— Ты так ничего не поняла, Лея, — вздыхает он, смотрит сначала поверх моей головы, а затем в упор в глаза.
Говорит тихо, словно обволакивая льдом, сковывая волю. Его голос впивается в кожу, пробирается под неё, течёт по венам, проникая в них, проникая в меня, завладевая сознанием, подчиняя.
— Плевать на твою погасшую метку. Ты НИКОГДА не будешь свободна. Я НИКОГДА тебя не отпущу.
Смотрю на него, распахнув глаза, и впервые понимаю, что такое настоящий страх.
Не когда он сжимал до боли моё запястье и обзывал дрянью.
Не когда его кулак пробил стену возле моей головы. Сейчас.
Когда синие ледяные глаза расчётливо-холодны, полны спокойной решимости и уже вынесли мне приговор.
— Будь мудрой, Лея, давай всё решим по-хорошему. Спускайся вниз, и мы поедем домой. А если нет, — шумный выдох, — я всё равно заберу своё, но уже по-плохому. Ты понятия не имеешь, на что я способен, когда играю по-грязному. Потом не жалуйся и не ной. У тебя десять минут, время пошло.
Резко разворачивается и уходит, оставляя меня стоять среди книжных стеллажей и смотреть ему вслед. Это что сейчас было — угроза? Но ведь он ничего мне не сделает?
Он не имеет никакого отношения к Академии! Его здесь вообще уже быть не должно!
На ватных ногах иду к выходу из книжной секции, останавливаюсь посреди читального зала, погружённого в полутьму.
Горит всего парочка магических светильников на стойке, за которой библиотекарша тщательно роется в чёрной кожаной сумочке, затем достаёт пудреницу и помаду. И для кого ей здесь прихорашиваться на ночь глядя? Впрочем, это не моё дело — понимаю я, но зачем-то её рассматриваю.
Молодая женщина лет за тридцать в очках в пол-лица, со строгим тугим пучком на затылке и в чопорной кремовой кружевной блузке от подбородка и до запястий.
— Простите, мисс Тилли, — читаю её имя на карточке, висящей на груди, — кажется, я задержалась.
— Ничего страшного, — она забавно щурится, подняв голову и глядя в мою сторону, — главное, что я тебя здесь не закрыла, а то я могу по рассеянности. Беги скорее, через четверть часа везде погасят свет.
— Доброй ночи!
Вот только бежать никуда не хочется. Еле волоча ноги, иду к выходу из библиотеки. Переступаю порог. Останавливаюсь. Поправляю сумку на плече. Вздыхаю. Провожу ладонями по волосам.
Смотрю направо, туда, где виднеется лестница, ведущая вниз, через главный холл, мимо статуй драконов-основателей, к выходу из Академии.
Затем налево, где утопает в уютной полутьме коридор, идущий в жилые комнаты.
Два пути, ведущих в разные стороны. И который из них мой?
На мгновение закрываю глаза, прислушиваюсь к себе и решительно иду прочь от библиотеки.
Я свой выбор уже сделала, и сегодня не случилось ровным счётом ничего, чтобы мне его менять.
А что до угроз Аррана, так здесь, под защитой древних стен Академии, в кругу друзей я в куда большей безопасности, чем буду, оказавшись в полной власти мужчины, которого, оказывается, совсем не знала.
И чем больше я его узнаю, тем отчётливей понимаю, что настоящий Арран Мэрвир не имеет ничего общего с тем блистательным и возвышенным образом, который я сложила в своей наивной девичьей голове.
И мне просто фантастически повезло, что я вовремя унесла от него ноги. Лучше поздно, чем никогда.
Надеюсь, ему уже сегодня надоест играть в покинутого мужа, он вернётся в столицу, вместе со жрецами придумает, как объяснить наш разрыв, вернётся к своей привычной жизни, а мне позволит жить своей. Как будто его в моей судьбе никогда не было.
Лёжа на узкой односпальной кровати у стены, вращаю в пальцах бронзовый кулон-сердечко, который ношу с детства. Смотрю в потолок, где на бело-сером фоне причудливо танцуют тени от ветвей деревьев.
За окном воет ветер. Кажется, погода портится и будет дождь. Несколько раз хлопает форточка, и надуваются полупрозрачные занавески.
— Что, прямо так и сказал? — Ри поворачивается на бок на соседней кровати и подпирает щёку рукой. — Потом не жалуйся и не ной? Прямо слово в слово?
В темноте нашей комнаты её огненно-рыжие волосы кажутся тускло-бордовыми.
— Ри, она же повторила тебе, и не раз, — ворчит за спиной Мэл.
Наши с Мэл кровати соприкасаются спинками, мне не видно её, только слышно голос, сердито-звонкий.
— Лея и так напугана, ещё и ты заставляешь её вспоминать всё по кругу!
— Я не напугана, девочки, — вздыхаю, по-прежнему наблюдая за танцем теней от веток на потолке. — Сейчас уже нет. Просто… Что он мне сделает? Забросит на плечо и увезёт домой? Нет. Мистер Драгос ему не позволит. А раз нет, то и смысла бояться нет.