Было обидно, но я встряхнулась, я постаралась сконцентрироваться, я выиграла следующую партию! И все равно, как видно, этого оказалось недостаточно. В пятой и в шестой партиях удары раз за разом ложились не так точно, как хотелось, постоянную жажду приходилось удовлетворять шампанским, бокал с которым всякий раз словно сам собой совался под руку, да и жара внезапно стала нестерпимой — руки так и хотелось вытирать услужливо принесенным очередным «боем» полотенцем.
В итоге к седьмой решающей схватке мы со Стасом, который действительно играл хуже меня, но зато был спокоен как танк, подошли, как говорится, ноздря в ноздрю. Со счетом три-три. И вот тут стало окончательно ясно, что решают все не точность глазомера и крепость руки. Нет. Нервишки, чтоб им! Стас потягивал виски и даже закурил сигару, чтобы уж окончательно достичь степени невозмутимости английского джентльмена-стоика, а вот я дергалась все сильнее. И потому, что наступил решающий момент. И потому, что вокруг, видимо, почувствовав растущее напряжение между игроками, как-то незаметно собрался народ.
Решающая партия затягивалась. Я ускользала, ставя один снукер за другим. Стас же раз за разом лишь аккуратно отыгрывался, не пытался опасно атаковать и выжидал со спокойствием большого удава. И таки дождался! Я ошиблась, вызвав у стоявших рядом со столом разочарованный, сочувствующий вздох, и Стас моей ошибкой незамедлительно воспользовался, закончив партию под аплодисменты зрителей, которые сразу после стали расходиться.
— Еще выпьем? Или уже в бунгало? — Стас усмехнулся, знакомо вскидывая бровь, а потом в который раз коснулся пуговки на рубашке — кажется, той, что изображала черепашку.
Ага! «На морских черепахах, Елена Георгиевна, на морских черепахах!» Да и как иначе?
— В нумера! — с наигранной беспечностью махнула рукой я.
— В нумера, так в нумера. Тем более что нас там уже ждут, — легко согласился Стас и первым пошел к электрокару.
Всю дорогу до бунгало я сидела, невольно сжимая коленочки и косясь на сидевшего за рулем электрокара Стаса. У того же вид был будто у кота, вдоволь нажравшегося ворованной сметаны.
— Вы же не думаете, что я соглашусь… с этими вашими тайцами, Станислав Дмитриевич.
— Елена Георгиевна, мы же, вроде, договорились, что после того, как кто-то из нас выиграет, проигравший будет очень и очень послушным. Что ж вы теперь на попятный-то?
Возразить было нечего. Действительно, я была настолько уверена в своей неизбежной победе, что совсем не позаботилась о том, чтобы подстелить себе соломки на случай падения. Можно и нужно ведь было хотя бы рамки, за которыми для меня начиналось полное «никак невозможно», обозначить. Еще один урок на будущее, который трудно будет забыть… Причем не только и не столько в делах личных, сколько в вопросах бизнеса. Да и вообще общения с людьми.
— Значит, все-таки групповуха? Не думала, что ваш… размерчик, Станислав Дмитриевич, окажется таким…
Стас рассмеялся, вдруг подмигнул как-то откровенно пошло (даже неприятно вспомнилась наша самая первая игра, когда он за карточным столом изобразил пантомиму родом из подворотни и формата «отсоси»), но от прямого ответа с прояснением ближайших планов уклонился:
— Ну что вы, Елена Георгиевна. Мой размерчик вам должен быть отлично известен без всяких лишних фантазий и домыслов. Еще с нашего с вами первого раза. Или забылся? Напомним, не страшно. Но в любом случае сначала гигиенические процедуры. Я, если честно, переволновался так, что даже вспотел. Вы отлично играете! В клубе, где вы предпочитаете оттачивать свое мастерство, мне не соврали.
Я только выдохнула, закатывая глаза. Как… кучно пошло мое обучение-то! Еще один урок: никогда не считай других глупее себя. Было ж вполне логично предположить, что не только я начну что-то узнавать о Стасе, но и он может поинтересоваться. Причем для этого даже не потребуется личное участие. Наверняка ведь у такого человека, как он, есть специально обученные люди на все случаи жизни. Нашли болтуна, вызнали, а после еще и денежек предложили, чтобы он был столь же разговорчив и со мной, случись мне начать интересоваться неким Стасом Смирновым…
— Что еще вам донесла обо мне ваша ищейка?