Она наставила на Рея палец, и тот хмуро сдвинул брови. И покраснел.
— Конечно, он животное, он же дракон, — вступилась я за возлюбленного.
Ладно, я потом его соблазню, и историю про эльфов вытрясу попозже, а сначала разберусь с буйной златовласой.
Но не тут-то было. Красавица тут же переключилась на меня.
— А ты! — она перевела пальчик на меня. — Очень скользкая особа. Мы полгода тебя пасли, чтобы вытащить из небытия. Пришлось мне подготовить пару ловушек.
— Вообще-то мне, дорогая сестрица, — буркнул Теофас. Он сидел в кресле так тихо, что я его заметила только сейчас. — Ты бы в жизни до такого не додумалась, слишком уж ты прямолинейная.
Выглядел он… плохо. Магическим зрением я ловила многочисленные разрывы в его ауре и темные пятна, смахивающие на гниль. Ладно, имперские лекари не лаптем щи хлебают, вылечат, раз уж позволяют ему в таком состоянии разгуливать по дворцу. Тем более, кое-какой вопрос волновал меня гораздо больше.
— Так вы Вторая принце…
— Нет!
Ответили мне сразу в три голоса.
— Старшая моя сестра. Вызвал ее ради тебя, так что гордись и благодари меня при случае.
Старшая сестра… Та, которую отец насильно выдал за черного мага и отправил в королевство Ильва. Жертва пророчества. Кажется ее звали Лилен.
— Я… могу кое-что, — замявшись сказала Лилен. — Мой дар помогает заблудшим найти дорогу обратно, правда с тобой это не сработало. Пришлось делать ловушку.
— Какую ловушку? — послушно спросила я, поскольку этого от меня и ожидали.
Красавица сразу же вспыхнула от радости. Похоже, ей не терпелось выложить, как ловко она выудила меня из комы.
— Ты ведь не заблудилась, ты сознательно выложила всю свою магию, видимо, не рассчитывая выжить. Понимаешь… Такое решение дает человеку уверенность в правильности своих действий, он не хочет спасения. Нет крючка, на который можно поймать такую душу. Поэтому выловить его в небытие почти невозможно. Я полгода тебя выслеживала, пока… мы не додумались, что если нет крючка, его нужно сделать. Ты ведь историк?
Я кивнула. Но при чем тут моя профессия?
— Рей говорил, ты просто горишь свои делом, так что я… ну хорошо-хорошо, ты! — она замахала руками на Теофаса. — Вот он, мой гениальный братец, додумался сделать такой крючок. Велел Рейнхарду рассказывать тебе каждый вечер истории о Вальтарте и постепенно их обрывать. Не досказывать. Останавливаться на самом интересном месте и уходить, а вернувшись начинать другую историю. Сказал, что такая упрямая девчонка, как ты, проснется просто от раздражения. Поверить не могу, что сработало!
Наверное, я тоже покраснела. Лилен была права, именно поэтому я и проснулась. А иначе спала бы дальше, наслаждаясь голосом Рея, его объятиями и историями. Меня тут же накрыло чувством вины.
Внутри сна не было времени, но теперь я припоминала, как отчаянно хотела открыть глаза и увидеть Рея в самом начале.
— Полгода. Так долго.
Я подняла взгляд на Рея и пропала. Оказывается, я стала забывать его лицо. С трудом подавила желание притянуть его ближе, чтобы рассмотреть, запечатлеть на изнанке век и не забывать никогда. Но Лилен права, нас здесь слишком много.
Эта мысль окунула меня в лед других воспоминаний. Оранжевая пустыня, синее небо, черная магия, взорвавшаяся гейзером где-то в солнечном сплетении. Собственное тело, покрытой слоем клубящейся тьмы и раненный взгляд Рея. Вспоминать об этом не хотелось, но я должна была знать.
— Что случилось с ниром Байлоком? — спросила я нехотя и чуть поколебавшись, добавила: — И… с ифритами. Я не хотела их задеть, но выбор был невелик.
Лилен молча посмотрела на меня, а после беспомощно оглянулась на Рейнхарда.
— Ты был прав, она странная. Ее держали на цепи, как собаку, пытали магией, ломали волю, а она беспокоится об ифритах.
Звучало в ее голосе что-то очень личное. Интимное.
Все, что я помнила о Лилен было близко к мифологии. Жестоким отцом прекрасная дева, лишенная сил, оказалась продана королю магов. Жертва во имя мира между драконами и магами. Заложница.
Кто бы мог подумать, что однажды я ее вживую? Интересно… Что если бы Второй принцессой была она? Рей бы… согласился взять ее женой?
Словно услышав мои мысли, Лилен ткнула маленьким кулачком Рейнхарда в плечо, но тот даже бровью не повел. Его взгляд неотступно следовал за мной, отслеживая каждое микродвижение, а мое сердце в ответ счастливо трепыхалось, будто прирученная птаха. Не было у счастливого сердца ни совести, ни стыда.
— В порядке твои ифриты. Ты вложила в свою магию очень противоречивый запрос, так что в секунду взрыва, их раскидало, как щенят, а заодно и порвало их связь с Байлоком. Чем он вообще их держал?