И тут я поняла, что у меня просто нет сил сопротивляться. Стоять против них всех и отбивать все стаканчики с колой разом. Я сделала самое глупое, наверное, что только могла – села на скамейку и заплакала.
- Ступайте отсюда, милая. Не нужно плакать, идите обратно к своему отцу-кузнецу. Сэр Ланселот, проводите девушку до ворот, - сказал король и поджал губы.
Ну вот, оно и прозвучало. Что делать-то? Заплакать и пойти? Или…
После решающих слов короля толпа рассосалась очень быстро. Дальше уже никому не было интересно, что сэр Ланселот будет делать с плачущей принцессой, или не принцессой.
- Ваше высочество… Элиза… простите меня ради бога, я не ожидал, что выйдет так, - сэр Ланселот опустился на скамейку рядом со мной.
- Что же вы знали? Хотите сказать, вас использовали втёмную? – я некуртуазно вытерла нос рукой и глянула на него.
- Вы не поверите, да? – вздохнул он.
- Не поверю. Вы ведь друзья с принцем Тристаном.
- Те ещё друзья, - пожал он плечами. – Вы можете не верить, но я просто попался, проспорил, и он поставил условие – пригласить вас погулять в парке, вот и всё. Я не увидел в этом подвоха, и пригласил.
- И когда вы… проспорили?
- Сегодня днём, - пожал он плечами. – Теперь понимаю, что не нужно было связываться с ним вовсе.
- Ну отчего же? Вы-то в порядке. Вы понимаете, что теперь должны мне? – я сощурилась и смотрела недобро.
- Понимаю, принцесса, - склонил он голову.
- Вы, значит, не сомневаетесь, что я - принцесса?
- Нет, я не сомневаюсь, - он взглянул мне прямо в глаза. – Настоящая принцесса остаётся таковой, даже если выросла в доме кузнеца. И… вам не нужно сейчас отправляться к нему в ночи. А утром я сам провожу вас.
- Раз вы не сомневаетесь, и раз вы понимаете, что должны, поступим так. Можете вы укрыть меня в замке?
- Вас? Каким образом? – он даже рот приоткрыл от изумления.
- Мне кажется, в замке постоянно нужны какие-то слуги. Пристройте меня, я справлюсь.
- Но я понятия не имею о слугах! Я знаю только о том, что у меня в рядах гвардии зияет дыра, потому что племянника гофмейстерины изгнали вместе с ней. Он хоть и был новобранцем, мог вырасти в приличного гвардейца.
О! Гвардия!
- Сэр Ланселот, возьмите на это место меня. И мы в расчёте.
- Что? – вытаращился он.
- Я справлюсь, я в самом деле справлюсь! – очень постараюсь, во всяком случае. – Я умею держать в руках шпагу! – выложила я свой главный козырь.
Он смотрел и не находил слов. А потом махнул рукой.
- Будь по-вашему, принцесса.
Вот и отлично. За год я тут что-нибудь смогу, наверное. А там и братики вернутся.
Часть вторая. Гвардеец Лиза. 1.
Я вытерла нос рукавом, потому что взять с собой платок не догадалась, и сказала Ланселоту:
- Подождите меня здесь, хорошо? Мне нужно кое-что сделать.
- Где? Куда вы сейчас пойдёте? Любая стража выгонит вас из дворца, а тогда уже и я ничем вам не помогу!
- Любая стража должна ещё меня увидеть, - хмыкнула я. – Если вам вот прямо неудобно, то подождёте здесь, - я взяла его за руку и потащила к башне, где был найден потайной ход.
У него прямо глаза на лоб полезли – надо же, думал, наверное, что всё во дворце знает. А вот.
- Слушайте внимательно, если я вдруг закричу – идите спасать, - усмехнулась я и нырнула в тайный ход.
Стоило мне закрыть за собой дверь – ступеньки подсветились. Всё же, магия это или что? Ладно, теперь у меня есть возможность исследовать здесь всё-всё.
Я поднялась по ступенькам до верха, нашла мою одежду – штаны, сапоги и рубашку, и плащ, выдохнула. Значит, никто сюда не заглядывал, и хорошо. Места на лестнице было не слишком много, я прислушалась – вроде за дверью тихо. Открыла дверь, просунула голову – всё ещё тихо.
- Ваше высочество, - о, голос Миры, тихо шепчет.
- Это я!
- Вас нашли, да? Прибегали сюда, да я спряталась.
- И правильно! А меня прогнали из дворца!
- Что-о-о? – Мира прямо рот разинула. – Как так?
- Вот так. Кому-то очень хотелось от меня избавиться.
- И что теперь?
- Мир не без добрых людей, - подмигнула я. – Поможешь переодеться?
- Конечно!
- Скажи, а куда денут всех, кто тут со мной возился эти дни? Ты вот куда пойдёшь?
Мира задумалась.
- Не знаю. Может быть, оставят комнаты убирать.
- А ты как хочешь?
- Да я бы осталась, мы с сестрой сироты, мне идти некуда.
- Значит, желаю удачи! Можешь про меня какую-нибудь гадость рассказать, разрешаю. Тогда точно оставят!