- Нет, - совладав с испугом, бросила я.
Он самодовольно изогнул темную бровь.
- А я скучал. Думал, вернусь – кинешься в объятия. Поцелуешь.
- С какой стати? – Вместе с малышом издала злое рычание.
- С той, что мы – пара. И нужны только друг другу, Софи.
Дарэн на удивление сдерживал буйный нрав. Говорил спокойно и тихо.
Я бегло осмотрела высокую драконью фигуру – стандартные брюки, ботинки, кожаная жилетка на голом теле. Темный ежик блестит в солнечных лучах. В отличие от меня дракон не мерз, а наоборот источал всем телом – жар. Даже на расстоянии я чувствовала исходящее от него тепло.
- Я не понимаю, - прошипела сквозь зубы.
- Думаю, понимаешь. Ты такая же отвергнутая своим народом, как все обитатели Нтхи. Пока я подавлял мятеж на Тонге, дал задание своим шпионам о тебе разузнать. – Дракон сделал паузу и шагнул в мою сторону. – Твой отец продал тебя. А муж променял на любимую Избранную. Только не говори, что ничего не помнишь.
Я закусила губу.
Стресс подстегнул новую вспышку воспоминаний. В голове отчетливо возникает имя любовницы моего мужа-дракона… Эйлин!
Пират усмехнулся:
- Самое время осознать неизбежное.
- О чем вы?
- Все, кто рано или поздно оказываются в Туманности, остаются здесь навеки.
- Я не останусь, - прошипела решительно. – И за вас не пойду.
- Пойдешь.
- Никогда!
Дракон, поражая выдержкой и сдержанностью, холодно улыбнулся:
- Допустим, я отпущу свою сиану. Проявлю жест доброй воли. И куда ты подашься?
- Домой.
- У тебя нет дома, Софи. Больше нет. Люди отдали тебя сиэнцам в обмен на помощь. Вот только мужу ты оказалась не нужна. У него уже определилась любимая женщина, которая родила ему ребенка. Вторая жена стала обузой.
- Неправда!
- Правда. Себя не обманешь.
Подобно хищнику – медленно и неотвратимо, Дарэн приближался ко мне, гипнотизировал взглядом и вдыхал мой аромат.
- Вселенная – огромна. Я найду себе место, - заявила уверенно.
Малыш внутри рычал и скалился, негативно реагируя на приближение чуждого мужчины-дракона. А каждое его слово воспринимал в штыки.
Не чувствуя темной, могущественной «силы» во мне, «жених» возразил:
- Зачем бежать, если ты можешь обрести новый дом здесь. Со своим истинным, Софи. Все мы, так или иначе, что-то потеряли в прошлом. Нтхи дал нам приют. Дал надежду. Останься со мной, моя сиана. Клянусь, я стану лучшим мужем, чем тот… другой. Буду заботиться о тебе. Оберегать. Просто дай мне шанс. Позволь доказать, что тоже умею быть ласковым, нежным, заботливым.
Вкрадчивый мужской шепот притупил мое внимание.
Прикрыла глаза, стараясь не сорваться на бег, а когда открыла – было поздно. Пират приблизился вплотную. Сильная мужская ладонь легла мне на макушку, вторая обхватила за талию. Он прижал меня к голой груди, склонился и поцеловал.
Легкие опалило жгучим огнём.
Тело встряхнуло от отвращения и злости.
Гипнотическая пелена рассеялась – я вспомнила, кто передо мной, и грубо пихнула дракона в грудь.
- Никогда!
Дарэн отпрянул, суживая змеиные глаза. В ожидании проявления буйного нрава жениха – вжала голову в плечи и приготовилась к болезненному удару по лицу, но он вдруг шагнул в мою сторону, заключил в объятия и крепко обнял.
- Знаю, ты мне не веришь. Видишь во мне монстра, - хрипло шепча, гладил меня по волосам и терся о локоны щекой и носом. – Я не всегда был таким. Нтхи – суровое место, Софи. Здесь или ты, или тебя.
- Все это неважно, если я по-прежнему ваша пленница!
- Не пленница. Моя невеста.
- Уже сказала – за вас не пойду!
Дарэн издал тяжелый вдох, выдержал паузу, очевидно о чем-то размышляя, и произнес такое, отчего я оцепенела.
- Ладно. Будь, по-твоему. Я женюсь на тебе, когда сама меня попросишь.
- Что?
- Больше никакого принуждения, сиана. Ты вольна жить в поместье, в Городе на Скале. С этой минуты – ты свободна.
- Я… - от волнения в горле пересохло, - могу улететь?
- Можешь. Если хочешь. – Послышался зубовный скрежет. Эти слова дались дракону нелегко. – Но поверь, тебе некуда лететь. Республика о тебе давно забыла. А муж-дракон и подавно. Останься в Нтхи. Я все ради тебя сделаю. Только останься.
Я попыталась вырваться из цепких объятий, и пират к огромному удивлению ослабил хватку. Отпрянув к низкому парапету, за которым простирался облачный океан, внимательно всмотрелась в суровое и напряженное лицо мужчины. Было видно, каких усилий ему стоит сдерживать внутреннего зверя, рвущегося к обретенной истинной паре. На мужских висках сверкали капельки пота, а сомкнутые зубы тихо скрежетали.
Тем не менее, Дарэн стоял неподвижно. Лишь сверлил меня исподлобья и раздувал крылья носа.
- Ради тебя я изменюсь, - произнес глухо. – Уже меняюсь.
- Например?
- Отныне и пальцем тебя не коснусь, пока сама не попросишь. Спи спокойно, в твою спальню путь мне закрыт. Никаких приказов, повиновения. Теперь ты хозяйка этого поместья. Всей Туманности! Не я.
Я с изумлением обхватила плечи руками. В душе бесновалось пламя сомнения.
Что если играет с наивной человеческой девушкой? Туманит бдительность, осторожность, а сам ведет опасную двойную игру?
Облизнув пересохшие губы, вспомнила подругу Риану и старого дракона Вэя, с коими усердно мастерила теплицы на побережье.
Ладно, пиратище. Сейчас проверим – насколько ты держишь данные сиане клятвы.
- Если так, требую немедленно освободить всех невольников с мусорной планеты Унар.
Дракон и бровью не повёл, только коротко кивнул головой:
- Твое слово – закон. Считай, все они уже свободны и летят обратно в Темную Галактику.
- Тогда вот мое второе указание. – Я набрала воздух в грудь и, выдерживая тяжелый взгляд мрачного мужчины, прошипела: - Больше никаких нападений на Сиэ! Зачем воевать с Темной Галактикой, когда можно заключить с оборотнями-драконами дружественный союз?! Начать торговлю, обмен знаниями и технологиями! В Сиэ очень много ученых. А в Туманности полно полезных ископаемых и редких элементов. Сиэнцы и обитатель Нтхи могли бы начать взаимовыгодное сотрудничество! Это лучше постоянных военных конфликтов!
Плотно сжатые губы Дарэна тронула улыбка.
- Слова истинной правительницы.
- Это да или нет?
- Всё очень не просто, сиана. Но если попытаться… возможно, нам удастся наладить с давним противником контакт.
Я устало покачнулась, не веря собственным ушам.
- Серьезно?
- Абсолютно.
Кажется, прикрыла глаза всего на мгновение, чтобы осмыслить невероятную уступку «хозяина» Нтхи, и опять очутилась в кольце властных могучих рук. Правда, на этот раз дракон лишь слегка приобнял меня за плечи и аккуратно повлек от края смотровой площадки на центр.
- Отойди от края.
Я механически кивнула и поймала себя на том, что малыш проголодался. Да и я, проведя на открытом воздухе, много времени изрядно продрогла и ослабла.
- Что еще я могу сделать для вас, моя повелительница? – Вкрадчивый голос Дарэна напомнил, где и с кем я нахожусь.
- На сегодня указов достаточно, - пробормотала, не открывая сомкнутых век.
Над головой послышался хриплый смешок.
- А я только начал входить во вкус.
- Всё еще впереди, - пригрозила сурово.
- Очень надеюсь.
Несколько минут мы стояли вплотную.
Дракон едва касался меня ладонями, а частое мужское дыхание жгло кожу лица. Он с интересом разглядывал мои черты, облик, вдыхал аромат, а я мысленно радовалась, что сиэнцы, похищенные тем жутким вечером с Форзена, вернутся домой живыми и невредимыми. Риана снова увидит любимого жениха, и они будут счастливы.
А как же я? горько шепнуло разбитое сердце.
Принять предложение этого непробиваемого и странно смиренного мужлана и попробовать наладить отношения? В конце концов, я его пара! Или запрыгнуть в звездолёт и рвануть обратно в Республику – на родную Тессу?
- Ну что, Софи, - из раздумий вырвал тихий рык. Одной рукой Дарэн нежно гладил мою щеку костяшками пальцев, а второй сжимал за плечо, - останешься в Туманности? Вместе со мной.