- Действительно, это безобразие! Теперь во дворец может войти любой!
- И не только войти, но и говорить с твоей фавориткой по ее распоряжению, брат. Уверена, яд лэрдом ей уже передан.
- Хорошо. Это мне на руку. - Медиатор повернулся к Лори и вежливо попросил: - Вы не могли бы вернуться во дворец?
Лори испуганно отказалась:
- Меня разоблачили. И эта самая Антия гналась за мной, желая убить.
- Вас никто не увидит. Не один только Беллатор знает о тайных ходах. Хорошо, что Зинеллу это никогда не интересовало. Что касается Антии, я сегодня же прикажу бросить ее в темницу. Причем туда, где нет тайных ходов. А вас попрошу яд подменить. Чтоб вам никто не мешал, я соберу всех придворных в тронном зале, почтить память моего сына. Вы хорошо знаете покои Зинеллы, надеюсь, вам удастся обнаружить тайник. Флакон с заменой я вам передам.
Внимательно слушавшая его Фелиция предложила:
- Вам надо договориться о системе тайных знаков. Тебе же нужно знать, сколько времени удерживать челядь в тронном зале.
- Да, ты права, сестра. Вы умеете каркать, Лори?
Та удивленно посмотрела на него.
- Каркать?
Фелиция тихо засмеялась.
- Ты вспомнил о вазе, брат?
Он кивнул головой. Фелиция, все так же негромко посмеиваясь, объяснила подруге:
- Ты помнишь парадную комнату перед тронным залом?
Лори кивнула, все так же недоумевая. Если она вздумает там закаркать, ее никто не услышит.
- Там в углу стоит огромная античная ваза. Скорее, даже амфора. В ней когда-то хранили масло. Если ты подойдешь к ней со стороны стены, увидишь у нее в боку приличную дыру. Так вот, если закаркать в эту дыру, то зловещее эхо разнесется по всему дворцу. Боюсь, мы с братом в свое время положили начало немалому числу дворцовых легенд. Дело в том, что эхо дает только карканье. Все остальные звуки просто глохнут. Такое вот странное свойство у этой вазы. Причем звук такой громкий, что наводит ужас на всех его слышащих. Не испугайся. В первый раз это кажется ужасным.
Лори чопорно заметила:
- Он всей души надеюсь, что второго раза не понадобится. Хорошо, я согласна. Боюсь, мне нужно было родиться мужчиной, во мне слишком сильна страсть к авантюрам.
Медиатор встал.
- Когда вы будете готовы, Лори?
- Когда вы пришлете за мной экипаж, наместник. Мне не подобает ехать с вами в одной карете.
- Вы правы. Для начала я уберу эту интриганку Антию. Будьте готовы завтра в полдень. Вас привезут с заднего хода. Жаль, что нет моих сыновей, но во дворце еще остались люди, которым можно верить.
Они раскланялись. Медиатор ушел, а Фелиция доверительно сказала подруге:
- Как бы мне хотелось поехать вместе с тобой! Но я не осмеливаюсь. Боюсь, за мной следят. Если здесь воины нескио еще могут обеспечить мне безопасность, то за воротами монастыря мне показываться не стоит.
- Ты боишься графа?
- Да. Джон всегда был непредсказуем. Теперь, после потери кольца, он впал в неистовство. Боюсь, Тетриус гораздо более опасен, чем думают мои племянники и нескио. Я бы его в руки брать не стала. Агнесс правильно сделала, бросив его в огонь. Себя она этим спасла.
- Он подчиняет своей воле людей?
- Не знаю. Возможно, он просто усиливает в них их сильные стороны? Может, ему безразлично, хорошие они или плохие?
- Но тогда хорошему человеку нечего бояться, Фелиция.
- Это только мои догадки, беспочвенные предположения. Наша история не сохранила никаких сведений об этих камнях. Ничего! Зачем был разделен на три части Инкусс, куда делись осколки? А ведь это наша единственная надежда!
