— Как она? — голос предательски дрожит.
— В коме. Так что пока она ничего ни подтвердить, ни опровергнуть не может. Чую, выкарабкается Паулинка.
— Выкарабкается, — кивает Николай.
В скольких передрягах она побывала, столько раз смерть дышала ей в спину, и она вопреки всему выбиралась из любой западни. И чтобы вот так вот, от подлого удара недо-женщины отправиться на тот свет! Не бывать этому!
— А эта… на свободе гуляет?
— Допрашивали ее. Складно поет. Но да, пока на воле, — Артем внимательно смотрит на друга.
— Так значит, Паулинка в опасности. Им не с руки, чтобы она заговорила.
— Верно, — Артем барабанит пальцами по столу. — Там уже и твою бывшую женушку подключили, она против тебя соловьем поет. Такие вещи рассказывает, — Артем свистит, — Что не знай я тебя, подумал бы, что имею дело с напрочь поехавшим психо-маньяком.
— Представляю, — рычит Коля.
Его супруга за деньги все что угодно сотворить может, а уж ему напакостить, так это двойная радость.
— Поэтому пока тебе лучше не высовываться, отсидеться тут. По многим причинам.
— А… Маша? — больше всего Колю тревожит только этот вопрос. Но даже другу он решается его задать не сразу.
— Уехала. Далеко. Пока Глеб за ней точно не поедет. У него проверки, разборки с депутатами. В общем, со всех сторон обложили.
— И ты, конечно, постарался, — легкая улыбка касается губ Николая.
— Совсем немного, — смеется Артем.
— Ты только сестре моей не говори, что со мной. Скажи, что я по делам уехал, или еще что придумай. Ей хватает и своих переживаний, — при упоминании Валерии, друг мгновенно меняется в лице, едва заметно вздрагивает.
Николай даже не сомневается, что за его сестру Артем и в ад отправиться, с самим нечистым договариваться. Впрочем, друг землю и для него роет, и если все получится как надо, Николай навечно будет у Артема в долгу.
— Естественно.
— Лерка еще сама не знает, как ей с тобой повезло!
— Это мне с ней… только не моя она, — Артем отводит взгляд. — Но ты не думай, я никогда ее не оставлю. Всегда буду рядом.
— Будешь. И замуж возьмешь. Все впереди, дружище, — Николай это чует. Созданы они друг для друга. Судьба их давно соединила, и скоро они окончательно это поймут.
А вот он с Манюней…
Стискивает зубы. Сердце снова кровоточит.
Разве бывает любовь невзаимной? Почему столько лет прошло, а чувства только острее?
Тяжело осознавать, что все в прошлом. Паршиво жить одними воспоминаниями, и понимать, что счастье осталось в ее хрупких руках, а Манюня не моргнув глазом его раздавила.
Вопреки всему Николай готов жизнь отдать за нее и ребенка от бывшего друга… плод измены… или…
— Жизнь покажет, — после долгой паузы изрекает Артем.
— Ты про ребенка Маши пробивал?
— Я не всесилен, в сутках двадцать четыре часа всего, Коль. Но… — Артем достает из папки снимок, кладет на стол. — Рассмотри на досуге.
— И все же, я хочу быстрее выйти! Не могу тут сидеть со связными руками! Еще и пока тебя с новостями дождешься! — Николай гипнотизирует фотографию на столе, но не подходит. Сцепил руки в замок.
— Придет время. Выйдешь. Пока сиди, — друг забирает папку со стола и направляется к выходу.
— Хоть в неведении не держи, — бурчит Николай.
— Угу, — Артем кивает не оборачиваясь.
Когда за другом закрывается дверь, Николай хватает фотографию и поспешно кладет в карман. Через минуту за ним приходят и отводят в камеру.
Неделя взаперти. Время тут тянется как резина. Заняться нечем, кроме как по кругу гонять мысли, одну тревожней другой. И вспоминать… о любви… обмане… предательстве…
Она ведь была такой искренней, наивной, доверчивой, он верил ей безгранично. Когда все обрушилось? Когда Коля допустил ошибку?
А Глеб? Ведь они дружили с первого класса, и он так и не рассмотрел гнили в друге. Видимо, жизнь так и не научила его разбираться в людях.
— Расслабься, Колька, хватит тараканов в башке гонять! — бьет его по плечу сокамерник.
