Он встал все еще с мокрой тряпкой в руках.
- Это неважно. Что действительно имеет значение, так это то, как ты отреагировала там. О чем ты думала?
- Что ты имеешь в виду? Почему я подралась с ней? - Он не ответил, но я и не нуждалась в этом. Я вспомнила, как он смотрел на меня, когда Дебби мешком свалилась у моих ног. Он смотрел на меня так, словно я прямо на его глазах стала совершенно другим человеком.
Я встала, уперев руки в бедра.
- Разве так трудно поверить в то, что когда мне нужно было действовать, я действовала? И я не собираюсь слушать твои нотации на этот счет. Мне понравилось. Я чувствовала себя сильной. И ты не можешь этому помешать. Я, наконец-то, нашла хорошее применение уроком боевых искусств.
- Это было больше, чем просто драка, Анна. - Распрямив плечи, он ткнул пальцем себе в грудь. - Ты чувствовала это здесь, не так ли? Нечто большее, чем инстинкт.
У меня не было времени оценить свои ощущения, но он прекрасно их описал.
- Меня это беспокоит, - проговорил Сэм, уже зная, что я скажу в ответ. - Потому что то же самое чувствую я сам.
- Что? - Я пыталась понять, что он имеет в виду. - А другие...
Он кивнул.
- Но...
Он бросил тряпку в мусорное ведро рядом с дверью и начал ходить по комнате.
- Ты когда-нибудь встречалась с Райли или Коннором за пределами лаборатории?
- Что это за вопрос? - нахмурилась я. - Нет. Никогда.
Он вздохнул - еще одна трещина в его непробиваемом самообладании, маленькая и едва заметная, но выдающая его эмоции.
- А они когда-нибудь общались с тобой вне лаборатории?
- Нет.
- Подумай, Анна.
Я вспоминала все разы, когда Райли и Коннор приезжали к нам на ферму. Мы видели Райли где-то раз десять в год, а Коннора и того реже. Как правило, они проходили мимо меня, спеша в подвал, чтобы проверить мальчиков, или, как они называли их, "единицы".
Я была наедине с одним из них только однажды...
- Подожди, - сказала я.
Сэм застыл.
- Когда я нашла вас, парни, в первый раз, через три дня без предупреждения явился Коннор. Папа тогда уехал в магазин. Коннор усадил меня в кухне и сказал, что мне нельзя спускаться в лабораторию, пока вы не будете готовы. - Я тут же вспомнила еще кое-что. - Несколько лет спустя он приехал для регулярной проверки, и я слышала, как они с отцом громко шептались у входной двери на улице. Они спорили. Коннор произносил мое имя.
- Что еще он говорил?
- Не знаю. Было слишком далеко, чтобы услышать весь разговор. Это было в тот вечер, когда папа попросил меня помогать в лаборатории.
Сэм подумал секунду.
- Или Коннор приказал твоему отцу пустить тебя туда.
- Зачем?
- Не знаю.
На подъездной дорожке остановился автомобиль, и Сэм подошел к окну.
- Это Кас, - сказал он с облегчением.
Через несколько минут вошел Кас, и я была шокирована тем, как ужасно он выглядит. За час, пока его не было, синяк под его левым глазом потемнел, а на скуле проявился другой.
Ник и Трев выглядели лучше, но это и не удивительно. Кас был человеком, который бросается в драку, не задумываясь о последствиях, поэтому ему и досталось больше остальных.
- Я надеюсь, колонка полная, - сказал он. - Хочу в душ. У меня все чертовски болит.
- Сначала Анна, - возразил Сэм.
Трев сразу же взглянул на меня.
- Ты в порядке?
Я кивнула, хотя это было не так. Сэм что-то анализировал про себя, пытаясь собрать все кусочки в единую картину и найти подтверждение своим предположениям. Вот почему он спрашивал меня о Райли и Конноре.
Я даже не знала, что это были за предположения.
- Ладно, - проворчал Кас. - Тогда пока набью себе пузо.
У меня болело все тело, и я хотела поскорее смыть с себя ощущения, оставленные Питчем, Дебби и всем их притоном вместе взятым. Но, взглянув на Сэма и увидев, что он отвел взгляд, я поняла, почему он настаивал на том, чтобы я пошла в душ первой. Он хотел поговорить обо мне.
