Оборотни-драконы хмыкнули, но «лезть» к жене Императора с настойчивыми требованиями остереглись. Оставшись одна, убедилась, что в коридоре бродит личная охрана и решила повторить опыт от начала до конца самостоятельно. Мы где-то допустили ошибку. Решение проблемы витало на поверхности. Я чувствовала, что близка к разгадке симбиоза двух разных видов, но верная мысль ускользала – я не могла ее выхватить, и это приводило в яростный ступор.
- Попытка номер двадцать восемь, - надиктовала искину, чтобы занёс в базу данных. – Начинаю процесс заливки питательной смеси в стабилизированную почву.
Я так увлеклась процессом погружения семян в субстрат, не отрывая взгляд от голограмм, фиксирующих любые изменения в клетках растений, что не сразу поняла – почему стало дискомфортно. Светодиодные панели над головой подозрительно мерцали! Задрав голову, в первый момент решила – перебои с напряжением, но тут… неожиданно ощутила близкую угрозу.
Вдоль позвоночника скатился ледяной озноб.
По ногам веяло недоброй драконьей энергией.
Я обернулась к коридору, чтобы позвать на помощь охрану, но содрогнулась от испуга – пустой. Охранники исчезли!
- Эрис! – Крикнула старшего в группе. – Бэн! – Позвала другого.
Кэйла тоже нигде не было видно. Меня окружали пугающая тишина, жужжание очистных систем и едва уловимый писк датчиков на панели управления.
Страх колючей удавкой стиснул горло.
Без резких движений сняла халат и выглянула в коридор. До дальних стальных переборок разгуливал полумрак. Оставаться в лаборатории одной было опасно и бессмысленно. Надо искать коллег-ученых. Осторожно, озираясь по сторонам, покинула тепличный комплекс и направилась в столовую. Всюду царила мертвая тишина. Громадное крыло военной Академии будто вымерло – пустые переходы, лифты и отсеки. Делая размеренные частые вдохи, попыталась успокоиться, уверяя себя, что это нелепое стечение обстоятельств.
А в следующий момент заметила в левом ответвлении высокую тень.
- Кто там? Отзовись! – Позвала осипшим голосом.
Фигура, скрытая густым мраком, не ответила. Зато быстрым шагом направилась ко мне, сжимая кулаки. Сердце от ужаса рухнуло в пятки.
Кинулась к лифтам, затылком ощущая исходящую от неизвестного смертельную опасность. Кто бы ни караулил меня тут, он был полон злобных намерений. Жесток и беспощаден. Прокляв желание поработать в одиночку, сорвалась на бег, слыша как глухой, сильный топот стремительно настигает.
Неужели, Эйлин опять подослала наёмного убийцу?
Хотя, с другой стороны, откуда ей было знать, что я соглашусь участвовать в экспедиции? Раксан увез драконицу с Ритии задолго до предложения магистра Зейна.
У нее могут быть шпионы, шепнул голос разума. А еще любовник Эйлин! Кто он? Насколько влиятелен? И когда решит ударить Раксану в спину?
Гул ботинок позади отзывался в висках ноющей болью. Лихорадил всё тело. Задыхаясь от быстрого бега, я заметила впереди кабинки лифтов. Вдох-выдох… и вдруг поняла, что шаги оборвались. Обернулась, созерцая опустевший коридор. Преследователь пропал! А затем взвизгнула от испуга.
Кто-то шагнул из открывшегося лифта, приблизился со спины и крепко сжал мои плечи сильными руками.
- Тише, Софи. Это я.
Проникновенный голос Раксана опалил душу пламенем.
Ахнув, развернулась и запрокинула голову, убедиться – ОН действительно рядом!
Дракон, стискивая мои плечи крепкими пальцами, стоял вплотную в черном космическом комбинезоне, с туго заплетенной косой: уверенный в себе, властный и решительный и опьянял знакомым запахом. Потом прижал к себе и страстно обнял.
От напряжения повисла в мужских руках, не в силах вымолвить ни слова. Только всхлипывала от радости, а еще от пережитого минуту назад смертельного испуга.
- Ты дрожишь? – Муж, обнимая меня и поглаживая спину и поясницу, зарылся лицом в мои волосы.
Слова булькали в горле водой. Стараясь выкинуть из головы незнакомца, шедшего по пятам, сосредоточилась на волнующем баритоне:
- Кэйл сказал, ты воюешь в Кторианской Республике?
- Воевал.
- Не надо было, – я уткнулась в твердую ткань мужского комбинезона.
- Я Повелитель, Софи. Мой удел защищать Галактику от вторжений.
- Ты мог погибнуть, или пострадать.
- И ты бы меня выходила, - с усмешкой шепнул на ухо.
- Я? Не Эйлин?
Внутренний неукротимый зверь Раксана глухо заворчал.
- Давай не будем о ней сейчас. Я пересек половину Галактики, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. – Он еще сильнее зарылся мне в волосы, водя носом по чувствительной коже вдоль роста корней.
- Я в порядке, - пробормотала, тая от жарких и уверенных прикосновений. Неужели, я действительно испытываю восторг от встречи с этим надменным и резким мужчиной, которого совсем недавно мечтала забыть как страшный сон?
- Не лги. Какого шевари ты отправилась в самый опасный сектор Сиэ без должной подготовки?
- Магистр Зейн убедительно просил помочь засеять планеты пограничной системы.
- Магистр серьезно ответит за своеволие. Но ты, Софи… Зачем?
- Ты бросил меня! – Я отлипла от мужской груди и посмотрела дракону в глаза.
Фиолетовый татуан на коже слабо светился. Настороженные темные глаза с вертикальными зрачками смотрели в упор.
- Вынужденно.
- Мог хотя бы предупредить!
- И лишить жену покоя и сна? – Раксан раздраженно обнажил белые зубы. – Война с орвеями окончена. Звездные пределы Республики очищены от хищных тварей. Людям больше не грозит вымирание.
- Всё благодаря тебе… - меня захлестнула волна безмерной благодарности. Я не выдержала и разрыдалась.
Он прижал еще крепче, запуская руку в мои густые волосы и освобождая от шпилек-невидимок, окутывая своей силой, утешая присутствием, внушая трепет и желание.
- Прости, - прошептала. – Главное, ты вернулся.
Пауза, муж втягивает воздух носом и преображается в неукротимого хищника.
- И чувствую очень вовремя. Ты беспрестанно дрожишь. Кто испугал мою жену?
- Я не уверена… - всхлипнув, взяла себя в руки.
- Говори, - требование, которому невозможно не подчиниться.
- Кажется, за мной кто-то шёл. От дальних складов.
Теплый взгляд мужа заледенел.
- Вот как?
Он мгновенно облекся властностью, формируя над нами купол призрачной энергии. Затем отстранился и внимательно исследовал пустой коридор.
Охраны по-прежнему не было. Вдали хаотично мерцала светодиодная лампа. Прямо над тем самым местом, где минуту назад стоял незнакомец с «темным» сердцем. Император задвинул меня себе за спину, давая понять, что готов оберегать, сжал кулаки и на весь коридор прокатился грозный призыв:
- Главный Страж!
Воздух сгустился, обжигая потусторонней энергией.
От пола до потолка побежала частая энергетическая рябь.
Призыв повелителя имеет мощное ментальное воздействие, где бы ни был тот, кого разыскивает самый сильный оборотень-дракон таинственной цивилизации – он услышит и явится.
Не прошло двух минут, по коридору разнеслись гулкие, уверенные шаги.
- Мой тиан, - Кэйл вывернул из-за поворота, склоняя голову. – Когда вы вернулись?
- Звездолет приземлился пять минут назад, - отрывисто бросил Раксан.
- Мне не доложили.
- Я не обязан отчитываться о личных передвижениях. А вот ты… - из Раксана выплеснулась горячая волна негодования, - почему моя жена без охраны?
Острый нечеловеческий взгляд Кэйла выхватил меня за плечом могущественного брата, вспыхивая темным заревом.
- Охрана находится при тии Софии ежеминутно.
- Где в таком случае стражи?
Главный из них бегло осмотрел пустой коридор, тускло освещенный светодиодами, нахмурился и щелкнул когтистыми пальцами. Охранники появились спустя минуту и сообщили, что были отозваны личным распоряжением Кэйла.
- Исключено. Я не отдавал такой приказ.
Драконы мрачно переглянулись.