— Они были из Альфа-Стаи? — спросила я.
Лиам фыркнул.
— Совсем наоборот.
— Что значит наоборот?
— Оборотни, которые хотят поставить Альфа-Стаю на колени, — он чуть-чуть подумал, прежде чем добавить. — А потом отрубить им головы.
Да, это совсем наоборот.
— То есть, ты говоришь о восстании.
— Именно. Мои родители начали потенциалами, но стали лидерами группы, втайне стремящейся избавиться от Альф.
— И Альфы узнали об этом?
— Не знаю. Может быть. Или их просто беспокоило, что наша маленькая стая стала слишком сильной. Мама была второй по силе после Альфа-самки, а папа был даже круче доминантов. Я стал таким же, как он, а Алекс мог и Видеть, и превращаться. В любом случае, мы были угрозой.
Лиам покачал головой и сделал глубокий вдох перед тем, как продолжить.
— Это случилось во вторник. Я знал: что-то происходит. За день до этого у мамы было видение, и с того момента они вели себя странно. Постоянно обнимали нас, говорили, что любят, но после смерти Николь такое иногда случалось. Но в тот день разговоры длились долго, и в итоге они заговорили о таких вещах, как месть и испытание судьбы. В душе я знал, что-то не так, но это же мои родители. Я доверял им, поэтому не задавал вопросов, когда нам дали по рюкзаку и посадили в кузов грузовика. Меня заставили выучить адрес в США, и сказали, что встретят нас там через неделю. Той ночью они погибли.
Мое сердце истекало кровью за маленького Лиама.
— Если они знали, что произойдет, почему тоже не сбежали?
— Не знаю, — в его голосе звучали хорошо знакомые мне чувства. Скорбь, боль и недоумение. Мои старые добрые друзья.
— Может, они все же сбежали… — начала я. — Может, они все еще где-то там, просто не знают, как тебя найти…
— Нет, они мертвы, — Лиам сунул руку в карман и достал старый помятый листок бумаги. — Это их прощальное письмо. Я нашел его той ночью в рюкзаке, но не поверил, пока Алекс не проснулся весь в поту, задыхавшийся от дыма пожара, что пылал во многих милях от нас, — он крутил записку в руках. — Тогда Кристофер и Брюс умерли. В рюкзаках мы нашли новые документы с именами, которые должны напоминать нам обо всех, кого мы потеряли, кому позволили умереть. Вильям стал Лиамом. Александрия — Алексом. Имя Николь2 стали носить мы оба. Родители сделали все, чтобы я не забыл никого, кого не смог спасти.
Это не наигранная драма, он действительно в это верил.
— Не думаю, что они того хотели. Никто тебя не винит, и в особенности твои родители.
Он меня будто даже не слушал.
— Знаешь, что мне сказала мама, ее последние слова? Она сказала: «Позаботься о своем брате. Его судьба — следовать за сердцем, но ты должен его защитить». И видит бог, я пытался, — Лиам сжал пальцами переносицу — Его я тоже подвел. Вся моя семья мертва, потому что я не смог его защитить.
Неудивительно, что он всегда такой хмурый. Я бы тоже злилась на весь мир, если бы вся моя семья погибла.
— Твоя семья мертва, потому что Альфа-Стая — это кучка развращенных, жадных до власти монстров.
Лиам покосился на меня.
— Да. И это тоже.
— То есть, вы были сами по себе с тех пор, как тебе было сколько? Пятнадцать?
— Четырнадцать. Другие «мятежники» немного заботились о нас, но мы старались не оставаться долго на одном месте. Мне было сложно сдерживать доминантные инстинкты, и кто бы что не говорил, взрослым сложно подчиниться ребенку.
— И ты не мог просто подчиниться кому-то на какое-то время?
— А ты могла бы?
Я подумала.
— Точно не сейчас.
— Как только я научился водить, стало легче. У нас все было неплохо, мы ездили по стране, пытаясь найти оборотней, которые могли нас поддержать. Поэтому мы приехали в Кентукки. Я слышал, тут есть стая сильных оборотней, которая по большей части держится сама по себе. Мы подумали, что попытаемся с ними подружиться и узнать, может быть, они тоже не самые большие фанаты Альфа-Стаи.
— И что, они помогли вам?
— Нет. Совсем нет.
— Тогда почему вы остались так надолго?
Лиам запрокинул голову к небу.
— Из-за тебя.
Что-то случилось в моей груди. Как будто сердце сжалось и раздулось одновременно. Неприятное ощущение.
— Меня? Это из-за Алекса?
На сей раз Лиам не просто посмотрел на пейзаж, раскинувшийся перед нами; он вообще отвернулся от меня.
— Отчасти.
— А еще из-за чего?
— Помнишь нашу первую встречу? У озера, около прилавка с бургерами.
Некоторых людей нужно встретить четыре или пять раз, прежде чем запомнишь их. Лиам Коул к таким людям не относился. Я помнила каждую секунду нашей первой встречи; от его оскорбительного взгляда до угроз мне и моей семье.