Мне снится далёкий голос Раналда. Кажется, что он рядом и касается тёплыми пальцами моего лица. Я злюсь на него и пытаюсь отвернуться, но он всё равно притягивает меня к себе и жаждет поцеловать.
— У тебя есть Карисса, вот и наслаждайся её обществом, — кричу ему в лицо.
— Но мой дракон хочет только тебя, — уговаривает принц.
Я брыкаюсь, но он всё равно впивается в мои губы. Позади Раналда появляется Карисса с безумной улыбкой и блеском в глазах. Девушка накидывает на нас чёрный шёлковый платок. Я начинаю задыхаться, барахтаюсь из стороны в сторону и просыпаюсь.
В лёгких заканчивается воздух. Ничего не вижу, на глазах словно непроглядная пелена. Не выходит даже вздохнуть, о крике и думать нечего. Такое ощущение, что сверху на лицо давит что-то мягкое невесомое, но в то же время такое тяжёлое, что я не могу сдвинуть это с места.
Царапаю пустоту надо мной руками, утопая пальцами в ледяном облаке. Толкаюсь ногами, но убежать с кровати не получается. Хочу убрать то, что перекрывает мне живительный воздух, но в итоге медленно сознание утекает в бессмысленную вязкую пропасть.
— Тётя Аделия? — скрип двери и тихий голосок Эйми сквозь туман и барахтающегося из последних сил сознания.
Давление сверху резко ослабевает и сквозь мягкую черноту начинает проникать спасительный воздух.
— Ааааа! Папа! Мама! — кричит изо всех сил девочка.
Надо посмотреть. Проверить. Узнать, как моя племянница.
С трудом шевелюсь, пытаясь приподняться на локтях. Ледяное облако отступает, отпуская меня. Судорожно хватаю ртом свежий воздух и никак не могу надышаться. Краем глаза вижу, что в открытое окно уплывает что-то чёрное.
— Эйми, — шепчу, пытаясь разобрать сквозь пляшущие перед глазами мошки, что происходит в моей комнате.
Девочка сжимает мою руку своей тёплой ладошкой. В удивлении замечаю, что сквозь грубую ткань ночного платья светится на груди моя метка истинности.
Как такое возможно, ведь она стёрлась. Её на мне не было! И Раналд, и его Карисса видели, что у меня чистая кожа на том месте, где когда-то была эта отметина. Как же странно!
Дрожащей рукой отгибаю край платья и вижу букву А в плетении огненного дыхания дракона. Невероятно! Что происходит?
— Тётя Аделия, здесь был монстр с жёлтыми глазами и чёрной душой. Он улетел на крыльях в окно, — говорит мне детский голосок.
Топот ног и на пороге моей спальни появляется сестра с её мужем, а я ускользаю в беспамятство.
Глава 4. Фадия
Возвращение из забытья неприятное и вязкое, как будто я пытаюсь вылезти из бочонка с мёдом, постоянно поскальзываюсь и уже вся липну к глиняным стенкам. Слышу голос сестры и давно знакомый женский голос, который никак не удаётся идентифицировать. Но я точно знаю, что уже не раз его слышала.
С трудом разлепляю веки.
— Аделия, ты очнулась? — сестра берёт за руку, и в её глазах я вижу слёзы.
— Выпей отвар кореньев живоцвета и шёлковой травы для улучшения кровообращения, — произносит старая женщина.
Я смотрю на белые волосы, спрятанные под зелёный ситцевый платок, на глаза с унылыми нотками сирени, на сгорбленную фигуру. Вспоминаю кто это. Ведьма, которая в своё время не встала на сторону своих во время смуты из-за переворота власти. Её зовут Фадия, и живёт она на отшибе деревушки, там, где лес смыкается над дорожкой к деревянному срубу и река делает лихой заворот вокруг небольшой полянки.
Лорейн приподнимает подушки за моей спиной, помогая мне присесть. Я послушно пью странную голубоватую жидкость с привкусом свежих яблок. Ммм, то что надо — вкусно и бодрит.
Мне всегда нравилась ведьма Фадия.
Когда мы были маленькими девочками, то часто с сестрой бегали к ней, чтобы получить вкусную пастилу из яблок и земляники, да рассказать о своих детских заботах. Родители нам никогда не запрещали общаться с Фадией, относясь к ней с уважением.
В ответ на нашу открытость и дружелюбие, женщина тоже всегда по-доброму общалась с нами. После смутного года многие в деревне перестали здороваться с ведьмой, как будто она была повинна в распрях между ведьмами и драконами.
А ведь по сути дело касалось только правящих элит и многие из тех, кто обладал магией, не преследовали цели по захвату власти. Но даже тех немногих, кто мирно жил в королевстве, заставляли пройти обряд передачи магии, либо же им приходилось раз в полгода проходить проверку на артефакте на предмет своих воздействий на окружающих людей. Ходили слухи, что некоторые женщины всё же пытались устроить бунт против власти.