Избавляться от этого непонятного подарка мне почему-то совсем не хотелось — ради незначительного увеличения индекса интеллекта состоятельные люди готовы тратить огромные суммы. А тут еще и импланты, явно не простые, нет, сначала следует разобраться, что именно мне досталось, а уж потом принимать взвешенные решения. «Откусил кусок слишком большой — прожевать не могу, а выплюнуть жалко!» — мысленно усмехнулся я.
Субтильный мужичок в форменном комбинезоне с логотипом компании вручил запечатанный пакет и поспешил убраться, получив пятьдесят кредитов в качестве бонуса — экспресс-доставка заняла семь с половиной минут. Я не стал давать потенциальным наблюдателям пищу для размышлений и закрыл лицо зеркальным забралом, встретив курьера у закрытых створок арендованной ячейки. Прилепив пластинку к воротнику костюма, я удостоверился, что устройство работает, — интерфейс нейросети выдал предупреждение, а значок связи моргнул и погас.
Решение принято — не форсировать развитие событий и собирать информацию. Ну и само собой — наемникам не нужно знать, какой ценностью я обладаю. Иллюзий не питал, понимая, что кому-нибудь может прийти в голову сдать своего боевого товарища в обмен на приличную сумму. В конце концов, я всегда могу обратиться к властям федерации напрямую, не пользуясь услугами сомнительных посредников. С Высшими и их ненормальным Вождем договориться точно не выйдет — эти деятели всех остальных за людей не считают, рассматривая как досадную помеху своим планам.
Небольшой сигарообразный челнок, украшенный риядскими закорючками, доставил бойца и новичков прямо в ангар — как оказалось, Абу притащил девицу и подростка. Кроме пассажиров и пилота, на борту никого не было. Скромные размеры аппарата не позволяли протащить на борту кучу боевых роботов, поэтому я не ожидал нападения. Наемник строил из себя бывалого головореза, что выглядело довольно забавно в сочетании с его придурковатой внешностью. Лицо командира выразило недоумение — он ожидал увидеть совсем других кандидатов.
— Айша. — Высокая женщина гордо вздернула подбородок, положив руку на рукоять кинжала, висящего на поясе.
Я пристально осмотрел облегающий тело комбинезон с заметными контурами бронепластин и вспомнил — его носил Абу. Только женщина покрасила его в красный цвет. Видимо, наемник приберег скаф для подружки, прикупив себе новый. Мой взгляд задержался на амулете в ложбинке под шеей. Смуглое лицо с довольно резкими чертами, прищуренные глаза, десяток аккуратно заплетенных желтых косичек и пухлые губы черного цвета больше подходили торговке семечками, нежели суровой воительнице.
— Я купил ей комплект необходимых баз, — добавил Абу. — Из оружия тоже что-нибудь подберем.
— Принимается, — кивнул командир. — Минимальная ставка — три тысячи кредитов. А этот даже на «мясо» не тянет. Ну и зачем ты его притащил?
— Пришлось быстро убираться оттуда, а этот с нами увязался. Место на челноке было, так что я не возражал. Вообще-то он сбежал, — пояснил Абу, ухмыляясь. — Это Дэйн, техник. Вторичная переработка, вонючие пурко, подземные биофермы и все такое…
— Возьмите меня, я уже пролил первую кровь! — Поджарый подросток в потертом костюме оранжевого цвета учтиво поклонился.
Принюхавшись, я уловил слабый аромат отходов биологического происхождения. Хотя, может быть, мне просто показалось.
Вероятно, юный ассенизатор сбежал прямо с рабочего места, поскольку на его поясе висела целая гирлянда инструментов. Кроме небольшого кинжала в потертых ножнах, никакого оружия у него не имелось. На Рияде даже женщины и дети носили острые железки, так что ножичек являлся частью национального костюма. Кандидат прибыл с небольшим рюкзачком кислотно-зеленого цвета.
— Да? — удивился Абу. — И когда это ты успел?
— Я толкнул старого Рушаля в бункер с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, — гордо ответил недомерок. — Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.
— Хм… — Абу задумался. — А разве это не так?
— Все равно ему нельзя было так говорить! — выпрямился подросток.
— Так вот куда пропал старик, — задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. — А ты получил его место… хитрец, ничего не скажешь!
— Достойный поступок, — рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. — Но — нет.
— Почему? — расстроенно спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка.
Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль приходился родственником Абу.