Я стою над кастрюлькой с овсянкой и под тарахтение кофеварки открываю новостную ленту в телефоне. Агентство, которое организовало для нас вечеринку, обещало и медиа-сопровождение. Получаю кучу ссылок на заметки о нашей презентации, многие из них — с фото. Тыкаю в первое попавшееся и появляется изображение нас с Максом на танцполе. Я жму на стрелочку и следующее фото — крупным планом наш поцелуй. У меня как будто шевелится что-то щекотное в животе, и я сморщиваю нос от восторга. Некоторое время любуюсь этими двумя фото, листая туда-сюда.
Вчера Лосяш был нашим трезвым водителем и меня довезли до дома первую. Прикасаюсь к губам, вызывая ощущение нежного и довольно целомудренного поцелуя, который Макс подарил мне, оставляя в дверях квартиры. Задев кожу вокруг рта, понимаю, что у меня какое-то раздражение. Неужели аллергия на морепродукты со вчерашнего фуршета?
В десять за Тимофеем приезжает Артём. Он тычет пальцем себя в подбородок:
— Выпей антигистаминное, у тебя крапивница!
Уж чего, а такого добра у нас навалом. Выпроводив мужиков из квартиры, я привожу всё в порядок и одеваюсь, чтобы пойти к Аньке. Ещё вчера мы договорились, что будем сплетничать утром и вся банда собирается у неё.
Через пятнадцать минут я уже у подруги. Отдаю Сашке захваченные по дороге «Графские развалины», снимаю пальто, мою руки.
— Проходи на кухню! — кричит Аня и я иду на голос. Подруга кормит кашкой сидящего в высоком стульчике Егора Александровича. Сашка перекладывает торт на красивое блюдо, Зоя уже крутится рядом, выхватывая кусочки безе. Я целую Аню в макушку, и она похлопывает меня по руке. Потом начинаю обнюхивать Егорку, особенно выделяя область за ушками, — там маленькие дети пахнут слаще всего. Я улавливаю аромат печенья с молоком, отзвуки ромашкового мыла и ещё что-то очень тёплое и нежное, и такое скоротечно-мимолётное, что щемящее чувство связывает мои внутренности в узел. Малышу щекотно, он шлёпает меня по щеке измазанной ладошкой. Зое тоже хочется обнимашек, и она налетает на меня сзади, сжимая за талию так крепко, что тяжело дышать.
Уделив каждому внимание, я сажусь за стол. Сашка уже налил мне кофе, как я люблю — много сливок и без сахара.
— Фотки видели? — Спрашиваю я, цепляя ложечкой кусочек торта.
— Мы как звёзды! — восклицает Сашка, — там есть фотка, где я стою с актёром из «Бригады»! «Могут стрелять по мне, а зацепят вас. Саша, это общее дело, и потом, мы с первого класса вместе» — разыгрывает он в ролях.
— Надейка, стукни его чем-то тяжёлым, он опять «Бригаду» изображает! — говорит мне Аня, но в этот момент во входную дверь стучат.
— Это Лосяш! — бросает Сашка и подрывается в прихожую.
Я выпрямляюсь на стуле и пытаюсь усмирить подскочивший пульс. Макс входит в кухню и сразу идёт ко мне. Поднимаю к нему лицо и получаю маленький поцелуй в уголок рта. Шепчет мне: — Минутку, пожалуйста, — взъерошивает волосы сестре, зажимает подмышкой Зою, шутливо с ней борется, наконец, подходит к Егорке и повторяет мой ритуал с обнюхиванием. Аня молча вытаращивает глаза и с намёком двигает бровями.
— Что? — так же глазами спрашиваю я.
Сашка входит в кухню, неся планшет.
