«Да, мне явно надо выспаться. Нервным каким-то становлюсь».
— О чём же? — заинтересовался Димка.
— Неважно, — Матвей раздражённо зачесал волосы.
— Колись давай, наш крепкий орешек, — усмехнулся парень. — А то ты так до конца задания не доживёшь. Тебя уже люди шарахаться начинают, путая с сумасшедшим учёным.
— Может, это и хорошо. Будем меня отправлять усмирять народ, — постарался усмехнуться Матвей.
Как только с помощью подготовленных записей на различных языках, радио и громкой связи они оповещали город о своём присутствии, то к ним начинали стягиваться люди. И почему-то толпе всегда казалось, что модификатора не хватает и им всем надо модифицироваться первыми. Работать приходилось в экстремальных условиях, позволяя себе лишь несколько часов сна.
— А если серьёзно? — настаивал на своём Дмитрий.
Матвей глянул на него и сопровождавшую их девушку.
— Да ладно тебе, ты же не стесняешься Жози? — парень повернулся к спутнице: — Она же не понимает по-русски, — ласковым голосом произнес Дмитрий и лучезарно улыбнулся.
Девушка улыбнулась в ответ, пролепетав что-то на французском.
— Считай её милым антуражем для ощущения французской романтики, — предложил Дима. — Так что же гложет тебя, друг мой. Может тебе всё-таки стоило поближе познакомиться с подругой Жозефины?
— Нет, не стоило, Дим. Я и женщины, похоже, не совместимы.
— Так ты что, из яойных? — сделал вид, что шарахается Димка. — Ты это, на меня даже не смотри.
— Да ну тебя, — отмахнулся Матвей. — Просто… Ну что-то не выходит у меня. Наверное, так и надо. Дим, я ведь фактически виновен во всем этом, понимаешь? Все эти смерти из-за меня. Не будь у меня сейчас работы, я бы уже на стену лез. Или того круче. Я и хочу побыстрей модифицировать всех оставшихся, чтобы успеть и боюсь этого. Потому что не знаю, что мне делать дальше.
— Стоп, — резко остановился Дмитрий.— Так ты что, во всем произошедшем себя обвиняешь?! Роль господа-бога примеряешь?! Ну ты и эгоист, скажу я тебе, Матвей! Вас же сколько там было? С полсотни сотрудников на этом проекте?
— Тридцать два, — поправил Матвей.
— Ну неважно, не ты же один это делал.
— Я остался последним.
— Да и радуйся. Ведь именно тебе удалось Модификатор придумать. И, Матвей… Те, кто впервые нашли способ работы с атомной энергетикой, даже не думали, что их знания выльются не только в атомные реакторы, но и оружие.
— Сравнил тоже. Оно не убило почти всё население Земли, — фыркнул Матвей.
— Не убило, — кивнул Димка, вновь продолжая шагать вперед. — Но ведь могло, если бы попало не в те руки. А вот ГМКО вашему не так повезло. И ты подумай на досуге, что ты ещё многое можешь сделать для выживших. Например, сделать счастливыми хоть ненадолго ещё много девушек, — подмигнул Димка, прижимая к себе крепче свою спутницу.
— С последним пунктом ты за нас двоих прекрасно справишься, — усмехнулся Матвей.
— Ну хоть одну девицу осчастливь. Это теперь входит в обязанности каждого выжившего мужчины. Нечего генофонд ослаблять своими глупостями.
— Так ты население планеты восстанавливаешь? А я-то думал… — хмыкнул Матвей.
— Но-но! Я просто ищу ту единственную, от которой не захочется сбежать по утру. И заметь, усиленно ищу в отличие от тебя, — Димка широко улыбнулся.
«А может мне уже искать не надо?.. Например, потому, что поздно и сам всё испортил…»
***
Еще одного пилота и вертолёт с легкостью предоставил Париж. Через несколько часов он должен был прилететь в Орлеан на замену фактически угнанной машине. Но Матвей должен был успеть, пока позволяли погодные условия.
