В сопровождении Блээна и Махона вхожу в королевский зал. Мне волнительно от предстоящей встречи с Раналдом. Теперь только и думаю о жизни, зреющей внутри меня. Однако страх встретить Кариссу напоминает о том, что расслабляться теперь нельзя. Я должна вывести ведьму на чистую воду.
Стражники открывают перед нашей троицей дверь и мы входим в красиво украшенный зал для приёмов. От увиденного подкашиваются ноги, и я чудом удерживаюсь, чтобы не упасть. Тысячи гостей сидят за огромным столом. Все взгляды устремлены на парочку, которая стоит во главе.
Раналд и Карисса сладко целуются под улюлюканья и хлопки гостей. Черноволосая красотка вплетает в волосы моего бывшего жениха руки, и я вижу на её безымянном пальце кольцо с огромным бриллиантом, который очень схож с моим.
Чёрт возьми, что здесь происходит? Хочется развернуться и убежать в темноту ночи.
Со слезами на глазах опускаю взгляд на свои руки и понимаю, что так и хожу до сих пор со своим обручальным кольцом. Я уже не невеста. Мне не положено носить его.
Только миг любуюсь переливающимся прозрачным камнем, и решительно тяну кольцо с пальца. Теперь этот подарок мне не нужен. Поднимаю глаза вверх и вижу, как через стол и всех гостей дракон бросает на меня мутный тёмный взгляд, от которого хочется закрыться. Настолько он холоден и неприятен. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, словно в помещении больше никого нет.
Даже разговоры за столом отходят на второй план. Не слышно ни музыки, ни смеха, витающего кругом, ни стука вилок от тарелки и плеска вина в бокалах. А потом Раналд однобоко ухмыляется мне и ещё сильнее притягивает к себе Кариссу, которая целует его в щёку.
— А когда будет ваша свадьба, сладкая парочка? — раздаётся над столом весёлый голос лучшего друга Раналда.
— Совсем скоро, Вилей, мы сами не хотим тянуть с этим делом.
Проклятье! Раналд вернул меня в замок, чтобы я любовалась его помолвкой?
Глава 9. Кольцо
Пытаюсь тихонько прокрасться мимо гостей к выходу, но меня всё равно замечают. Вижу на себе разные взгляды, от сочувствующих до ненавистных, от печальных до презрительных. Зато теперь сразу становится ясно, кто как ко мне относился.
Краем глаза замечаю, как Раналд подзывает кого-то из прислуги.
Хочется, как можно скорее скрыться из этого зала, но не выходит. Тот самый слуга, с которым разговаривал дракон, уже останавливается возле меня и приглашает за стол.
— Я не голодна, — цежу сквозь зубы, но уже заранее понимаю, что такой ответ принца не устроит.
Проклятье! Зачем он желает моего унижения? Да и пристало ли любовнице сидеть за одним столом с невестой? Ведь именно такую роль выделяет мне теперь Раналд и скоро это станет очевидно и всем остальным.
— Его высочество велел вам присесть за торжественный стол и отметить со всеми его помолвку с принцессой Кариссой, — настаивает мужчина, сохраняя невозмутимое выражение лица.
От слов слуги начинает подташнивать. Что? Она ещё и принцесса? Кажется яблоки не так хорошо переварились, как я думала. Усилием воли пытаюсь отвлечься на что-то другое. Вода. Да. Может быть стоит просто выпить стакан прохладной чистой воды? Отвлечёт от приступа рвоты.
Вижу обеспокоенное выражение на лице Блээна. Взгляд его ясных голубых глаз вдруг вселяет в меня мужество. Ничего. Я не одна. Я смогу преодолеть этот позор, правда всё равно будет на моей стороне. Нельзя отступаться от своей цели.
— Хорошо, — киваю слуге. — Раз надо отметить помолвку его высочества, значит, так тому и быть.
И даже выдавливаю из себя кислую улыбку. Блээн и Махон остаются в тени зала у спасительного выхода, до которого мне оставалось буквально несколько шагов. Как бы мне хотелось вернуть время назад и пойти в свои покои другим путём. Сейчас бы уже готовилась ко сну, не видя всего этого кошмара.
Преодолевая тяжесть в теле, своё дикое нежелание идти на поводу у Раналда, я следую за слугой. Уговариваю себя отключить эмоции.
Место, которое мне уготовил мой дракон находится сразу за стулом его нынешней невесты. Присаживаюсь под удивлённые взгляды гостей. Наверное, щёки пылают и выгляжу я неважно, ведь на мне обычное дорожное платье. Но принц приказал быть рядом, и времени на смену наряда мне не оставил.
Поворачиваю голову в сторону Раналда и вижу, что он не смотрит на меня, погружённый в перешёптывания со своей Кариссой. Невыносимо сидеть рядом с этими двумя. Только бы не отступиться от своей миссии, несмотря на всю боль. Мои чувства не должны помешать спасению королевства от внешней угрозы.