— Нет уж, — Аля вспомнила упомянутую даму и решила, что пока не станет ничего менять.
Она медленно повернулась, рассматривая себя в зеркале. Нижнее, серебряно-голубое платье мягко струилось вдоль фигуры, верхнее, расшитое крохотными перламутровыми чешуйками облегало, спускаясь по обеим сторонам до самого низа, заканчиваясь серебряными бубенчиками. Низкое декольте украшало жемчужное ожерелье с крупным бриллиантом, окружённым сапфирами, к нему прилагались парные браслеты и высокая тиара. Аля видела перед собой роскошно одетую леди, однако сама предпочла бы что-нибудь скромнее.
— Новогодняя ёлка, — пробормотала девушка.
— Вы недовольны, госпожа? — испугано спросила одна из горничных, кажется Агна.
— Всё хорошо, — покачала головой Аля.
— Госпожа, девушки потрудились на славу: сегодня ваш первый выход к клану, — проговорил Ян.
— А это так важно?
— Конечно, — Ян помедлил, — сегодня вы впервые представитесь Привратницей, подтвердите полномочия леди Талины…
— И ваши? — договорила за него Аля, когда мужчина замялся.
— Да, госпожа. Сегодня вы или подтвердите наш статус или выведете из Круга Силы.
— А я могу как-то не допустить вашу… казнь? Например, просто отправить вас куда-нибудь?
— Нет, госпожа.
— Так, а если я всё же откажусь, я буду считаться свободной? Ну, то есть незамужней?
— Да, и вам нужно будет найти новых супругов, и как можно скорее.
— Ох… новых? Уж лучше вы с Тором… — Аля подумала, что эти хоть чуточку знакомы.
— Благодарю, госпожа.
Аля пожала плечами, считая, что благодарить тут не за что. Она до сих пор не знала, правильно ли поступает, собираясь связать свою жизнь с двумя совершенно незнакомыми мужчинами. То, что они рядом эти несколько часов, то, что они заботятся, внимательны и незаметны, ничего не значило. В памяти было множество негативных примеров, когда приятный во всех отношениях мужчина, после свадьбы превращается в монстра. И часто это вовсе не в переносном смысле. И всё же Лев Анатольевич, при том, что соблазнил падчерицу, был не самым плохим мужем: решив получить не только женщину в постель, но и заботливую домохозяйку и кухарку, он очень строго придерживался некоторых правил, явно выработанных им самим. Например, он не спорил с женой по пустякам, соглашаясь и на фарфоровых собачек, и на кружевные салфеточки, и на новый телевизор, и на машину для себя, любимого. Удивительная вещь — человеческая память: Аля уже не помнила обид, нанесённых отчимом, его жестокие слова, зато в памяти остались милые пустяки, подаренные просто так. И, как ни странно, она совсем не переживала о погибшем ребёнке. Может, потому, что не успела осознать, а может, потому что знала — у неё будут ещё дети, ведь мужья уже имеются. Но насколько можно доверять Яну? Аля не была наивной девочкой — жизнь быстро сняла с неё розовые очки — и прекрасно понимала, что в тандеме Ян-Тор, главный всё же Ян: именно он задаёт политику, именно он выносит приговор и… защищает. Только кого? Алю? Тора? Себя? И насколько правдивы его слова о том, что от решения Али зависит их, даже не благополучие — жизнь? Хотя разговор Яна с леди Талиной всё-таки говорит о том, что если и есть преувеличение, то очень небольшое.
— Ой, а вот ещё что. Как мне вас называть? Просто Ян и Тор?
— Простите, госпожа, — повинился Ян, — мы не назвали свои полные имена. Скажите, как ваше полное имя?
— Алевтина Андреевна Винтер.
— Алевтина, как я понимаю, это имя личное. Андреевна?
— Андрей, так звали моего отца. Наверное, так мама говорила. Он исчез ещё до моего рождения.
— Понятно, значит, Винтер, это родовое имя. Тогда меня будут звать Ярджил аэн Винтер, а полное имя Тора будет звучать как Хэлтор най Винтер.
— А почему ты аэн, а Тор най?
— Я старший супруг, он — младший.
— Понятно, — проговорила Аля и спросила, будут ли мужчины одеваться более нарядно или это необязательно?
