Только что был лес с громадными деревьями и колючими кустарниками, а здесь уже возвышаются уютные деревянные домики с крышами, покрытыми мхом. Улочка небольшая, узкая, но вполне ухоженная. Вижу на подоконниках цветущие растения и занавески.
Я не знаю, что мне делать. Потому что если это Пределы, то я сейчас нахожусь в деревушке, принадлежащей ведьмам. И если меня кто-то заметит…
— Ты! — восклицает женский голос за моей спиной.
Я подпрыгиваю на месте и, подхватив платье, оборачиваюсь. Надо было бежать куда-то ещё. Передо мной стоит высокая стройная девушка, держа в ладони огненный всполох магии. У неё красивое узкое лицо и большие серые глаза.
Несколько мгновений мы смотрим друг на друга. Она с явным подозрением, а я как загнанная в ловушку зверюшка.
— Ты — ведьма? — расплывается в улыбке девушка и гасит огонь на своей ладошке.
Я киваю, не зная, как и реагировать на резкую перемену в настроении этой ведьмы. Дружелюбный тон сбивает с толку.
— Новенькая? Откуда пришла?
Пожимаю плечами, неопределённо махнув рукой куда-то в сторону востока, где над вершинами деревьев уже показалось солнце. Вот только что находится в указанном мною направлении, даже представить себе не могу.
— Восточные Пределы? Ясно, ну давай к нам. Мы только собрались на утреннее обсуждение, — она машет рукой, чтобы я следовала за ней, и мне приходится подчиниться этому жесту.
Вот так попала! Как же теперь сбежать от этой ведьмы? Сознание предлагает просто смыться как можно скорее, но лететь в лапы к Эйрине и Вилею мне хочется ещё меньше, чем идти вперёд к ведьмам, которые что-то обсуждают. Может быть я смогу под шумок выскользнуть и убраться куда подальше?
— Ты неразговорчивая, я тебя понимаю. Вы только оправились от последнего марш-броска к границе, — огорчённо вздыхает девушка. — Меня, кстати, Элина зовут. А тебя?
Я растерянно моргаю, лихорадочно придумывая, как назвать себя.
— Лия, — бормочу чуть слышно.
— Я сразу почувствовала, что ты появилась в нашей деревне, Лия, — замечает Элина, широко улыбаясь. — У тебя какой-то амулет, глушащий магию, но я прекрасно чувствую всё. Лучше, чем все остальные. Это мой особый дар.
Повезло же так попасть на эту Элину. Она кажется моей ровесницей. Может немного младше? Я с удивлением понимаю, что в моём представлении все ведьмы, которые борются с драконами — жестокие и алчные люди, но Элина совершенно не производит такого впечатления.
Спустя несколько мгновений мы выходим на площадь, где стоит множество ведьм. Они выстроились вокруг небольшого возвышения. В центре помоста я вижу того, кто никак не может здесь быть сегодня. Ведь у неё свадьба в замке.
Карисса!
У меня дыхание захватывает при виде этой девушки. В голове начинают стучать тысячи молоточков. Однако когда наши глаза пересекаются, понимаю, что это не она. Очень похожа. Но всё же это не Карисса. Те же чёрные волосы, яркие голубые глаза, стройная и красивая, однако не такая взрослая. На мой взгляд, этой девушке лет пятнадцать-шестнадцать.
Сестра Кариссы?
Но отчего она тут?
И в этот момент все пазлы складываются в одну картинку. Невероятно, но всё сходится! Эйрина — мать Кариссы и этой девушки-подростка. Как я сразу об этом не подумала? Ведь они так похожи!
— Марисса! — кричит какая-то пожилая женщина, и черноволосая красотка переводит на неё взгляд, теряя меня из виду. — Хватит болтать понапрасну. Мы все ждём вести от твоей матери.
— Но она меня пока не оповещала, — разводит руками девушка.
По толпе проходит ропот недовольства.
— Поверьте, я сразу же сообщу, как первая часть плана будет завершена! — пытается перекричать гул голосов Марисса.
— Наши мамы и бабушки места себе с утра не находят, — кривит розовые губы Элина, наклоняясь ближе ко мне.
— Конечно, такое событие, — шепчу в ответ, внимательно скользя взглядом по окружающему пространству.
Мне нужна лазейка среди этой толпы. Повод ускользнуть от Элины, да ускакать скорее дальше в лес. Ясно, что здесь собрались фанатично преданные Эйрине женщины. И первая часть плана, как я полагаю, это моя поимка и отправление вместе с Розетти в замок.
— Не нравится мне всё это, — со вздохом продолжает Элина. — Скорее бы уже всё закончилось. Марисса вот тоже не горит желанием участвовать во всей этой истории.
Я в удивлении смотрю на Элину, переваривая её слова. Значит, даже здесь есть те, кто не согласен с политикой Эйрины? И даже её младшая дочь? Видимо, большая часть всё же безоговорочно следует за своей предводительницей.