К горлу подступил горький комок.
Вот какого обо мне мнения сиэнцы? Холод и боль, терзающие сердце, усилились, намекая, что я никогда не стану в Темной Галактике «своей».
Знакомиться с «коллегами» пропало желание. Вздернув подбородок, с королевской осанкой – гордая и неприступная, прошла мимо шумного столика к пищевым автоматам. Заказала мясо, овощи, зерновые хлебцы и, придерживая поднос, заняла дальний свободный столик. Драконы резко умолкли. Мужчины покосились через плечо с интересом, а вот женщины с откровенной беспричинной агрессией.
- Это она?
- Да.
- По-моему, она всё слышала.
- Прекрасно, - хмыкнула надменная сиэнка, затеявшая спор, - пусть привыкает жить не в сказке.
- Уймись, Юна. Девчонка не сделала ничего плохого.
- Она вышла замуж за нашего Повелителя, Холдэн! Человечка без титула и родословной и чистокровный дракон из Первородных. По-твоему, это нормально?
- Тиан Раксан принял решение о женитьбе добровольно.
- Потому что был связан галактическим обязательством. У него уже определилась пара! Люди должны были это понять и отозвать договор о браке. Но не сделали, навязали Императору жалкую пустышку, которая теперь из кожи вон лезет, чтобы разрушить чужую семью. Этого достаточно, чтобы ее возненавидеть.
Я чуть не промахнулась ложкой мимо рта.
Ушам не верю. Сиэнки ревнуют меня к Раксану? Даже несмотря на то, что сами никогда не смогут претендовать на бесстрашное сердце правителя Галактики, всё равно ревнуют и люто завидуют!
Я бросила в сторону группы ученых холодный взгляд и даже позволила ехидную улыбку, чем вызвала яростный женский рык. К счастью, небеса сжалились над заброшенной в чужой звездный мир одинокой человеческой девушкой – в столовую наведался мой помощник, почти что друг. Взяв поднос, Лард одарил собратьев прохладным взглядом, обошел их столик и устроился за моим.
- Не помешаю, тиа София?
- Конечно, нет.
- Я тут подумал о засевании сурового Форзена.
Подняла затуманенный взгляд.
- Да?
Дракон положил на стол планшет и активировал функцию голограммы:
- Что, если воссоздать симбиоз растения и металлобактерии еще на стадии семян?
- Хочешь увеличить адаптационный период? – Я всмотрелась в голографические цепочки ДНК, изо всех сил прогоняя жестокие упреки Юны из головы.
- Да. И этим закрепить возникшую между видами связь. Это очень важно в неблагоприятных климатических условиях.
- Даже если удастся, процесс поглощения питательных веществ будет замедлен. Скорее всего, растение погибнет от истощения, даже не успев дать росток, - заметила я.
- А если ускорить процесс проращивания?
- Как?
- Путем энергетического стимулирования.
Мы так увлеклись обсуждением проблемы мертвых почв Форзена, что не расслышали звук отодвигаемых поблизости стульев.
- Интересная идея, коллеги, - задумчивый грудной бас над головой испугал.
Вздрогнув, я подняла рассеянный взгляд. Возле столика возвышался могучий дракон со сложенными на груди руками. Внимательно рассматривая объект исследования на планшете, хмурил лоб и щурил глаза с фиолетовыми радужками.
- Увы, ничего не получится.
Наш спор привлек внимание группы ученых?
- Почему не получится? – Спросил Лард.
- Из-за сложных климатических условий на начальном этапе семена планируется проращивать в тепличных комплексах. Влажность и условия там таковы, что не позволят ускорить биологический процесс созревания.
- Это в теории, Холдэн. На практике этого никто не делал.
Дернулась и оглянулась. С другой стороны возник еще один мужчина в комбинезоне землистого оттенка – молодой, широкоплечий, с обворожительной ямочкой на квадратном подбородке и насмешливым взглядом. Не спрашивая разрешения, сдвинул стул, сел и притянул к себе планшет.
- Эндэр Бонс. Приятно познакомиться, тиа Антей.
- И мне, - шепнула я.
Холдэн, глядя на собрата, проделал то же самое.
- Холдэнари Ийти. Для друзей просто – Холдэн.