Ян, спохватившись, попросил выделить им четверть часа, чтобы привести себя в соответствие с протоколом. Им действительно хватило, и, увидев мужчин, Аля с одобрением отметила, что выглядят они очень представительно. Узкие чёрные брюки, серебристая рубашка с чёрным же узором, гладкие обручи на головах — золотой у Яна и серебряный у Тора, парные брачные браслеты — куда там Льву Анатольевичу!
И шли они с двух сторон от Али, словно оберегая, но чуть позади, как младшие в браке. Ян, до сих пор нервничавший от беспокойства за себя и Тора, едва сдержал злорадную усмешку, когда увидел, как скривилась недовольно леди Талина.
— Что мне делать? — прошептала Аля.
— Поднимайтесь к трону, госпожа. И пока не представитесь, не садитесь, — чуть слышно ответил Ян.
— А вы?
— Мы будем стоять позади вас.
— Устанете, наверное.
— Так положено, госпожа. Мы уже привыкли, — Ян не стал говорить, что за её спиной сейчас самое безопасное место.
Он вспомнил тихий разговор в ночи, когда Тор смотрел с тоской за окно и говорил, говорил, говорил… О том, что устал быть послушной куклой, годной только на усиление дара Привратницы, что хотел бы жить обычной жизнью, любить и быть любимым. Но… в отличие от Яна, рождённого в Изначальном мире, Хэлтор был выходцем с Кэйтрии — мира, где технический прогресс шагнул далеко вперед. Ян был там, когда госпожа Альтнея искала Замыкающего. Огромные дома, устремлённые ввысь, юркие крохотные аппараты, летающие в небесах или мчащиеся по ровным гладким дорогам. И люди, совсем не похожие на привычных: свободные, смеющиеся — они уважали и ценили Привратницу, но жили так полно! Хэлтор учился в местном университете, на последнем курсе, собирался стать электронщиком, и известие о своём статусе воспринял очень тяжело. Всё, что юноша умел и любил до этого, здесь в Изначальном мире оказалось невостребованным. Быть может, если бы госпожа Альтнея пошла навстречу чаяниям и мечтам младшего мужа, всё сложилось бы иначе. Но… Никто так и не узнал, что дважды Ян едва удерживал супруга от рокового шага. В последний раз ему помог только призыв к долгу Замыкающего, и прорыв шартаков из мира Теней. Лишь увидев, как из Двери тянутся длинные щупальца с присосками, Тор встряхнулся, сосредотачиваясь на поддержании Силы госпожи. Яну всегда было немного проще — обычаи Изначального мира были знакомы ему с рождения, а лет с пяти, когда стало известно, что он Проводник, мальчика стали готовить в мужья Привратнице. Но даже и ему очень часто становилось страшно, когда госпожа Альтнея тянула из них всё, усиливая свой Дар. Она вообще старалась не тратить свою Силу, пользуясь тем, что Круг замкнут — отсюда и запрет на их с Тором отношения вне ложа госпожи. Нерастраченная сексуальная энергия давала такой всплеск, что Привратница могла буквально купаться в собственной Силе. Ян смирился с таким положением дел, а Тор сердился, психовал, ругался, особенно когда понял, что отныне ему запрещёно почти всё: книги, учёба, любимое дело, привычная жизнь, секс. Особенно последнее — почти полный запрет на супружеские отношения между собой. Да им даже рукой себя касаться было нельзя! Стоило только госпоже Альтнее зафиксировать выброс сексуальной энергии, как за ним следовало жестокое наказание. Яну не раз поначалу приходилось лечить изодранную спину младшего мужа.
— Всё хорошо? — тихий голос госпожи Алевтины вырвал из тяжёлых воспоминаний.
— Да, госпожа. Идите, вас ждут…
Ему было немного смешно осознавать, что Привратница и вдруг советуется с ним, обычным мужчиной. Аля поднялась по ступеням и встала, повернувшись к залу. От волнения руки у неё вспотели, и ей хотелось вытереть их обо что-нибудь. А прямо напротив трона (Аля косилась на вычурную резную спинку, синий с золотыми нитями бархат подушек, на балдахин сверху с кистями и шнурами и думала, что ничего более пошлого она ещё не встречала) стояла леди Талина и смотрела на Яна в упор тяжёлым ненавидящим взглядом.
Аля, заметив противостояние взглядов, негромко кашлянула, оттягивая внимание на себя — Ян явно чувствовал себя виноватым, и девушка поставила себе целью разобраться, почему леди Талина ведёт себя, как высшая.