Забросив сумку на плечо, вслед за участниками экспедиции, сошла по трапу. Серое небо, стальной горизонт. Солнечный диск едва пробивается сквозь густые облака.
- Начальник колонии оповещен, - сказал Холдэн через плечо. – Нам выделили отдельное крыло при военной Академии. Там имеется лаборатория, теплица и все необходимое для работы. Вон она.
Дракон указал на невысокое здание из белого камня с большими окнами.
- У вас ровно неделя, дамы и господа, - прилетел в спину твердый голос Кэйла. – Потом возвращаемся на Ритию.
Я переглянулась с задумчивым помощником, а потом заметила вдоль горизонта цепочку оборонительных сооружений. Оттуда в небо были направлены столпы яркого синего света.
- Что там? – Спросила с тревогой.
- Колониальный форпост. Мы в самом приграничье, далее Темная Галактика сливается с печально известной Туманностью Нтхи.
- Пристанищем космических пиратов и головорезов? – Вдоль позвоночник скатился болезненный холодок.
Я достаточно наслушалась на Тессе о жутких историях похищений мирных галактических граждан бандитами из Нтхи. Обратно никто из них живым не вернулся.
- Совершенно верно. Это фотонные излучатели. Мониторят систему на предмет незаконного пересечения космических границ. Планеты типа Форзена – щит на пути тварей, желающих вторгнуться в обитаемое пространство сиэнцев. Теперь понимаете, почему так важно возродить на этих планетах экосистему и застроить военными базами?
Кивнув, прикусила губу.
Пожалуй, впервые с момента замужества соглашусь с тианом Кэйлом – чем быстрее мы уберемся из этого звездного сектора, тем лучше.
Когда звездолёт скрылся из виду, впереди раскинулся колониальный городок под кодовым названием J-56. Просторные, светлые улицы были полны местных жителей, в основном мужчин-драконов в однотипных светлых комбинезонах с логотипом той или иной компании, в которой они работают.
На подходе к месту работы нас встретил куратор. Представился сложно выговариваемым драконьим именем и пригласил в пустующее крыло общежития.
- Схема общежития и Академии непосредственно с лабораторией будет скинута всем на зум. Часы работы столовой и теплицы тоже. Магистр Зейн распорядился отдать это крыло в ваше полное распоряжение. Мы подчиняемся. Кстати, кто в вашей группе старший сотрудник?
- Я, - бодро ответил Холдэн.
Куратор кивнул.
- По всем вопросом обращайтесь лично ко мне. А вот ваши «апартаменты». Извините, условия и распорядок здесь крайне строгие. У нас обучаются будущие воины. Мы не ждали так скоро гостей из Первого мегаполиса.
- Всё в порядке, тиан, - Юна состроила красивому дракону глазки. – Уверена, нам будет комфортно.
Я (вслед за всеми) активировала консоль доступа на входной панели, перекодировала под свою ДНК и вошла в личную комнату. Когда стальная дверь за спиной бесшумно закрылась, бросила сумку на стул и осмотрелась. Одноместная кровать, встроенные в стену шкафы, санитарная зона с душем – никакой разницы с людским оснащением кают и жилых модулей.
Хотя, нет – сев на кровать, уставилась на универсальные черные ботинки с липучками – разница все-таки есть. В Кторианской Республике я была – своя, а здесь – абсолютно чужая. За все дни полёта законный муж-дракон даже не поинтересовался моим состоянием, сбросив на брата-главного стража, и развлекается то ли с Избранной, то ли решает некие государственные дела.
Сузила глаза.
А что, если когда война с орвеями закончится, еще раз затронуть с Раксаном болезненную тему развода? Я выполнила часть сделки, стала ему женой. Драконы помогли людям в битве с паукообразными чудовищами.
Если подумать здраво – мы больше ничем друг другу не обязаны.
- Тиа Антей, - громкий стук в дверь отвлёк от мыслей. – Идёте обедать?
Лард. Обходительный, молодой, настроен дружелюбно. Эх, ну почему не он Повелитель Тёмной Галактики?
- Да! – Крикнула я.
