— Потанцуем? — дракон протянул мне раскрытую ладонь и я вложила свою дрожащую от страха и возбуждения руку.
С того дня мы больше не разлучались. Принц увёз меня в свой замок, чтобы вскоре сделать своей женой.
По крайней мере, представлял он меня всем как свою невесту. А ещё мы вместе планировали свою дальнейшую жизнь рядом друг с другом. Впервые я почувствовала рядом с ним, что можно доверять кому-то, что в жизни есть место и простому счастью. Вот только отсутствие метки истинной добавляло нашей радости небольшую горечь.
А теперь всё стало по-другому…
Дверь в покои открывается и на пороге стоит слуга.
— Карета подана, — хладнокровно сообщает он.
Вот и сказке конец.
Поднимаю голову, пытаясь хоть уйти из дворца с гордым видом.
Глава 3. Ночное происшествие
Никак не получается забыться сном. Ворочаюсь с боку на бок, переваривая в голове встречу с родственниками.
Как радовалась малышка Эйми! Одной ей было непонятно, что произошло и в глазах стоял только восторг оттого, что любимая тётушка вновь вернулась домой. Рыжеволосой непоседе всего-то пять лет, поэтому моё отсутствие осталось в её памяти как удивительная поездка в далёкий замок. И нет для неё в этом мире горечи измены и слёз от разбитого сердца.
Когда-нибудь ты вырастешь, Эйми, и я расскажу тебе печальную историю про первую любовь твоей тётушки Аделии.
А сестра… Она поняла всё без слов, увидев меня на пороге с чемоданом. Не стала сразу расспрашивать, а просто провела на кухню и напоила вкусным чаем с мелиссой. Всегда заботливая, самая настоящая подруга. Моя дорогая Лорейн.
— Значит, это конец? — с печалью в голосе задаёт вопрос сестра после моего сбивчивого рассказа.
Я смотрю на малышку Эйми, которая с важным видом перелистывает огромную книжку с картинками. Беззаботное детство. Жаль, что все мы когда-то вырастаем и окунаемся в жизнь, полную неприятных сюрпризов.
— Да. Метки нет, моё место заняла какая-то незнакомка. А Раналд выставил меня за дверь. Теперь навсегда останусь старой девой.
— Значит, у вас ничего не было? — интересуется Лорейн с облегчением.
— В том то и дело, что было. Кому я теперь буду нужна? Да и вообще, — я передёргиваю плечами. — Даже думать об этом не хочу. Я люблю Раналда и не представляю жизни без него, — слёзы обильно смачивают моё лицо и сейчас нет смысла их прятать. Мне невыносимо, а перед сестрой я могу полностью раскрыть свою душу.
— Это больно, Аделия, но всё пройдёт. Вот увидишь, через время станет легче. Ты же знаешь, что на осознание потери нужно время, — сестра накрывает мою ладонь своей и заглядывает в мои мокрые глаза.
— А ещё я знаю, что ощущение горечи будет преследовать всегда. Как после смерти, — добавляю, прижимая к лицу салфетку.
Мы с сестрой не часто возвращаемся мыслями в прошлое, где наши родители погибли. Это случилось при столкновении с ведьмами. Мама с папой были военными, хоть для женщины такая работа считалась неподходящей. Но с её дерзким и смелым характером иначе и быть не могло. Настоящая рыжая бестия.
В нас с сестрой была с детства заложена дисциплина и сила воли. Отец занимался с нами как с мальчишками единоборствами и силовыми упражнениями. Воспитывал выносливость и самостоятельность.
Так что с потерей родителей мы справились, смогли стать независимыми девушками и даже выучились, несмотря на все трудности. Но от этого было не легче. Боль потери так и жила в душе, просто временно притупившись.
Разрыв с Раналдом тоже когда-нибудь останется в прошлом и иногда тяжесть мыслей о нём будет сбивать с нового уклада жизни. Временно и ненадолго. И почему только мы вообще с ним встретились? Разве он не был моей судьбой?
Спать я ухожу до возвращения с работы Клейта — мужа моей сестры. Я знаю, что Лорейн всё ему объяснит, и он поймёт и не выгонит меня, несмотря на тот позор, что я принесу в его семью. От того, что меня окружают надёжные и любящие люди становится спокойнее.
Слышу шёпот размеренного разговора внизу в кухне. Окно открыто нараспашку. Слабый летний ветерок доносит помимо голосов сестры и её мужа шелест листвы в старом саду.
Пахнет яблоками, грушами и спелой черешней. Во рту наливается слюна. Итак сегодня слопала кучу яблок, но на аппетит это никак не повлияло, хочу ещё и ещё.
Наверное, это нервное. Да и спать я ушла голодная, выпив только чай.
Кое-как засыпаю, смиряясь с новой действительностью. Обо всём буду думать завтра, когда боль немного отойдёт, дав место новым идеям. Мне придётся жить как-то дальше.