К процессу торгов присоединились двое сотрудников, имеющих сложные механические протезы вместо рук. Один принялся тыкать тонкими щупами своего манипулятора в трофейные блоки, откладывая их в отдельный контейнер. Другой в это время возился с управляющим модулем — небольшим «кирпичиком» с гербом конфедерации, подключая к устройству многочисленные кабели.
— Нет, он не райкер, — ответила на мой вопрос девушка, — они не занимаются такой ерундой.
— Производитель закладывает в свои изделия множество недокументированных функций, — скрипучим голосом добавил специалист. — Воспользоваться одной из них — оптимальное решение. Возвращение всех настроек к исходным…
— Если это так просто, почему у тебя не получилось? — поинтересовался я.
— Требуется дорогое оборудование и базы данных, — сообщила Шата, — в свободной продаже их нет.
— Так что — вся техника Делуса рассчитана на Высших? — спросил я.
— Большей частью — да. Специализированная нейросеть… несовместимые с нашими стандартами интерфейсы… в конфедерации умеют хранить секреты. Этих роботов Делус поставляет союзникам, и тут проблем не ожидается, — сказал сотрудник, изобразив подобие улыбки. — Мы умеем с ними работать. Блокировка снята!
Два черных жука синхронно вздрогнули и поднялись на своих лапах, а специалист удовлетворенно кивнул, отсоединив управляющий модуль. После удачно проведенной сделки на гравиплатформе остались только пара восстановленных роботов Шаты и контейнер с крошечными дроидами-паучками, доставшийся от ученого, — их торгаши брать не захотели.
Транспортное средство покинуло заведение, пройдя через сектор негуманоидов, — настало время навестить специалиста по хитрой электронике.
— Механисты, — уважительно сказала девушка. — Немного чокнутые, но свое дело знают…
— Это что, секта какая-то? — спросил я.
— Вроде того. Культ Чирчоби-Муло. Отказ от слабой плоти и постепенное превращение в машину. Глупо лишаться простых удовольствий ради сомнительной возможности протянуть лишнюю сотню лет. — Шата ухмыльнулась.
— Да, действительно чокнутые, — согласился я.
— По слухам, их главный еще жив, а ему как минимум пять сотен лет. От него остался только мозг, все остальное — металл…
Гравиплатформа с ровным гудением двигалась по проплавленным в каменной толще астероида туннелям. Над головами мельтешили рекламные вывески, но я не обращал на них внимания, разглядывая местных. Бородатые риядцы и их наложницы в мешковатых накидках. Женщины с ног до головы закутаны в цветастые балахоны, оставляющие открытыми только глаза. Бойцы кланов, наемники в навороченных скафах, желтокожие…
Те, кто имел мощные стволы, предпочитали постоянно носить их при себе. В центральных мирах Содружества владеть такими пушками могли только граждане с высоким статусом, но здесь никаких ограничений не существовало — народ вооружался, руководствуясь главным образом состоянием своего счета.
К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей — все они визжали, шипели и жутко смердели. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные ароматы выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими сигнальными маячками, я опустил забрало скафа — запахи оказались слишком серьезным испытанием для моего обоняния.
Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди — частые гости: Содружество облагает повышенными налогами сделки с нечеловеческими расами, а особо мощное оружие и продвинутую технику чужакам просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах, — неудивительно, что посещать их негуманоиды не горели желанием. Чем и пользовались те, кто снабжает инопланетян высокотехнологичной продукцией.
— И что, торговля — выгодное дело? — скептически поинтересовался я.
— Если оставаться в центральных мирах — не особо. Безопасно, но никакой прибыли. Все поделено крупными корпорациями. Топливо, налоги… конечно, граждане Содружества платят поменьше. Если сунуться к чужакам или в миры фронтира, можно сорвать хороший куш… — ответила Шата, ухмыльнувшись, — или расстаться с жизнью, когда корабль атакуют нелюди или черные… А ты что, решил бросить нас и заделаться торгашом?