Сбросила полетный комбинезон, бодро натянула узкие брюки, рубаху и кожаную куртку и вместе с помощником отправилась в столовую на нижний ярус. Когда мы пришли, вся группа была уже там. Дамы-сиэнки предсказуемо скривились, сидя за отдельным дальним столиком вдвоем, а вот мужчины-драконы, собравшись вместе, улыбнулись.
- София, Лард, садитесь с нами.
Мясо и картофель показались слишком жесткими, хлеб – черствым. Кофейный напиток горчил. Съев от силы половину порции, выданной пищевым автоматом, отклонилась на спинку, подумав, что курсантов Академии кормят – так себе. А ведь – они будущие воины, им защищать рубежи Темной Галактики. Надо взять этот пункт на заметку и поговорить с Главой учебного заведения.
- … а вы, что думаете, коллега? – Холдэн с остальными драконами посмотрел на меня.
- Вы о симбиозе клеток специфичных для данной планеты культурных растений и металлобактерий?
- Именно.
Пожала плечом:
- Необходимо взять образцы местной почвы, разложить на составляющие и попробовать насытить питательными веществами на основе железа. И после этого делать выводы.
Мысль прервал жуткий грохот на улице. Вздрогнув, поймала себя на том, что от гула закладывает уши, а внутри всё мерзко вибрирует. Стекла дрожали; пол и стены ходили ходуном. Казалось, планета вот-вот расколется пополам. Атака из космоса? Планетарная катастрофа?
Мы дружно кинулись из столовой на соседнюю смотровую площадку и прильнули к обзорным окнам. Вдоль горизонта полыхало синее пламя.
- Работают фотонные излучатели, - перекричав дикий грохот, Лард указал пальцем в небо. – Смотрите.
В серых облаках разворачивалась смертельная битва. Юркие неизвестные звездолеты из черного металла маневрировали на геостационарной орбите Форзена, в то время как фотонные лучи пытались их сбить. Облака полыхали синими вспышками. Раздался грохот и два звездолета взорвались. Призрачные лучи ловко захватили новые неопознанные космические корабли и уничтожили. Академию вместе с колониальным городком накрыла мощная ударная волна.
- Какой кошмар!
Юна с Лойей зажали уши.
- Почему нас не предупредили о том, как здесь опасно?
Я, затаив дыхание, наблюдала за межзвёздным противостоянием. К счастью, всё быстро закончилось. Фотонные излучатели испарили все неизвестные корабли, а затем вновь ударили в небо вертикальными столпами синего света.
- Очередная попытка прорыва, - за спиной раздался грозный голос куратора.
Мы обернулись.
- Не пугайтесь. Система обороны работает, как часы. Нарушители были захвачены в поле поражения и уничтожены.
- Вы о нарушителях из Туманности Нтхи? – Лард нахмурился.
- Именно, тиан. – Куратор поморщился.
Возле него – неприступным изваянием держался Кэйл. Острый взгляд брата моего мужа был направлен на меня.
- Попытки прорыва в Сиэ случаются каждую неделю. Только на прошлой мы испарили сотню звездолетов галактических пиратов и работорговцев, пытающихся прорваться через эту звездную систему в нашу Галактику.
Страх липким ручейком пополз по венам. Если бы знала о реальной опасности на Форзене, не задумываясь, отказалась бы от участия в экспедиции.
- А кто эти пираты и работорговцы? – Не удержалась от вопроса.
- Отбросы со всей Вселенной, тиа София, - холодно ответил Кэйл. – Туманность Нтхи даёт приют головорезам всех рас, без исключения. А заправляет ей по слухам влиятельный оборотень-дракон.
- Сиэнец? – Я удивилась.
- Да. Знаем только он – беглый преступник, более подробной информацией не обладаем. Правда, о нем давно не было никаких вестей. Возможно, погиб в одном из звездных сражений. Тем не менее, опасность по-прежнему крайне велика. Вы сами стали свидетелями – насколько обитатели Туманности жаждут прорваться в наши пределы и устроить тут хаос.
- А потому, господа, - куратор обвел группу мрачным взглядом, - укрепление и засевание Форзена и других планет-форпостов очень важны для выживания нашей цивилизации. Вся надежда на вас.