Он предсказуемо обнаружился в окружении начавших прибывать гостей. Рядом с ним топтался явно уже начавший изнывать от скуки в своем парадном костюме Данька. Важная Машка вся в образе принцессы из сказки пока что вела себя спокойнее, но, зная ее характер (весь в родителей!), можно было смело прогнозировать: это ненадолго.
Стас стоял ко мне спиной и что-то рассказывал, а вот напротив него замерли, внимая, Максим и его, кажется, полуобморочная от осознания значимости момента Зайка. Что он им, интересно, втирает? Скрываясь за спинами других гостей, я подобралась ближе и навострила уши: оказалось, рассказывает Стас моему бывшему мужу про меня. Впрочем, имен не называя — иначе-то реакция Максима была бы совсем другой.
— Никак не мог ее уговорить, — жаловался тем временем Стас. — Чего только ни делал, а все не получалось…
— Но как это возможно⁈ — явно не веря услышанному, почти выкрикнула Зайка. — Такой, как вы, Станислав Дмитриевич…
— Оказался мужчиной не ее мечты. Увы. Бывает и такое. Так что пришлось попотеть, соблазняя.
— Соблазнили?
— Соблазнил. Но после оказалось еще сложнее. Не хотела она замуж и все тут. Секс — как в сказке. Дети… Ну вы сами видите — чудесные. Отцом меня записала, а вот чтобы официально скрепить отношения… Только авария и помогла.
Я сглотнула, испытав мгновенное желание вновь умчаться туда, откуда только что пришла. Вернувшееся воспоминание о том кошмаре было не из приятных. Решение поучаствовать в любительской гонке по пересеченной местности (я водитель, Стас штурман), скорость, вывернувшийся из рук руль, короткий полет, удар. Секундная темнота, ужас от мысли, что дети останутся одни, и такой же сильный страх за жизнь Стаса. Кровь на его лице, на голове, на шее, на груди… Скорая, медицинский вертолет, двери операционной и хриплая просьба: «Пообещай, что станешь женой».
— … вот и поймал ее наконец-то, уговорил принять кольцо и мою фамилию, — тем временем продолжил Стас.
— Но почему⁈
— Почему так сложно все оказалось? Первый муж у нее редким мудаком был. Изменил, во время развода судился за каждую копейку… Да и потом проходу не давал. Уж другую семью завел, а все таскался: воссоединения желал и нервы трепал.
— Вот ведь мерзавец!
— А я считаю, молодец: дал мне шанс завоевать женщину, о которой я давно мечтал.
— Но где же она? Когда же мы с ней наконец-то познакомимся?
— Так вы знакомы, — Стас, который, как и всегда, почувствовал мое присутствие рядом каким-то даже не шестым, с один черт знает каким чувством, вдруг обернулся и протянул мне руку.
— Но…
— Мама! — заверещали наперебой Данька и Машка, кинулись, уткнулись в ноги, обхватили.
Наш первенец Данька — подарок морских богов, которые почтили нас своим вниманием во время кругосветки, когда мы шли под парусом через Атлантику — получился в меня. А вот Машка родилась уменьшенной копией Стаса. Да и любил он ее как-то особо, не так как сына, к которому уже сейчас предъявлял довольно жесткие мужские требования и цыкал на меня, когда я лезла со своим извечным женским желанием защитить и оберечь.
— Мам, ты где была? Мы смотрели-смотрели, а тебя нет, — Данька.
— Ты пляталась? — пока что картавая Машка.
— Пряталась. Но не от вас, а кое от кого другого, до интриг и заговоров слишком охочего, — сварливо сообщила я, адресуясь к Стасу, а после кивнула в сторону замершего Макса и его Зайки. — Это и есть твой подарочек к свадьбе?
Стас начал было отвечать, но его перебил только сейчас отмерший Максим:
— Я не понял, — он провел рукой по лицу, мотнул головой, посмотрел на меня еще раз и опять протер глаза, будто не верил тому, что они видели. — Я не понял…
— Да все ты понял, — отмахнулся Стас. — А если не все, перечитай еще разок договор, который ты подмахнул, не глядя.
— Максинька… — пролепетала Зайка и половчее перехватила свой ридикюль. — Так это ты тот бывший муж, который таскался и воссоединяться хотел?.. А, Максинька?..
Но тот ей ничего не ответил, зато прямо на глазах стал бледнеть, а после даже как-то вроде бы синеть. Уже заранее чувствовал удары сумкой или чем потяжелее? Или вспомнил что-то из того самого договора, который составили зубастые юристы моего пока еще не мужа? Даже интересно, в какую позу Стас Максима загнул, чтобы отыметь позаковыристей…
Или нет? Или как раз не интересно совсем? Я прислушалась к себе и с удовлетворением признала: наплевать абсолютно, пусть себе играются. Для меня же сейчас куда важнее другое.
— Мне нужно сказать тебе кое-что.
Стас смотрел очень внимательно, а потом шагнул ближе, притянул к себе, зарылся носом в короткие волосы за ухом, замер, будто бы прислушиваясь, отстранился и вдруг сделался обольстительно коварен: