Дорога к выходу заняла не так уж много времени, пользуясь подсказками Нади и ключами Ильяса. Никто не охранял заключённых, вполне оправданно считая, что им не сбежать. Матвей предпочел бы подождать ночи, чтобы попробовать выбраться незаметно, но Ильяса могли хватиться в любой момент, поэтому было решено выдвигаться сейчас и пробираться к ближайшему аэропорту.
— Без необходимости не стрелять. Не выдавать своего положения. Постараемся пройти как можно незаметнее, — предупредил Матвей перед тем, как они решились выйти под палящее солнце. — А ты не уходи от меня далеко, — добавил он Наде. Девушке оставалось только кивнуть.
Запретив себе думать, Матвей действовал механически. Им надо было выжить, и они должны это сделать, всё остальное потом. Скрываться и таиться, чтобы напасть из-за угла, нанося мгновенные ранения, несовместимые с жизнью. С отвращением вытирать запачканные кровью руки о штукатурку стен. И радоваться как самому ценному подарку автомобилю с заведённым двигателем. Водитель, дожидающийся пассажиров, не ожидал нападения. Грузились тихо и быстро. И вот уже клубы пыли застилают обзор сзади, вздымая мелкие песчинки в воздух. Мест в машине не хватало, и Надя расположилась на коленях Матвея на переднем сидении.
Автомобиль пришлось бросить, не доезжая до здания аэропорта. Такое эффектное появление не могло не привлечь внимания. Хотя Матвей уже сомневался, что об их дерзком побеге не разнесли по внутренней связи. Но найти аэропорт оказалось не столь сложно. Проблема оказалась в другом. Они уже скрывались за зданием одного из ангаров, высматривая, возможный транспорт, когда Дмитрий дёрнул Матвея за рукав.
— Я не умею управлять всем этим, — тихо произнес парень, мотнув головой в сторону площадки с воздушным транспортом.
— Как это не умею? — удивился Матвей. — Ты же нас сюда привез.
— Так то была наша знакомая Беллка. Ну то есть Белл-222к, а тут ты посмотри, одни Ми-шки, японцы и корейцы, — пояснил Дмитрий.
— Димка, я знаю, что ты сможешь, — Матвей повернулся к другу, удерживая его за плечи. — Потому что если ты не сможешь, то нам конец. Но так мы хотя бы попытаемся. Ты смог взлететь, привезти нас сюда и посадить вертолет, сможешь снова. И неважно, как этот агрегат называется. Ты справишься, понял?!
Парень серьезно кивнул и, вздохнув, добавил:
— Давай хоть выберем какой-нибудь негромоздкий.
— Вот они на любой вкус, — обвел рукой Матвей выбор.
— Надо искать заправленный, — отметил Дима.
И с этим уже возникли сложности. На глаз не определишь, сколько же там залито топлива.
После короткого обсуждения было решено, что Димка попробует пробраться к ближайшим, в то время как второй будет прикрывать его с единственным пистолетом. Остальным оставалось ждать. И смотреть, как парень перебегает от одного вертолёта к другому, забирается, что-то щелкает, и снова выбирает следующую цель. И с каждой минутой возможность их обнаружения росла, будто нависая над головой грозовой тучей. Матвей уже продумывал, что же им делать, если заправленного транспорта не будет найдено. И даже не сразу понял, что Димка замахал руками, привлекая их внимание.
Вертолёт стоял ближе всех к диспетчерской башне. Поэтому неудивительно, что стоило им выйти из укрытия, как такое оживление бегающих по полю людей вызвало интерес владельцев аэропорта. Сначала их попытались приструнить по громкой связи. А стоило приблизиться к вертолёту, как воздух прострочила пулемётная очередь с одной из вышек. Винты уже крутились, вздымая в воздух пыль и грязь, заставляя прикрывать лицо локтем. Шум двигателя перекрывал звуки выстрелов. Поэтому Матвей не сразу понял, почему упал бегущий рядом Вадим. Резко затормозив, Матвей рванул на себя Надю, прячась за корпус ближайшего вертолета.
— Денис, прикрывай! — крикнул мужчина, кивая в сторону вышек. Он понимал, что попасть с такого расстояния невозможно. Но вот отвлечь…
— Беги! — толкнул мужчина Надежду вперед, стоило возникнуть перерыву в пулемётной очереди. Сам он рванул к пытающемуся ползти Вадиму. Перекинув его руку через плечо, Матвей взвалил на себя какое-то слишком тяжелое тело.
