— Волк Лиама выбрал тебя своей парой?
— Наши волки… они сдружились. Всегда так было, — он был первым, что Волчица Скаут узнала в этом мире, и ее доверие никогда не ослабевало. Она считала его своим, и он, похоже, не возражал против таких заявлений. Их связь была неоспоримой. — Волк Лиам лишил выбора Человека-Лиама.
Это признание разрывало мое сердце надвое, так что мне не понравилось, что Талли посчитала это таким уморительным.
— Волк Лиам? Человек Лиам? Ты ведешь себя так, будто это две разные личности.
— Так и есть.
— А Волчица Скаут и Человек Скаут тоже отличаются?
— Конечно.
— Чем?
Почему она у меня спрашивает? Разве не она мне все объяснила в самом начале?
— Волчица Скаут полагается на инстинкты и действует без раздумий. А я слишком заморачиваюсь даже насчет того, чем позавтракать.
— Но базовые вещи… верования, надежды, страхи, любовь — разве они меняются? Или Скаут всегда Скаут, как бы она ни выглядела?
Я видела, к чему все ведет.
— Это другое…
— И даже если волк Лиама принял решение взять тебя в пару (хотя я ни на секунду в это не верю), то ты игнорируешь один факт. Даже если есть волк, который иногда забирает контроль у человеческой формы, это же Лиам Коул.
Вот почему каждой девушке нужна лучшая подруга. Иногда надо, чтобы кто-то вытащил твою башку из песка и показал то, что ты отказываешься видеть из-за упрямства или глупости.
— Думаешь, он хочет быть со мной?
— Серьезно? Ты еще спрашиваешь?
Я привалилась к спинке дивана-качалки, и облегчение во мне воевало с раздражением.
— Тогда почему он так ведет себя? Не может он, что ли, просто поцеловать меня и сказать «Ура, мы нравимся друг другу и проведем всю жизнь вместе»? Неужели так сложно?
— Я не говорила, что у вас нет багажа прошлого.
— Алекс?
— Алекс.
И вот опять двадцать пять.
— Я знаю, что он не Алекс, Тал. Серьезно, знаю.
— Я-то понимаю. А вот Лиам в курсе, что ты это осознаешь?
— Эммм…
— А что насчет Чарли?
— Я никогда и не путала Чарли и Лиама.
— Ты же знаешь, что я не это имела в виду.
— Чарли и я… — как бы объяснить? — Я до конца жизни буду чувствовать ответственность за эмоциональное благополучие Чарли, и он будет делать дурацкие вещи вроде выстрела себе в ногу, чтобы защитить меня. Мы будем вечно любить друг друга, но как члены семьи. Любые наши шансы на романтические отношения умерли вместе с Алексом. Мы оба это приняли, — и хоть от этого мое сердце ныло, я целиком и полностью принимала это. — Однажды он встретит ту, которую я посчитаю достойной, и их дети будут называть меня «тетя Скаут». Каждый раз, когда они встрянут в проблемы, я буду рассказывать им что-то такое же ужасное, что мы вытворяли в детстве.
— Напомни, что я держала твоих настоящих племянников и племянниц очень, очень далеко от тебя.
— Ни за что, моя будущая золовка.
Талли погладила меня рукой по волосам.
— Я рискну предположить, что Лиам всего этого не знает.
— Ты имеешь в виду истории о нашем энергичном и не самом послушном детстве?
Классический мамский взгляд Талли.
— Что вы с Чарли не вместе.
— Да как-то ни разу не всплывало в разговоре.
— Тебе надо поговорить с ним, Скаут. Ты не можешь просто надеяться, что все разрешится само собой. Тебе придется приложить усилия.
— Знаешь, он наверняка подслушал весь разговор, так что я правда…
— Поговори с ним.
— Может, попозже?
— Может, прямо сейчас?
Я зарычала, но не потому, что Талли на меня давила. А потому, что она права, и я это понимала. Я посмотрела на второй этаж так, будто у меня было рентгеновское зрение.
Талли встала и потянулась.
— Я так понимаю, моя работа выполнена, — она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. — А теперь иди и заяви права на свою пару, Скаут Донован, лидер стаи Донован-Хэйган-Мэттьюс и будущая Альфа-Самка.
***
В моей постели лежал волк.
Нет. Не «волк». Мне надо перестать думать в таком ключе. Лиам. Лиам в форме волка лежал на моей кровати.
И если он мог жульничать, то и я могла.
— Это случилось в тот день, когда мы отбивались от стаи волков, — сказала я, сев на край кровати. — Знаю, я не говорила тебе раньше, но единственная причина, по которой я сумела так быстро обратиться посреди дня — это потому что я знала, что иначе ты умрешь, и я не могла этого допустить. Я не могла тебя потерять, — я зарылась рукой в его шерсть, и он положил голову на мою ногу. — Я сама едва не умерла. Знаю, ты в курсе, насколько все было плохо. Но говорю тебе, я была в том месте с Алексом, и мне дали выбор. Я могла тихо уйти в ту мягкую ночь и вечно быть с ним, или же вернуться и бороться с миром живых, чтобы быть с тобой, — я посмотрела в его глаза, и они были стопроцентно человеческими. — Я выбрала тебя, Лиам. Мне даже не пришлось раздумывать.