На что Николай лишь отмахивается рукой. То, что в камере не обычные уголовники, а вполне адекватные люди, сто процентов заслуга Артема. Но клетка, остается клеткой в любом случае.
Он отворачивается к стенке, дрожащей рукой достает из кармана снимок. Манюня в обнимку с сыном. Делает несколько жадных глотков воздуха… не помогает… Задыхается…
Парень… копия детских снимков Николая. И глаза… Его глаза.
Или он просто хочет в это верить?
А если все же Манюня была беременна от Коли?
Тогда зачем она путалась с Глебом? Вышла за него?
Он рассматривал фотографию, пока совсем не стемнело. Вглядывался в черты любимых… Манюни и парня… Николай до жути хотел с ним познакомиться. Увидеть воочию и почувствовать, что это действительно его сын… Его тянуло к ним с такой непреодолимой силой, что хотелось зубами разгрызть клетку и мчаться к Манюне и ее сыну… он их надет, где бы они ни прятались.
Только нужен ли он им?
То что, Глеб оказался козлом по отношению к Маше, вовсе не означает, что она хочет видеть Николая.
А он? Что готов простить измену? Готов забыть столько лет страданий?
Да… глупо продолжат врать себе. Николай как и прежде готов бежать на ее зов. Пусть только позовет… Забыть не получилось, никогда не получится…
К обеду следующего дня, из самобичевания и невеселых размышлений Николая вырывает сообщение надзирателя. К нему пришли.
Это точно не Артем.
Тогда кто?
К нему не так просто попасть. Артем об этом позаботился.
Лязг двери. И с детства знакомый голос:
— Привет, дорогой друг!
— Какого ты приполз, шакал шелудивый? — Коля игнорирует протянутую Глебом руку.
Глава 54
Глеб
Он застыл с протянутой рукой, внимательно разглядывая Николая. Его некогда друг, стоял перед ним; подтянутое тело, смуглое лицо, здоровый и бодрый, в глазах ни капли страха. Тюремные стены не успели оставить отпечаток на Кольке, дух не сломлен. Он здоров как бык, все ему ни по чем.
В то время как у Глеба постоянные проблемы со здоровьем. Приходиться вечно сидеть на диетах. Тренироваться в поте лица, а результат далек до Кольки.
И так во всем…
Глеб стискивает зубы…
«Шакал шелудивый»… повторяет про себя…
Ненависть переполняет до краев. С нею он живет так долго, что и не помнит, как это без нее…
А ведь всю жизнь он хотел быть лучше. Доказать в первую очередь себе, что обскакал Кольку по всем фронтам. Ничего не получалось. Даже в мелочах этот везунчик всегда выигрывал.
— Как не вежливо, дружище, — Глеб пытается говорить дружелюбно.
Мастерство притворства он отточил неплохо. Но сейчас ненависть просачивается. Когда Колька рядом, контролировать эмоции слишком сложно.
— Говори, зачем пожаловал и сгинь, — бывший друг пренебрежительно морщит нос.
Даже сейчас, будучи за решеткой, он выглядит королем, а Глеб так… пыль под его ногами.
Как же это бесит! И так всю жизнь!
«Увидеть тебя униженным и растоптанным! Ползающим под моими ногами!» — это одна из главных целей всей его жизни. Но Глеб не озвучит подобного. Это сейчас унизит именно его.
— Помочь тебе хочу, — он разводит руки в стороны, показывает, что безоружен и открыт к общению.
— Ты уже помог, шелудивый. И твоя подстилка тоже. Думаешь, я не знаю, что она по твоей указке на Паулину напала.
— Понятия не имею! — Глеб пожимает плечами. — Это так сказать, инициатива Анжелы. А что там на самом деле было… — делает паузу, заглядывает ненавистному «другу» в глаза, — Мы, к сожалению, уже не узнаем. Паулина отправилась в лучший мир. Мои соболезнования.
Жадно впитывает реакцию Кольки. Его боль — это изысканное блюдо для Глеба. Он хочет для него как можно больше страданий, самых изощренных и убийственных.
Безусловно, он опережает события. Паулинка пока еще коптит этот мир. Но он надеется, что уже сегодня все решится. Глеб уверен, черная полоса закончится, ему повезет, и эта кость в горле, жаждущая мести, наконец отправится, куда ей и дорога.