- Как птицы. Всё, что плавает в пруду, годится в пищу. Жучки, личинки, корни растений.
- Я б знала, принесла бы вам хоть еды нормальной, - на личинках, простите, далеко не уедешь, и не улетишь.
- Правда? – обрадовался младший из братьев. – Завтра же, да?
- Да, я постараюсь, надеюсь, получится, - жаль их, правда. – А зимой?
- А здешнюю зиму мы проводим в тёплых краях. И возвращаемся, когда весна сменяется летом, в самое благодатное время. Чтобы увидеть, как в парке распускаются розы, услышать, как поют плицы, как бьют часы на замковой башне, и как разносится в утреннем небе звон большого соборного колокола.
Здорово, конечно, что.
- Постойте, вам лет-то уже должно быть немало! Если мне семнадцать, - на самом деле девятнадцать, но не суть.
- Мы не живём человеческую жизнь, пока находимся в лебедином обличье, - сказал старший из братьев. – Если бы мы не становились на ночь людьми, то годы вовсе не были бы над нами властны. А так – мы прожили людьми вдвое меньше времени, если бы оставались принцами.
Кошмар, они ещё и какие-то плюсы находят в своём положении! Так может, их, того, спасать и не нужно? Обойдёмся без крапивных рубашек и прочей прелести?
- Королева не взялась сделать нас полностью птицами, - сказал младший.
- Мне вот интересно, почему она нас вовсе не убила всех разом?
Для её целей – самый простой выход. И никаких претендентов на трон. Путь для Тристана открыт.
- Когда мы ещё пытались постичь причину нашего несчастья, мы встретили в здешнем лесу одну старушку. Мы поделились с ней найденными ягодами, а она пожалела нас и рассказала, что если хоть один из нас погибнет от рук королевы или от её чёрного колдовства, то и ей головы не сносить. Она вмиг потеряет свою силу. Вот она и старается – убить не может, но сделать разное другое – вполне.
Так, а если заставить её кого-нибудь убить? Спровоцировать? Нет, это не вариант. Все принцы должны сохраниться согласно списочному составу и стоять по росту и старшинству. С крылом вместо руки можно, без головы нельзя. Где стоять? А не важно. На коронации старшего из них, например.
- Как же вы там живёте? В тех далёких тёплых краях?
- Как можем, - откликнулся младший.
Старший помолчал и рассказал, что у них там, оказывается, есть домик, где они ночуют, чтобы не в лесу под кустом. Из того домика они иногда ходят в город, и как я поняла по намёкам и оговоркам, у самых старших в городе есть если не девушки, то постоянные, гм, партнёрши, а у одного из них даже и ребёнок. Ну и что, подумаешь, мужчина приходит только ночью, и запрещает расспрашивать о том, где и как он проводит день. Мало ли вдруг он честный маньяк? О таком спрашивать нельзя, ни в коем случае, что вы.
Правда, что-то мне подсказывало, что эта особа с ребёнком, доведись нам встретиться, могла бы стать моей союзницей. Но увы, она далеко.
- Так, послушайте, - я всё ещё не понимала, но хотела понять. – А кто-нибудь говорил вам, что нужно сделать, чтобы обратно превратиться в людей? Насовсем, а не только на ночь?
- Эх, Элиза, это невозможно, - вздохнул старший.
- Мы обращались к разным колдунам и магам, никто не смог помочь нам, - вторил ему младший.
- Они говорят, что только со смертью королевы чары спадут со всех, кто был ею заколдован, а она намерена жить вечно.
Ну куда там, вечно. Даже в сказке кто попало вечно не живёт. Нашлась тут… Кощея Бессмертная! Ладно, посмотрим.
- Встречаемся завтра. И приводите остальных, хорошо? Я думаю, вы сможете найти дыру в охране.
- Что мы сможем? – не понял старший.
- Сможете попасть в парк, и не попасться при этом сами, - рассмеялась я. – И я тоже постараюсь.
Хотя мне это будет намного сложнее, чем им, вдруг поняла я.
14.
Мне удалось без происшествий вернуться к башне, правильно определить место, где у башни заветная дверь, и та дверь даже открылась, когда я надавила на рукоять. Стоило мне войти и закрыть дверь за собой – точно так же, как и по дороге вниз, засияла подсветка ступенек, и я бегом добежала до своей комнаты. Выше лестница не поднималась, значит, это был ход из конкретной спальни конкретно в дворцовый парк. Интересно, для кого и для чего его устроили? Чтобы убегать из-под стражи? Самый мой случай.
Но мне было очень интересно, смог ли кто-нибудь попасть в мою спальню, пока я беседовала с братиками в парке? Сейчас узнаем.
Чуть приоткрыла дверку, ведущую ко мне в кровать, и прислушалась. Тихо. Никто не сопит. Вообще дыхания не слышно. Ну что, рискнём?
Я открыла дверь пошире и протиснулась в неё. Так, в кровати пусто, уже приятно. Идём дальше.