Шок, боль и отчаяние сковали слабое земное тело железными тисками.
Сидя на мерзлой почве, я балансировала на грани яви и забытья, где-то в глубине души удивляясь, почему вопреки всем законам физики и генетики – по-прежнему жива! Меня будто что-то удерживало в этом мире. Или кто-то, связанный со мной энергетическими нерушимыми узами… А еще я жутко проголодалась. Под кожей бегали теплые мурашки и все постепенно скопились внутри живота, требуя… накормить.
Удивляясь этой странности, свесила голову на грудь и поплыла в темноту.
Кажется, поблизости раздались хриплые, незнакомые голоса. Послышался хруст камней, а затем меня накрыли три высокие мужские тени.
Что случилось потом – не запомнила. Пустота поглотила в бездонные сети.
Глава 14
Холод.
Из темноты вырвал жуткий холод, пробирающий до костей.
Спину и макушку жёг ледяной металл, на котором я лежала без движения много часов. Виски раздирала тупая боль. Тело было озябшим, нечувствительным и дергалось от странных, болезненных судорог.
- Эй, успокойся, - тихий женский голос над головой был испуганным и отрывистым. – Или привлечешь к нам внимание охраны.
К нам?
Где я? Почему так холодно, жестко, а еще мучает лютый голод!
И что за странная штуковина у меня на шее?
Потянулась потрогать, но руку жестко перехватили за запястье чьи-то пальцы.
- Лучше не тронь ошейник-подавитель. Может и током ударить. Их надевают всем пленникам, без исключения, чтобы подавить врожденные способности, дарованные сиэнцам от природы. В первую очередь дар оборота в звериную ипостась. Без этого устройства эти твари нас так просто не захватили бы.
Уронив руку на металлический пол, сделала глубокий вдох. Ресницы слиплись от слез. На то, чтобы разлепить веки потратила последние силы.
Сначала по глазам полоснул безжалостный всполох света, а потом я сумела различить очертания предметов. Вокруг царил полумрак. В вышине виднелся стальной потолок, вокруг шевелились размытые тени. Ближе всех сидела «тень» в облегающем комбинезоне. Женственная фигура, длинные спутанные волосы. Черты лица поглотила серая пелена.
«Тень» склонилась ко мне, и я увидела у нее фиолетовые радужки.
Драконица. Молодая, симпатичная, вот только все ее лицо покрывали синяки и порезы, будто девушку долго и методично избивали.
Что происходит? Куда я попала?
- Мы на борту пиратского звездолёта, подруга, - шепнула сиэнка, поглядывая куда-то в сторону. – Всех нас похитили прошлым вечером с Форзена.
Я нахмурилась.
Форзен? В первый раз слышу.
- Пограничная планета. Вспомнила?
- Нет.
Сиэнка бросила на меня острый взгляд.
- А имя? Должность? Хоть что-то помнишь? Форму, как у тебя, носят сотрудники научных лабораторий при военных Академиях. Работаешь там ученой?
В голове было пусто, разве только – ветер не свистел. Ни единого воспоминая о прошлой жизни. Нет, кое-что всплыло. Моё имя! Софи. Да, точно, Софи. Я из Кторианской Республики, родом с маленькой аграрной планеты, расположенной в отдаленном звездном секторе. На этом объем познаний о себе оборвался…
- Понятно. – Пока я напрягала память, драконица внимательно изучала меня.
- Что, понятно? – Шепнула пересохшими губами.
Горло полыхало от жажды и жара.
- У тебя ретроградная амнезия из-за длительного кислородного голодания. Радуйся, что вообще осталась жива. На борт тебя притащили последней. Без сознания. В ужасном состоянии. Бросили в нашу тюремную камеру, и мы стартовали.
Девушка судорожно вздохнула.
- Это один из многих пиратских звездолетов. С Форзена их вчера поднялось около сотни.
- Говорят, все принадлежат одному хозяину. К нему нас и везут, - хриплый мужской голос сбоку испугал.
Рядом, прислонившись спиной к стене, сидел пожилой сиэнец в форме технического персонала. Длинные волосы запутаны и испачканы кровью. На плече алело кровавое пятно. На шее сверкал ошейник-подавитель. Неприметный и легкий. Этакая полоска серого металла с синим камнем, что изредка вспыхивает и гаснет.
