Существует большая разница между «мягкими» и «жесткими» критериями. Представьте, что вы попросили людей рассказать о своем поведении, чувствах и так далее — это «мягкие» критерии. В огромной степени на реакцию самих людей могут повлиять психологические факторы вроде настроения человека, желания показать себя в лучшем свете или понравиться исследователю. С другой стороны, подобные предубеждения повлияют с меньшей вероятностью, если вообще повлияют на физиологические процессы, например пульс или активность мозга, что делает их «жесткими» критериями.
Рассмотрим исследование Дэна: в некоторой степени он полагался на «мягкие» критерии, когда попросил людей оценить свою реакцию. Он использовал популярный среди психологов инструмент оценки тревоги. Люди оценивали себя по параметрам вроде «я испытываю тревогу» от «не испытываю вообще» до «испытываю в большой степени» и от «практически никогда» до «практически всегда»[76]. Использование метода в целом показало, что люди чувствовали себя менее напряженными после первого опыта медитации — довольно распространенное открытие за годы исследований медитации. Но, к сожалению, подобные самоотчеты искажаются «требованием ожидания» — неявными сигналами, побуждающими показать позитивный результат.
Даже новички в области медитации сообщают о большей расслабленности и сниженной напряженности после начала практики. Такие отчеты об улучшенном управлении стрессом заметны в словах медитирующих гораздо раньше, чем в «жестких» показателях вроде активности мозга. Это может означать, что ощущение сниженной тревоги, которое люди испытывают при медитации, возникает до видимых перемен в «жестких» показателях — или то, что ожидания подобных эффектов влияют на отчеты людей.
Но сердце не лжет. В своем исследовании Дэн использовал физиологические показатели вроде пульса и потоотделения, которые обычно нельзя преднамеренно контролировать. Таким образом он получил более четкую картину настоящих реакций человека, особенно по сравнению с теми субъективными, более предвзятыми показателями устных отчетов.
В качестве главного физиологического показателя в своей диссертации Дэн выбрал электрическую активность кожи (ЭАК) — вспышки электрической активности, связанные с выступанием пота. Сигналы ЭАК указывают на состояние стресса в организме[77].
Показатели мозга обладают даже более высокой надежностью, чем «периферические» физиологические показатели, например пульс. Но мы слишком рано применили эти методы, наименее предвзятые и самые убедительные из всех. В 1970-х системы томографии головного мозга вроде ФМРТ, ОФЭКТ и точный машинный анализ электроэнцефалографии еще не были изобретены[78]. Показатели реакций, далекие от мозга — пульс, частота дыхания, потоотделение, — оказались лучшим, что было в распоряжении Дэна[79]. Поскольку эти физиологические реакции отражают сложную совокупность сил, они немного хаотичны для анализа[80].
Другой недостаток исследования связан с технологией записи того времени. Действие происходило задолго до того, как подобные данные перевели в цифровую форму. Показатели потоотделения отслеживались движением иглы на непрерывной катушке бумаги. Полученные каракули Дэн изучал часами, конвертируя чернильные отметки в цифры для анализа данных. Это означало подсчет пятен, фиксирующих начало потоотделения до и после каждого увиденного в фильме несчастного случая.
Главный вопрос: различалась ли скорость восстановления после стресса во время просмотра несчастных случаев у всех четырех видов участников — экспертов и новичков, медитирующих и просто спокойно сидящих? Дэн установил, что медитация ускоряла восстановление и то, что опытные мастера медитации восстановились быстрее остальных[81].
Слова «Дэн установил» говорят о другой потенциальной проблеме: именно он проводил анализ, а все исследование разрабатывалось с целью подтвердить выдвинутую Дэном гипотезу. Эта ситуация способствует появлению предвзятости экспериментатора, когда человек, проводящий исследование и анализирующий данные, может исказить результаты в пользу желаемого исхода.
76
Метод самооценки, который использовал Дэн — опросник актуальной и личностной тревоги, — до сих пор широко используется в исследованиях стресса и тревоги, включая исследования медитации. Чарльз Спилбергер и соавторы «Руководство по опроснику актуальной и личностной тревоги» (Пало-Альто, Калифорния: Consulting Psychologists Press, 1983).
77
По просьбе своего научного руководителя, Дэн неделями изучал тома в Библиотеке Бейкера Гарвардской медицинской школы, чтобы отследить связи в мозге, ведущие к ЭАК, — выбросам пота на коже. В то время это было участком, еще не собранным воедино из тех кусочков информации, известных о нейроанатомии. Научный руководитель Дэна мечтал опубликовать научную статью на эту тему, однако этого так и не произошло.
78
Конечно, Ричи использовал передовые на тот момент электрические измерения. Но даже прочтение записей вселяло неуверенность в том, что на самом деле происходило в мозге, особенно по сравнению с современными системами анализа ЭЭГ.
79
Более того, в исследовании Дэна даже такие периферийные показатели в какой-то степени были неудачными. Кроме пульса и потоотделения Дэн оценивал ЭМГ, или электромиограмму, показывающую уровень напряжения в лобной мышце (которая сводит наши брови, когда мы хмуримся или беспокоимся). Но результаты ЭМГ пришлось отбросить, потому что Дэну по ошибке посоветовали не ту пасту, которая нужна для крепления датчиков ко лбу.
80
Научный руководитель Дэна сказал ему пропустить показатель пульса в диссертации. Лишь спустя время при работе над совместной статьей для научного журнала руководитель выудил средства из факультета, что позволило ему нанять нескольких студентов для подсчета. Но этих средств не хватало для оценки пульса на всей записи. Были оценены лишь определенные периоды, которые руководитель Дэна считал важными, например кривую восстановления после увиденных несчастных случаев. Но здесь возникала проблема: практикующие медитацию проявляли более сильную реакцию на несчастные случаи, чем участники контрольной группы. Хотя кривая их восстановления был круче, говоря о более быстром возвращении к базовому уровню, данный показатель не сделал их более расслабленными после увиденных несчастных случаев, чем участников контрольной группы. Это было слабое место, как отмечалось в поздней критике исследования. См., к примеру, Дэвид Холмс «Медитация и снижение соматического возбуждения. Обзор экспериментальных доказательств», American Psychologist 39:1 (1984): 1–10.
81
Значимое сравнение, указывающее на возможный эффект черт, было бы проведено между опытными практикующими и новичками в состоянии, при котором ни одна из групп не медитировала перед просмотром фильма с несчастными случаями.