В первый раз он увидел её на одной из автобусных остановок в частном секторе Озерков. Тощая, бедно и плохо одетая, мокрая с головы до ног девчонка, стояла, кутаясь в тоненькую куртку и пытаясь хоть как-то согреться под ледяным ноябрьским дождём. Как оказалось позже, когда, повинуясь каким-то абсолютно необъяснимым чувствам, Стёпа привёз её к себе, мокрое чудо звали Машей. И эта Маша попала в очень нехорошую историю, когда сбежала из родного городка и приехала в Питер. Жить ей было негде, и не ровен час, девица бы попала в какую-нибудь серьёзную переделку. Честно говоря, Степан был не особо жалостливым человеком, но именно к этой девчонке у него проснулись какие-то странно щемящие чувства. Хотелось обогреть её, накормить и увериться в том, что у неё всё будет хорошо.
Первое время Маша работала в клубе посудомойкой, потом, к девятнадцати годам, стала хорошеть день ото дня, практически воплотив историю про Гадкого утёнка в реальность. А потом у неё ещё и обнаружились неплохие данные, как у танцовщицы.
Маруся, как звал её Степан, смотрела на своего благодетеля с благодарностью в глазах, но он никогда не видел в ней женщину. И только один раз позволил себе расслабиться с ней, будучи сильно навеселе. Эта слабость окончилась, как и полагается в таких случаях, бурным сексом, о котором впоследствии Степан неоднократно пожалел, предпочитая не вспоминать о прошедшей ночи. Разговоры между ним и Марусей свелись к нулю, и хорошие дружеские отношения пришлось выстраивать практически на пустом месте.
Потом Маша переключила своё внимание на других мужчин, благо охотников пообщаться с ней находилось великое множество, но ни одного из них она не подпускала близко к своему сердцу, играя с мужчинами в своеобразные кошки-мышки.
Посетители заведения, принадлежащего Владу, знали твёрдое правило клуба «Time out», - нанести оскорбление работникам этого заведения равносильно тому, что нанести оскорбление самому хозяину. А так как круг людей, которые обычно посещали это место, был довольно узким, Маша могла не волноваться, что кто-то позволит себе вольности в её сторону.
Распахнулась дверь кабинета и в помещение буквально влетела миниатюрная девушка, одетая в костюм танцовщицы, которая без обиняков прошествовала к Степану, занимая место у него на коленях.
- Стёпка! – воскликнула она, смачно целуя его в щёку и обнимая за шею. - Я так рада тебя видеть! Влад сказал, что у тебя всё тип-топ и ты вроде нашёл себе жену, - затараторила она, не особо обращая внимание на то, что они со Степаном не одни в кабинете.
Стёпа бросил на Влада вопросительный взгляд, а тот только пожал плечами, словно бы говоря: «Я же не виноват, что она не так поняла».
- Я-то, может, и нашёл, - он усадил её поудобнее, кладя руки на талию, - а вот ты, не далее, как пару месяцев назад, упорхнула из клуба замуж, не забыла?
На хорошеньком личике Маши на миг проступило брезгливое выражение, которое быстро сменилось улыбкой.
- Не напоминай мне об этом идиоте. Я, кстати, совсем вернулась, - объявила она так, словно это должно было стать гвоздём программы.
- Да? – Стёпа не смог сдержать улыбку при виде её сияющих глаз. Вообще, несмотря на то, что она могла показаться неугомонной сорокой, именно в ней он был уверен на все сто процентов. Такая девушка, как она, никогда не предаст. - И до какого времени? До следующего замужества?
Рассмеявшись от выражения лица Маши, которое за мгновение стало нарочито грозным, Стёпа приготовился услышать её язвительный ответ, но не успел. Вновь распахнулась дверь кабинета, и Стёпа чертыхнулся про себя: прямо на пороге стояла Полина.
Разумеется, он понимал, что именно та подумает, увидев открывшуюся её взору картину, и не ошибся в своих ожиданиях: Поля истерически рассмеялась и, развернувшись, скрылась из виду.
Первое время Степан сидел, не зная, что ему делать, ибо мысли разлетелись как стайка перепуганных птиц. Вся абсурдность ситуации была налицо, и в то же время он понимал, что реакция Полины вполне объяснима. Она только-только начала доверять ему после того, что происходило в её жизни, и в итоге разочаровалась тоже. Пусть совсем по-иному, как это было с Глебом, но, тем не менее, разочарование имело место быть.
Он быстро взглянул на Влада, который сделал ему знак головой, кивая на распахнутую дверь, и Стёпа поспешил ссадить с рук Машу, устремляясь за Полиной.
Жгучая обида, которая поселилась в душе Полины в первые секунды после того, как она увидела девицу на руках у Степана, сменилась полнейшим безразличием, стоило ей приблизиться к своей машине, с силой нажимая кнопку сигнализации на брелоке.