— Держись, — сквозь зубы процедил он. А по взлетной уже бежали люди с оружием.
— Матвей, торопись! — махал руками Денис, отстрелявший обойму.
Трос вертолёта был уже отцеплен, и машина поднималась в воздух, но бросить Вадима он просто не мог. Чувствуя, как тело работает на пределе сил, он видел перед собой только открытую вертолётную дверь. Вадима перехватили, затаскивая внутрь, Матвей уже подтягивался на шасси, когда ощутил, что тело пронзило болью. Руки заскользили по металлу, ощущение свободного полёта и… крепкая рука, схватившая его кисть.
— Помогите! — крик Дениса, и ещё кто-то хватает его, чтобы втащить в салон. По металлу корпуса стучали пули, а Матвей лежал, пытаясь отдышаться, и не верил, что им удалось выбраться. Надя уже теребила его, зачем-то закатывая штанину. Матвей попытался сесть, но девушка толкнула его обратно.
— Лежи, ты ранен!
Мужчина приподнялся на локтях, убеждаясь, что стальной пол вертолета заливает его кровь из раны на ноге. Но это было ерундой по сравнению с ранениями Вадика.
— Помоги лучше Вадиму, — дернулся было мужчина, но его удержали руки Дениса.
— Его больше нет, — произнес он прямо на ухо Матвея.
— Что?..
Повернув голову, Матвей наблюдал, как Макс проводит по неподвижному лицу Вадима ладонью, закрывая глаза. Ещё одна смерть к миллиардам других. Песчинка на огромном пустынном пляже. Но когда-то живая песчинка…
Матвей лишь морщился, когда Надя сноровисто перебинтовала ему ногу. Даже непонятно, куда делась заторможенность девушки. Тут она действовала уверенно и быстро.
Ему помогли сесть и пристегнуться. В его случае лучше было лежать, но только не когда за штурвалом был Дмитрий — так могло и вытрясти из салона. Тело Вадима тоже подняли с пола и пристегнули, чтобы его не швыряло по вертолёту. Надя устроилась сбоку, и Матвей обнял её за плечи. Наклонившись к девушке, он выговорил ей на ухо:
— Пообещай мне, что больше никогда не станешь так рисковать собою.
— Пообещай мне больше так не попадаться, — парировала девушка.
Матвей строго посмотрел на Надю, но она выдержала его взгляд.
— Значит, не обещаешь. — Мужчина откинулся на спинку сидения и вздохнул: — Сумасшедшая девчонка.
Несмотря на болтанку и ругань Димки на иностранную технику, Матвей провалился в сон. Однако даже его мертвецкой усталости не хватило, чтобы проспать посадку. Проснулся он от ощущения, что его пытаются вытряхнуть наизнанку. Мир вокруг несколько раз перевернулся, закручиваясь в непонятную спираль, и Матвей крепче прижал к себе сидящую рядом девушку. Воздух выбило из легких от удара, ремни врезались в тело и…
— Прибыли, — постановил Дмитрий. С кряхтением и оханьем пассажиры выбирались из салона. Матвей хотел помочь Наде, но ему с его ногой самому пришлось пользоваться помощью Дениса и Макса.
Их приземление не могло не привлечь внимания, и вскоре центр гудел от не самых радостных вестей и срочных сборов. В Торетаме знали об их местоположении, возможность мести не столь велика, но рисковать не стоило. Надо было сниматься с места. Жизнь кипела в стенах здания. Никита рассылал на всех частотах предупреждение, что на «Байконуре» не найдено реального решения и лететь туда не стоит. В зале переговоров велись активные споры, куда же им перебираться. А Матвей заперся в лаборатории, прихватив с собой плотный обед. Он не мог больше рисковать и откладывать попытку обмануть изменения. Возможно, от этого зависели жизни оставшихся.
Последовательность действий сложилась в его голове ещё в заключении. Осталось только выполнить её. Немало мешала нога, которую приходилось беречь, и это сбивало с мыслей, а потому раздражало. Когда раздался стук в дверь, Матвей не сразу среагировал, увлечённый процессом конденсации очередной фазы.