В воспоминаниях он видел перед собой эти пустые карие глаза, напомнившие ему другие… Ей не помогла модификация. Сердце просто остановилось, несмотря на все их попытки. Её муж был убит изменённым, защищая её, буквально за час до прилёта их вертолёта в этот небольшой городок. Всё время работы Матвей старался не думать об этой женщине. И не мог. Руки выполняли работу автоматически, а он всё более четко понимал, что жизнь и смерть может разделить всего несколько минут опоздания. И обратно уже не вернуть. Поэтому сейчас он летел обратно. Ему надо было всё сказать, всё что он понял за это время. Потому что боялся не успеть. Потому что он хотел, чтобы она была рядом. Как и раньше поддерживала его незаметно, но незаменимо.
И Димка с легкостью согласился на его аферу. Хотя Матвей знал, в каком направлении выдвигалась группа, в которую вошла Надежда, им пришлось приземляться не только для дозаправки. В каждом выжившем городе южного направления они узнавали, что эта группа ушла дальше. Ещё дальше. И ещё дальше. И каждый раз сердце замирало от мысли, что ему могут сказать о смерти не просто одного из её участников, а красивой девушки с длинными русыми волосами и такими тёплыми карими глазами.
Вот и в Воронеже он не сразу поверил, когда в аэропорту им сообщили, что группа здесь. Матвей уже по привычке отвернулся, готовый возвращаться в вертолёт, когда его за рукав поймал Димка.
— Ты же не передумал? Я из-за тебя тут всю субординацию нарушил, — нахмурился парень
— А? Нет. А что, группа здесь? — удивился Матвей.
— Ну, если так хочешь, можем попросить их снова сбежать…
И Матвей не верил до последнего. Пока за очередной дверью Воронежского НИИ не услышал знакомый голос. Сердце пропустило удар и все такие верные слова, собранные за время поисков, разбежались испуганными зайцами, и он так и замер с занесённой рукой, чтобы постучаться.
— Ну вот, всё приходится делать за тебя, — вздохнул Димка. Он один раз коротко стукнул и тут же распахнул створку, толкая туда и Матвея.
— Привет, Надь. О, ты тут не одна? Ну, вот тебе ещё компания. А я пойду пока посплю. Устал до чертиков перед глазами, или чертовок. Пойду разберусь, — с этими словами Дмитрий закрыл дверь, отрезая пути отступления Матвею. Но тот и так замер, как вкопанный. Надя стояла вплотную к незнакомому мужчине, и они рассматривали что-то под микроскопом.
— Привет, — поздоровался Матвей, ощущая себя как никогда лишним.
Надежда обернулась и пошатнулась от резкого движения. Тут же мужчина, стоявший рядом с ней, придержал её за талию уверенным движением.
— Матвей? — удивленно уточнила девушка.
И ему оставалось только кивнуть, соглашаясь со своим именем.
— Я в порядке, — освобождаясь от обнимавшей её руки, произнесла девушка. — Мне нужно поговорить, давай закончим чуть позже, Юр.
Матвей проследил, как мужчина выходит за дверь, закрывая её за собой, и только потом повернулся к Наде. Сосредоточиться это не помогло. До безумия захотелось подойти, обнять, поцеловать, чтобы забылось всё время, что пришлось провести раздельно. Чтобы вот так просто она поняла, как же нужна ему. Хотя сам он понял это совсем недавно. Что он хотел засыпать, обнимая её, а просыпаясь, видеть её сонную улыбку. Что мечтает узнать о ней всё, что только она захочет рассказать…
— Привет, — произнесла девушка, вырывая его из фантазий. — Что ты тут делаешь?
— Я прилетел к тебе, — честно признался Матвей.
— Ко мне? — непонимающе переспросила Надя. — Зачем?
— Я… Понимаешь, Надь, мы добрались уже до Франции, много чего там было, но… Она не смогла без него. Ты понимаешь, у неё сердце остановилось, потому что мы не успели спасти его. Чувствовать, как между пальцами утекает чья-то жизнь, потому что для неё не существует мира без него. — Матвей рассматривал свои руки, ощущая это заново, и не заметил, как Надя оказалась рядом. Мужчина крепко обнял девушку, поцеловав в висок. — Потому что без тебя жизнь стала бессмысленной. Не уходи, прошу…Ты мне так нужна… — шептал мужчина, касаясь губами бархата щеки… — Я люблю тебя…
И тихий шепот в ответ:
— Не ухожу. И я… люблю тебя.