Не успела я прийти в себя, за наш столик перебрались все драконы-ученые. За прежним – остались только две раздраженные дамы-сиэнки с горящими от обиды злыми глазами.
- Кажется, Юна, нам здесь больше не рады, - фыркнула первая.
- Согласна, Лойя, - вторая поднялась, эффектно прогибая спину и демонстрируя роскошное фигуристое тело. – Пошли отсюда.
- Да, пойдем.
Мужчины в сторону сексуальных коллег не обернулись. Заняв все свободные стулья, передавали планшет по кругу и бурно обсуждали вариации симбиота растения с металлической нанобактерией.
Странно, беседа с образованными и… очень красивыми мужчинами захватила. Драконы не проявляли агрессии, наоборот излучали заинтересованность и внимательно прислушивались к каждому моему слову, поддерживали вопросами и одобрительно кивали. Через десять минут – забыв о жестоких намеках Юны, я охотно включилась в научную дискуссию и провела в столовой космического корабля до позднего вечера.
Глава 10
Пограничный звёздный сектор, планета Форзен
Если не считать ревнивых взглядов Юны и Лойи, перелёт на Форзен проходил в атмосфере относительного покоя.
Третьи галактические сутки в замкнутом пространстве звездолёта текли уныло и медленно. Я познакомилась с участниками исследовательской группы, обменялась научным мнением о ходе будущего эксперимента, а всё свободное время проводила на смотровой площадке верхней палубы.
Открытый космос манил и притягивал. Замирая у обзорного стекла, изучала незнакомые звездные скопления, загадочные туманности и темные пятна. Зум предательски молчал. Ни одного входящего звонка или сообщения. Все те, с кем я общалась и была знакома на Тессе, мгновенно испарились из жизни, узнав, что вскоре буду отдана в жены представителю могущественной сиэнской расы.
От нечего делать изредка просматривала ленту новостей.
Броские заголовки приятно радовали сердце.
Кторианская Республика успешно теснила орды хищных орвеев в альянсе со Звездным флотом оборотней-драконов по всем галактическим направлениям. Знаю, слабое утешение. Тем не менее, я еще раз убедилась, что моя жертва оказалась ненапрасной. Миллиарды человеческих жизней по ближним и дальним звездным системам спасены благодаря моему браку с Раксаном. Нежеланному, навязанному, причинившему жуткую боль. Но ведь это такая мелочь, если речь идёт о выживании целой расы. Расы людей.
Спустя двое суток корабль достиг пункта назначения.
Стараясь не думать о незавидной участи супруги, брошенной мужем при первой возможности, вместе с Лардом Эйданом прильнула к иллюминатору, рассматривая огромную планету стального оттенка.
- Форзен, - сложив руки на груди, сообщил мрачный Кэйл. Он весь полёт ходил за мной по пятам, не спуская глаз с фиолетовым оттенком.
- Наконец, покинем душный борт, - едко бросила из общей пульт-гостиной Юна. – А то с недавних пор воздух стал совсем несвежим.
Лойя желчно хихикнула.
- Ага. Провонял человечиной.
- Не принимайте на свой счёт, госпожа, - Лард, с которым мы заметно сблизились, сузил глаза. – Они завидует.
- Мне? – Я бросила на подруг-ученых беглый взгляд.
- Естественно, тиа София, - за помощника ответил Кэйл. – Вы умны, красивы, молоды, а еще – жена Императора.
Я скептически дернула губами. Сомнительное достижение, учитывая, в какой унизительный брак я попала. Правда, возражать драконам не стала и отправилась в каюту, собирать вещи и готовится к жесткой посадке на негостеприимной планете.
… Форзен совершенно честно заслужил звание – металлической планеты. Сухая, безжизненная почва; воздух, бедный на кислород. Ледяные ветра гоняли по каменистой поверхности сухие ветки и строительный мусор. Звездолёт приземлился в космопорту, что был расположен на периферии маленькой обжитой колонии. Издали аграрный город напоминал скопление домиков с белыми конусообразными крышами под огромным стеклянным куполом. На этой стороне он был единственным жилым комплексом; дальше на север и юг, располагались только военные базы оборотней-драконов.