажется, я продал ему душу. Мне он нужен как воздух. Без него я умираю.
Фелиция кивнула своим догадкам.
- Он привязывает к себе людей?
- Да. Но я не думал, что он привяжет к себе меня. Я был уверен, что сильнее какого-то камня.
- Плата за власть. Понятно. - Фелиция с ужасом подумала, что будет с ее племянниками, если они найдут этот камень.
- Что, страшно стало? Что ты знаешь об этом камне?
- Он нужен, чтобы спастись от страшной опасности. И нужен королю.
- Ах, эти побасенки об истинном короле! Я считаю это глупостью.
Фелиция властно протянула к нему левую руку.
- Тогда ты взойдешь на трон в короне? И объявишь себя королем? И не побоишься исчезнуть, если трон тебя отринет?
- В свое время. Но пока это время не пришло. Ведь что такое истинный король? Человек, сумевший совладать с Инкуссом, только и всего.
- Но ты и с Тетриусом совладать не смог!
- Я не знаю, смог или нет. Я твердо знаю одно: он меня зовет. Где Агнесс?
- Я тебе этого не скажу.
- Тогда мне придется перевернуть весь твой монастырь. Но я найду ее живой или мертвой. И для нее будет лучше, если мертвой.
Фелиция выпрямилась во весь свой рост.
- Ты не посмеешь! Это бесчеловечно!
Он дико захохотал. Фелиция содрогнулась, до того его смех напомнил ей полубезумный хохот Амелии Паккат.
- Для меня это пустой звук! Мне никто не сможет помешать! Так что решай, или ты добровольно идешь со мной, или от твоей тихой обители ничего не останется! И не думай, что все твои сестры будут живы-здоровы! Мои парни умеют повеселиться с бабами! Так что лучше отдай мне кинжал, и пойдем!
Фелиция побледнела. Перед ней никогда не вставал такой ужасный выбор.
Граф добавил соблазняющим голосом:
- И, чтоб на этот раз не было никаких недоразумений, клянусь: мы с тобой обвенчаемся. Сразу же!
Фелиция сделала защитный жест.
- Нет! Я не буду клятвопреступницей!
- Не будешь! - ласково утешил ее граф. - Я добьюсь для тебя расстриги у первосвященника.
- Но почему ты не добился этого раньше? Ведь прошло столько лет. - Фелиция тянула время, сама не зная, на что надеясь.
Контрарио не стал говорить о кольце и его власти над ним.
- Твой брат был силен, до тебя было не добраться.
- А что случилось теперь?
- Он ослаб, только и всего. Не без моей помощи. Теперь в Терминусе главный - я! Решай, идешь ты со мной или отдаешь на растерзание моим наемником своих монахинь! Вот тебе пара минут! - и он повернул песочные часы, стоявшие у нее на столе.
Песок медленной золотистой струйкой посыпался вниз.
- Боже, избавь меня от этого испытания! - неистово взмолилась Фелиция, вызвав глумливую ухмылку на порочном лице графа.
Песок почти высыпался, а она так ни на что и не решилась. Вот в узкое горлышко проскользнула последняя песчинка, и граф издевательски рассмеялся.
- Что ж, сейчас мои мальчики на славу позабавятся! - он сделал широкий шаг к дверям.
- Джон, ты не можешь так поступить!
- Если ты не идешь со мной, то мне никто не сможет помешать!
Дверь широко распахнулась, чуть не ударив его по лицу. В келью вошел нескио в воинском облачении с окровавленным мечом в руках. У Контрарио от бешеного гнева исказилось смуглое лицо.
- Простите меня, матушка, я опять согрешил на вашей земле. Но делать было нечего, меня не впускали к вам какие-то разбойники. Пришлось их убить.
У Фелиции от облегчения закружилась голова, и она в изнеможении опустилась в кресло.
- Что вы тут делаете, нескио? - в бессильной ярости проскрежетал граф.
- То же самое я могу спросить и у вас, граф, - спокойно отозвался нескио. - И давайте лучше выйдем. Здесь слишком тесно для нас двоих.
Они вышли на соборную площадь. Выскочившая следом настоятельница увидела, что наемники графа оттеснены воинами нескио к самым стенам собора, а гроза кончилась. На небе фонарем горела полная луна, освещая все вокруг неверным мертвенным светом. Ее обитель в безопасности!