Ужас прожег до самого сердца.
Скользнула взглядом левее и чуть не вскрикнула. Перед взором оформились очертания огромной тюремной клетки с энергопрутьями. По соседству, жужжа и расплескивая брызги, виднелись еще три, набитые пленниками. В основном женщинами и детьми, мужчин-сиэнцев я не заметила.
- Хозяину? – Прошептала, с трудом принимая новую ужасающую действительность.
Мало того, что ничего о себе не помню, так не успела прийти в себя – узнала, что теперь я в плену галактических разбойников.
- Он – главный в Туманности Нтхи, - зло выплюнул собеседник-дракон.
- Где?
- О, память тебе капитально отшибло, - фыркнула израненная девушка. – Туманность Нтхи – худшее место во всей Вселенной. Приют разбойников, головорезов, космических контрабандистов. А заправляет ими по слухам – оборотень-дракон, могущественный сиэнец. Один из нас. Правда, кто он, как выглядит и существует ли в реальности, никто точно не знает.
Я прикрыла слезящиеся глаза. Боль в теле многократно усилилась. Особенно мучительно ныла левая рука от локтя до запястья.
- Кстати, я – Риана, - шепнула драконица, пристально наблюдая за низенькими, коренастыми охранниками у энергетических прутьев.
- Софи, - шепнула глухо. Из горла рвались рыдания. Но рыдать очень опасно, привлеку внимание охраны, а там до новых побоев недалеко.
- Может оно и к лучшему, Софи, - грустно усмехнулась Риана. – Твоя потеря памяти, - тут же объяснила. – Зато не о ком будет горевать. Хоть сердце убережешь от темной печали.
- А тебе есть о ком? – Спросила я.
Она мрачно сдернула брови к переносице.
- Да. Он служит в личной охране Императора. Его имя Дэйман. Мы расстались, когда над городом взвыла сирена. Дэй бросился к Академии на защиту тиана Раксана и его жены, а я осталась ждать дома. Тогда еще ничто не предвещало вторжения на планету гадов из Нтхи. Думали, стандартная тревога при попытке прорыва через атмосферу… Все оказалось намного хуже.
Риана поджала губы, едва сдерживая слезы.
Рассматривая ее лицо с потухшим взглядом, удивленно гадала, почему всю меня сильно встряхнуло, как только девушка упомянула Повелителя оборотней-драконов. Это имя… Раксан – откликнулось в груди необъяснимой волной теплой вибрации. Неведомая могущественная сила внутри тянулась к этому имени и его обладателю, страдала от невозможности коснуться желанного дракона, и будто шептала на самое ушко: «мы с ним связаны и обязательно встретимся вновь».
* * *
Из опустошающего душу мрака выдернул резкий толчок.
Стальные стены и высокий дуговой потолок встряхнулись, под днищем раздался воющий свист.
Вздрогнув, вернулась в сознание и поняла, что куда-то причалили. Вероятно, на перевалочную орбитальную станцию или в маленький незарегистрированный космопорт, расположенный на спутнике при планете-гиганте.
Часы на борту слились в бесконечный кошмар.
Лежа на ледяном полу тюремной клетки, я то проваливалась в беспамятство, то пробуждалась, чувствуя, как ладонь сжимают крепкие пальцы Рианы.
Сломанная рука мучительно ныла. Да, она была сломана. Хотя, где и когда это случилось, я вспомнить не могла. Как и то, что случилось со мной до похищения обитателями Туманности Нтхи.
Иногда перед глазами мелькали хаотичные образы красивого молодого мужчины, терзавшие сердце болью. Фиолетовый бархат в глазах пылал как пламя. Острый, проникновенный взгляд был направлен на меня. Что-то или кто-то внутри активно отзывалось ему, умоляло найти нас, защитить, обнять, поделиться теплом…
Из бессознательной дымки вырвал всплеск негативной энергии глубоко внутри. Я прислушалась к себе и вдруг ощутила, как в животе яростно пульсирует и источает жаркую энергию некий «сгусток». Не успела этому удивиться, палубу охватила мертвая тишина; огромное пространство заполнил грозный рык: