— Расскажите о том, как вам удалось завоевать Наглинские земли, — продолжил Эверилл, и мать выдохнула. Пока миновало.
— Не думаю, что эта история будет любопытна дамам, — тут же отозвался генерал.
— Не имею ничего против, чтобы послушать о вашем доблестном сражении, — поддержала Эменгар сына, косясь в сторону Авилины. Вредная девчонка совершенно не интересовалась гостем, выказывая ему холодность. Возможно, рассказ о его походе хоть как-то заинтересует её, заставляя испытывать уважение.
— Хорошо, — согласился Зоран, обводя взглядом собравшихся, и даже Осберт выплыл из своих мыслей, чтобы послушать молодого эйра Авалоса.
— Шёл тринадцатый кровавый день, и мы потеряли достаточно благородных драконов, но ещё больше жертв было среди орков и огров, объединивших усилия против нашей Империи. Мы продвигались на Север, опаляя из без того Мёртвые земли, чтобы отодвинуть границу Аскарда как можно дальше, и нам пытались помешать те, кто был некогда изгнан из Империи. Несколько драконов, воспользовавшись нашим замешательством, подлетели слишком близко к генералу Ассолю, и доблестный командующий был поражён в самое сердце огромным огром, пустившим в его сторону копьё, пока изгнанные подталкивали его в нужном направлении. Мне ничего не оставалось делать, как взять командование на себя.
— Скажите, — внезапно перебила Эменгар, — не встречали ли вы среди прочих эйра Лионелла?
— Да, он был там.
— Я же говорила, — торжественно воззрилась эйра Бейль на супруга, — он виновен, и наш мудрый Император принял верное решение выслать его к отверженным. И что с ним сталось?
— Я видел его хладный труп, — отозвался Зоран, и Авилина нахмурила лоб. Она не привыкла слышать такое спокойствие в голосе, когда дракон говорит о кончине другого дракона.
— Извините, — приложила Эменгар ладонь к груди, — я вас перебила. Продолжайте.
— Я приказал готовиться к отступлению, и драконы последовали за мной.
Повисла пауза, и в тишине было слышно, как эйр Рослин расколол орех и отправил ядро себе в рот. Авилин удивлённо посмотрела на Зорана, до конца не понимая, как ему удалось тогда получить такое высокое звание, если он просто сбежал! Эверилл хмыкнул, раздумывая над словами, а Эменгар, прочистив горло, отпила из бокала вина. Её цель заключалась в том, чтобы произвести эффект на дочь, вместо этого вышло, что генерал упал в глазах будущей эйры Авалос, но отчего-то эйра Оресия была спокойна.
Глаза Зорана насмешливо смотрели в медовую вязь глаз Авилины, и уголки губ растянулись.
— Мы сделали круг, и, когда орки принялись ликовать, думая, что победа на их стороне, драконы выстроились цепочкой за мной, нанеся врагам сокрушительный удар!
Эменгар захлопала в ладоши и, когда дочь с вызовом посмотрела в её сторону, произнесла.
— Чудесная история, а вы, — обратилась к генералу, — непревзойдённый рассказчик. Слышал, Эверилл? — на сей раз слова достались сыну. — Проявишь себя — и награда не заставит ждать.
Эйр Бейль хмыкнул и выхватил винную бутылку из рук прислужника, чтобы собственноручно наполнить свой бокал.
— Предлагаю переместиться в гостиную, — снова привлекла к себе внимание хозяйка. — Авилина прекрасно играет на арфе, вы просто обязаны это послушать.
Зоран поднялся из-за стола, помогая девушке со стулом. Выставив локоть, ощутил, как тонкая рука скользнула внутрь, и уверенно направился в распахнутые двери.
— Если вас утомляет весь этот маскарад, могу предложить сбежать вместе. Отец скоро уснёт, а матушке придётся следить за тем, чтобы храп не доносился из их спальни, потому что, поверьте, в его жилах течёт кровь огра.
Авилина хмыкнула, но не смогла сдержать улыбку, и после этих слов будто спала какая-то неловкость.
— Только прикажите, и мы не дойдём до гостиной, а испаримся в сумерках среди кустов гортензии.
Укол совести кольнул душу эйры, а ведь где-то в холодном лабиринте коридоров блуждает Альф. Что, если он слышит каждое слово, а она исполняет роль примерной дочери. Но что могла поделать Ави? Топнуть ногой и скрыться в своей комнате? Ей следует выказывать послушание, чтобы не упустить возможность, потому что надежда бежать сегодня ещё теплилась в её груди.
— Приказываю! — С вызовом посмотрела на него, и генерал тут же остановился.
— Господа и дамы, — обернулся к шествующим за ними двум парам родителей. — Влюблённые сердца мечтают побыть наедине, чтобы обговорить кое-какие детали свадьбы. Надеюсь, вы поймёте, ведь все были молоды и трепетали от чувств.