— Сейчас я буду читать вам то, что мне понравилось из вчерашнего! — объявляет он. — «Молодой лидер «Архитектурной артели» Александр Соснин произнёс зажигательную речь и привёл неоспоримые факты, свидетельствующие об успехе, которого достигла за столь короткий срок эта небольшая, но динамично развивающаяся компания из Екатеринбурга». Фотка, а? — раскрывает во весь экран снимок, где он стоит с бокалом шампанского в руках, как раз за доли секунды до начала шоу-программы.
— Так, ну я тогда тоже, — бормочет Анька, листая телефон. — Вот: «Анна Браславская, одна из равноценных партнёров «Артели» поразила девелоперов из Санкт-Петербурга, поделившись своими остроумными решениями в проекте по реставрации памятника архитектуры дома, в Екатеринбурге».
— И я, и я! — лихорадочно листаю ленту, пытаясь найти какое-нибудь лестное упоминание.
— Вот тут, — Макс подставляет мне свой телефон с открытой вкладкой.
— «Надежда Нилова, супруга известного в архитектурных кругах Артёма Нилова», — чего это супруга-то? — возмущаюсь я и читаю дальше, — «показала, что является вполне самостоятельной единицей, продемонстрировав замечательные навыки в градостроительстве, а также железную волю в воплощении замыслов. Все мы знаем, как прекрасно нарисованное на бумаге вдруг становилась пародией на себя в реальном воплощении». О как! — я тыкаю на свою фотографию, как вдруг телефон Макса разражается звонком. На экране появляется фото рыжеволосой женщины и имя контакта: «Юля».
Глава пятидесятая
Максим озадаченно смотрит на экран своего телефона. Пока тот не перестаёт звонить. Чтобы издать новую трель буквально через секунду.
— Ответь! — говорю я. Он задолжал ей хотя бы разговор, не так ли?
Макс с усилием сглатывает, проводит пальцем по экрану: — «Да?» Слушает некоторое время с озадаченным выражением лица, снова сглатывает, неловко встаёт со стула, с шумом сдвигая его в сторону. Дотронувшись до моей щеки, он поспешно выходит из кухни.
— Это Юля, — бормочу я на вопросительные взгляды друзей.
Анька застывает с чашкой в руках, Сашка смотрит то на меня, то на свою жену.
— Чего ей надо-то? — озвучивает он коллективную мысль.
Я трясу головой, пытаясь вернуться к нашему настроению, к ощущению уверенности в себе, в нас, но всё поглощает тёмная тревога. Постыдно пытаюсь прислушиваться к разговору, но Максим ушёл в одну из дальних комнат.
Все думают о чём-то своём, и беседа не клеится. Когда через несколько минут возвращается Макс, я напрягаюсь, ожидая чего-то ужасного, но он подходит ко мне с обычной своей, хоть и немного грустной, улыбкой. Снова придвигает поближе ко мне свой стул и садится.
— Всё в порядке, — объявляет он, — сейчас в Москве, у родителей.
— И что? — мрачно спрашивает Аня.
— И ничего.
Максим приобнимает меня за плечи, я немного расслабляюсь, пытаясь разобраться в своих чувствах. Зачем Юле встречаться с Максом? Звонила ли она раньше? Анька говорила, что они беседовали, когда Максим ездил к ней в Питер, но насколько это точно и к чему они тогда пришли? Простила ли Юля бывшего мужа? Или он навечно остался источником её тревоги и неуверенности в себе? Как мне на всё это реагировать и сколько ещё я буду экстраполировать их отношения на мою драму с Артёмом? Макс пальцем разглаживает морщину между моих нахмуренных бровей и смотрит в глаза, мотая головой. «Пожалуйста, не нужно», — понимаю я его молчаливый призыв.
Постепенно завязывается новый разговор, и я, наконец, спрашиваю, как нам быть с угрозами со стороны Ирины. Сашка пожимает плечами, а Аня приказывает перестать нервничать. Будем решать проблем по мере их поступления.
Пообедав в пиццерии неподалёку, мы с толпой разделяемся по направлению к своим домам. Объявляю, что мечтаю завалиться поспать и Макс идёт со мной, держа за руку.