Вода была достаточно горячей, но вместо того чтобы забраться под душ, я стояла у двери ванной, прижав ухо к дереву. Я едва могла разобрать голоса парней. Кусая губы, я поворачивала дверную ручку по миллиметру, пока дверь не открылась. Подождала, прислушиваясь - парни продолжали говорить. Я приоткрыла дверь, на цыпочках прошла к лестнице и навострила уши, чтобы хоть что-нибудь уловить.
- Поторгуемся с Коннором насчет нее, - сказал Ник. - Она не стоит тех проблем, что приносит. Никто из нас не подрался бы сегодня, если бы не она.
Я спустилась на пару степеней, приблизившись к кухне настолько, насколько посмела.
- Чувак, - вмешался Кас, - ты не можешь винить Анну в том, что произошло с этими подонками.
- Да хрен с тем, что из-за нее началась драка, - не унимался Ник. - Вопрос в том, почему мы подрались? Она вызывает у меня ощущение, что мне нужно ее защищать, хотя я даже смотреть на нее не могу. Она напоминает мне обо всем, что я ненавидел: о лаборатории, о тех чертовых годах, когда мы были заперты за стеклянной стеной, а она могла приходить и уходить, когда ей вздумается. Подумайте об этом. Почему мы, черт возьми, так сильно хотим ее защищать?
- Она как член семьи, - искренне сказал Трев.
- Это не так, и ты это знаешь, - огрызнулся Ник. - Агент в торговом центре сказал, что в первую очередь им нужна Анна. Почему он так сказал?
В этом хаосе я совсем забыла о словах преследовавшего нас агента. Они мне тогда показались странными, а сейчас - ужасающими.
Внизу стало тихо.
- Перестаньте смотреть на нее как на беззащитную маленькую девчонку, - продолжал Ник, - и посмотрите как на обязанность.
Разозленная, я протопала вниз по оставшимся ступенькам. Я зашла со стороны кухни, сжав руки в кулаки. Сэм встретился со мной взглядом, и я почувствовала, как все в комнате напряглись. Они все настроены враждебно? Даже Сэм?
Я никогда так не осознавала свою уязвимость, как в этот момент. По прихоти четырех парней, которые могли убить меня при желании и зубочисткой, я оказалась посередине Мичигана, черт знает где.
Они уставились на меня так, будто в первый раз видели.
- Я не обязанность, - сказала я . - Я ваш друг.
Сэм поджал губы.
Ник проигнорировал меня.
- Мы можем выбросить ее в следующем городе.
Он мог быть убедительным, когда хотел, и от мысли о том, чтобы остаться одной в незнакомом городе, у меня сжался желудок. Я бросилась к нему под напором страха, гнева и миллиона других эмоций. Я застала его врасплох, он пошатнулся и сделал шаг назад, чтобы удержать равновесие. Развернувшись, он обхватил меня и впечатал в стену.
Остальные тут же вскочили на ноги.
- Николас! - зарычал Сэм.
Наши с Ником глаза встретились, злоба между нами была практически осязаемой, как жара в засушливый период.
- Боже мой, - воскликнул Трев.
- Ты напала на меня, а я все равно не могу причинить тебя боль. - В голосе Ника звучало обвинение. - Логически, я должен бы защищать себя, но вместо этого защищаю тебя. Скажи мне, что это не обязанность, Анна. Скажи мне, черт возьми, как это тогда назвать?
- Отойди от нее, Ник, - велел Сэм.
На этот раз Ник проигнорировал приказ Сэма. Я обхватила руками его предплечья на случай драки.
- Отпусти. Меня. - Я вложила в свой голос столько силы, сколько смогла.
Сжав зубы, Ник отпустил меня, и я скользнула по стене.
- Я не то, что вы думаете. - Я перевела взгляд с него на остальных, застывших в нескольких дюймах от нас. У всех было неуверенное выражение лица.
- Вы чувствуете то же самое? Вас необъяснимым образом тянет меня защищать? - Никто не сказал ни слова. - Вы шутите? И вы ничего мне не сказали?
- Мы не были уверены, - ответил Сэм.
- О господи. - Я выдохнула, и весь гнев вышел из меня.