Отметим несколько принципиальных характеристик экономического потенциала США, создающих основу для сохранения американского лидерства.
Одной из важнейших черт современного экономического развития США является ориентация на гибкое, диверсифицированное и мелкосерийное производство с его способностью адаптироваться к быстро меняющимся потребностям экономики и населения. Это достигается за счет распространения как в материальном производстве, так и в сфере услуг, техники и технологии новых поколений, основанных на использовании микропроцессоров и микроэлектроники в более широком плане. Как полагают многие эксперты, помимо микроэлектроники облик американской промышленности XXI в. будут определять нанотехнологии и биотехнологии в сочетании с информационными технологиями.
Помимо промышленного сектора техника и технология на микроэлектронной базе оказали огромное влияние на банковскую и страховую отрасли, полностью революционизировав финансовую сферу. Активно происходят преобразования материально-технической базы торговли, образования, здравоохранения и других секторов экономики, основанные на внедрении микроэлектроники. Таким образом, программируемая автоматизация стала уже реальным фактом общественного производства США. Все это позволяет перейти на принципиально иной тип производства, гибко реагирующий на меняющиеся потребности и изменения в спросе.
В основе указанной тенденции лежит еще одна принципиальная черта, характеризующая состояние американской экономики – повышение уровня ее наукоемкости. Он характеризуется, с одной стороны, общим увеличением затрат на НИОКР, совершенствованием их структуры и кадрового обеспечения, а с другой, – становлением и выделением группы отраслей экономики с чрезвычайно высокой зависимостью их производственных результатов от затрат на НИОКР. Общий объем затрат на НИОКР в США превысил в 2008 г. 383 млрд долл. (2,7 % ВВП) – рекордный уровень за всю историю страны. При этом гражданские НИОКР составили 2,1 % ВВП – один из наиболее высоких показателей за всю историю США. На долю США приходится более 33 % всех мировых расходов на НИОКР, они почти вдвое превосходят соответствующие расходы Японии и Китая, занимающих по данному показателю второе-третье места в мире (13 и 11 % соответственно от мировых расходов). Чрезвычайно важным является использование в НИОКР человеческого фактора: на 10 тыс. занятых доля ученых и инженеров в 2007 г. составила около 80 человек, т. е. намного выше, чем в любой другой стране мира (за исключением Японии).
Более 67 % всех НИОКР финансируется частным сектором (по сравнению с 54 % в 1987 г.). Доля же федерального правительства в финансировании науки неуклонно сокращалась (около 26 % в 2008 г.), несколько повысившись с начала 2000-х годов. Во многом это было связано с сокращением масштабов исследований, осуществляемых в военных целях (особенно в 90-е годы XX в.).
Наиболее радикальный сдвиг в отраслевой структуре НИОКР, происшедший за последнее десятилетие, – это увеличение масштабов научных исследований, проводимых в отраслях сферы услуг. Например, до 1983 г. на эти отрасли приходилось менее 5 % всех расходов на НИОКР, в 2007 г. – уже почти 27 %. Первые места по расходам на НИОКР занимают такие отрасли, как обработка информации, создание программного обеспечения, инженерные и архитектурные услуги, услуги связи. Но, разумеется, по-прежнему ведущее место в отраслевой структуре НИОКР остается за наукоемкими отраслями промышленности – электронным машиностроением, авиакосмической промышленностью, фармацевтической промышленностью, биотехнологией и другими, т. е. отраслями, где доля расходов на науку существенно превосходит среднеотраслевые показатели.
Абсолютное лидерство по данному показателю занимает авиакосмическая промышленность, на ее долю приходится почти 12 % всех НИОКР в стране. Именно в наукоемких отраслях преимущественно сосредоточен так называемый венчурный (рисковый) капитал. Его объем в 2007 г. составил 39,7 млрд долл, (существенное сокращение по сравнению со 106,6 млрд долл. в 2002 г.).