- Ты забыла про короля, Фелиция.
- Да. Но мне почему-то кажется, что с восстановленным Инкуссом королем мог бы стать любой. Не поэтому ли Джон так негодует, что лелеял этот план, утраченный вместе с Тетриусом?
Лори прижала к вискам тонкие пальцы.
- Для меня это все слишком сложно. Извини, но тебе нужен другой советчик. Все эти хитросплетения мне не по силам.
Фелиция невольно вспомнила Агнесс. Вот кто понимал ее с полуслова. Жаль, что она не смогла ее защитить, хотя это и не ее вина.
- Хорошо. Думаю, тебе нужно собраться. Завтра тебе предстоит трудный день. И будь, пожалуйста, осторожна. - Она ласково обняла подругу. - Помни: от тебя, вернее, твоей смекалки, очень многое зависит.
В это время Медиатор ехал во дворец. Впервые за последние годы мозг его мыслил ясно и четко. Он знал, что должен делать. Зинелла давно предала его, вернее, исправно служила графу, она для этого и была подослана. Но он отплатит ей той же монетой.
Не подъезжая к дворцу, он приказал остановить карету, и пошел к заднему ходу один, без стражи. У проезда на дворцовую площадь ему перегородили дорогу стражники.
- Стой! Кто ты? У тебя есть приглашение госпожи?
Медиатор разозлился. Вот и плоды его попустительства, пусть и невольного. Теперь во дворце, а, похоже, и во всей стране, распоряжается его любовница!
- Вы что, с ума сошли? Какая госпожа? Может быть, мне уже нужно у этой жалкой шлюшки разрешение просить, чтоб пройти в порученный мне дворец? Так ее здесь скоро не будет!
Узнав наместника, начальник караула униженно поклонился.
- Извините, ваша честь, я вас не узнал.
Стража со звоном убрала алебарды, и наместник смог пройти во дворец. Зайдя в высокий холл, он сразу направился в помещение для стражи. Там человек десять увлеченно играли в кости. Он прошел дальше, не показываясь им на глаза. В большой комнате за столом в глубокой задумчивости сидел начальник королевской стражи. Медиатор подошел к нему и зловеще спросил:
- Что происходит во дворце, Крис?
Тот вскочил и, не веря себе, уставился на наместника.
- Медиатор! Наконец-то! Я не знал, что делать! Зинелла вконец распоясалась! Она приказала отдавать себе королевские почести!
Наместник зловеще расхохотался.
- Королевские почести? Может быть, ее стоит посадить на трон в короне? Как ты думаешь, это ей поможет?
Крис отшатнулся.
- Это было бы слишком жестоко. Еще месяца не прошло с момента гибели вашего сына, Медиатор.
- Я все время думаю, был ли этот мальчишка моим сыном. Он нисколько не походил на меня.
Крис отвел глаза в сторону. Об этом судачила вся дворцовая челядь, но все считали, что Медиатор этого не замечает.
- Не бойся, я не такой дурак, как все думают. Хотя в последнее время у меня и помутилось в голове. Но за это нужно благодарить Зинеллу с ее замечательным братцем.
Крис с прямодушием воина заявил:
- В последнее время к ней заявлялось много народа. Главным образом дамочки сомнительного происхождения, но были и солидные посетители.
- Лэрд Патрем, к примеру?
- Вы об этом знаете, Медиатор?
- Знаю. Такие вести разносятся далеко. Вот поэтому я и здесь. Возьми-ка пару верных парней и пойдем со мной.
Крис вышел в коридор и возвратился с четырьмя высокими крепкими стражниками.
- Мы готовы!
Они прошли по бесконечным коридорам до половины Зинеллы. Медиатор остановился возле комнат прислуги.
- Где живет Антия?
Крис поморщился.
- Эта вредная баба настоящая ведьма. Она недавно заставляла моих парней убить одну из придворных дам Зинеллы. Обвинила ее в предательстве.