— Ты будешь знатной особой, Аделия, — говорила мне несколько раз Фадия, раскладывая какие-то камушки с символами на столе. Кажется, что их называли рунами. — Но путь к счастью будет идти через боль и страдания. Просто запомни одну вещь. Никогда не отступайся от своего!
То ли пророчество, то ли это были мысли самой женщины, но я не особо в них верила. Я и тогда девчонкой думала, что это бессмыслица, а теперь тем более. Да и быть знатной леди меня не привлекало, хотя когда принц меня увёз к себе в замок, я припомнила эти слова Фадии.
— Аделия, ты поправишься, — говорит старая ведьма, внимательно рассматривая меня. Она проводит рукой возле моего лица, и я завороженно наблюдаю за всплесками золотистых искорок возле пальцев женщины. — Та тёмная сила, что напала на тебя, смогла высосать энергию, но ты быстро восстановишься. Просто больше отдыхай и заботься о себе. Не нервничай лишний раз. Обещаешь выполнять мои требования?
— Я постараюсь, — послушно киваю, становясь на миг вновь той девочкой с двумя рыжими косичками и шилом в одном месте.
Именно так неловко я чувствовала себя, когда Фания нас отчитывала за какие-то хулиганства. Вроде и не говорила она нам ничего страшного, не кричала, но была предельно серьёзна и читала нам лекцию спокойным поучительным тоном. А в душе становилось стыдно так, что хоть волком вой.
— Ты знаешь, я редко хожу в деревню, поэтому если тебе что-то понадобится, приходи сама, — говорит на прощание ведьма. — И вот тебе небольшой подарок.
Фадия протягивает ко мне руку, в которой зажат небольшой холщовый мешочек. Я беру с любопытством эту вещь и открываю. Внутри пастила, скрученная в рулетики. Аромат свежего яблока и земляники заполняет комнату запахом детства и сладости.
— Спасибо, — бормочу благодарно и прижимаю мешочек к груди.
Взгляд Фадии переносится на мои руки, и ведьма начинает что-то тихонько шептать, а потом качает головой. Спустя миг на её лице проступает улыбка.
— Пастила будет оберегать тебя от грустных мыслей, — подмигивает ведьма. — Всё будет хорошо, Аделия. Просто верь в это.
Она разворачивается и выходит за дверь, оставляя нас с сестрой одних.
Некоторое время в моей спальне стоит тишина, а потом Лорейн присаживается на кровать рядом со мной. Заглядывает мне в глаза. Я смотрю на неё и вижу себя. Те же рыжие волосы и зелёные глаза, та же печаль во взгляде, которую никак не получается никогда до конца спрятать.
— Как я перепугалась, Аделия. Ты даже не представляешь! Эйми так завопила, что я думала, что с ней что-то случилось.
Лорейн всхлипывает, не в силах больше сдерживать слёзы.
— Но ведь с ней всё хорошо? — уточняю с замирающим сердцем.
— Да, — кивает сестра. — А вот на тебя кто-то напал, и это очень пугает. Эта тварь почти высосала из тебя энергию. Как думаешь, кто мог подослать это чудовище? Похоже на происки ведьм.
— Странно. Всё произошло сразу после того, как я ушла со двора. Либо на замке хорошая защита и поэтому на меня до этого дня никто не нападал, либо… — от второй мысли мне становится тошно и слегка кружится голова. Как же я надеюсь, что моя догадка просто глупая идея воспалённого усталостью разума. — Либо Раналд решил от меня избавиться.
— Невероятно, — шепчет Лорейн. — Он ведь любил тебя. Ну хотя бы относился с уважением всё это время…
— До сегодняшнего дня, — грустно усмехаюсь. — Есть ещё кое-что странное. Моя метка истинной вновь проявилась, пока эта тёмная сущность меня душила.
Я заглядываю под платье, но место метки едва заметно. Она снова исчезает, не оставляя после себя следов. Разве так бывает? Временная истинная?
— Её опять нет, — сокрушённо констатирую факт. — Ты бы видела как она светилась!
— Не нравится мне всё это, Аделия. Что бы сейчас ни происходило — это неправильно. Тёмные силы, исчезающая метка истинной, твой жених, который вдруг выгоняет тебя в одночасье и незнакомка, ставшая быстренько новой возлюбленной…
Мы смотрит друг другу в глаза и одна и та же мысль вертится на языке. Ведь другого объяснения просто и быть не может. Всё сходится один к одному.
— Карисса — ведьма и она украла мою метку истинности, — произношу вслух и от своего собственного голоса в тишине спальни становится не по себе.
Хоть эта мысль у меня и возникла сразу, когда я увидела отметку на девушке, но тогда эта догадка возникла по наитию, я не сопоставляла факты, а просто бросила обвинение, до конца не разобравшись в вопросе. Неужели моя интуиция указала сразу верное направление? Но в таком случае, я просто не могу оставить всё так, как есть. Раналд не должен идти на поводу у врагов королевства!