- Да что там, как ваша матушка покойная уговорила короля отдать им полкоролевства, так они там спят и видят остальное забрать, - вздохнул генерал.
Чего? Каких ещё полкоролевства?
- Так, боюсь, я не вполне понимаю, о чём речь. Расскажите, пожалуйста? – я с изумлением посмотрела на генерала.
Но ответил мне советник.
- Как же, принцесса, а волшебная книга?
- Какая волшебная книга? – я продолжала не понимать.
- Которую приобрели таким странным способом для вас и ваших братьев.
Блин. Ну да, было что-то такое в исходной сказке – книга, со страниц которой сходили люди, птицы и звери, и разговаривали.
- Волшебная книга, которую мы в детстве рассматривали с братьями? – бросила я пробный шар.
- Она самая, принцесса, - подтвердил советник.
- А где она сейчас? – все дети короля – давно уже не младенцы, зачем им такая книга?
- Должна быть в королевской сокровищнице, - продолжал отвечать советник.
- Если королева не сбыла её никуда, да? Давайте, проверим? Кстати, а в ней есть ещё какой-то смысл, кроме красивых волшебных картинок? Простите, всё это было так давно, что я уже плохо помню.
- Утверждается, что можно толковать те волшебные картинки, и видеть по ним будущее – тому, кто разбирается в волшебстве, - пожал советник плечами.
Не верит или не умеет?
- И только? – не поверила я.
- Вы зря сомневаетесь, принцесса. Короли Западного Предела многие годы обращались к этой книге для того, чтобы спросить – стоит ли затевать войну или заключать мир, или отправлять экспедиции в неизвестные земли, или договариваться о браках наследников, - заметил генерал.
- Так может и нам надо? Раз уж эта штука у нас в руках? Почему мы ею не пользуемся? Как-то… не стыкуется. Использовали ценнейший артефакт, за который отвалили полкоролевства, как детскую игрушку!
- Ваша матушка, королева Алианна, умела пользоваться книгой.
- Так, а она у нас из какого государства вообще? – давно нужно было это узнать.
- Так как раз оттуда, - пожал советник плечами. – Она старшая сестра короля Карла, от первого брака его величества Максимилиана.
- А королева Лоэлия?
- Она кузина короля Карла, его троюродная сестра. Из младшей ветви.
- Что-то у нас многовато принцесс оттуда, вы не находите? Может быть королеву Лоэлию того, отправить туда? И потребовать что-нибудь за то, что отдадим их с Тристаном живыми?
- А возьмут? – усомнился генерал.
- Оставляем, как возможность, - махнула я рукой. – А сейчас, господа, извольте проводить меня в сокровищницу. Чует моё сердце, я одна из всех нас не знаю, где она находится, и как туда попадать.
Мужчины не возражали, и мы отправились в главное здание дворца. Прошли по первому этажу, и они привели меня к неприметной дверке. Замка не было – ни навесного, ни скважины, куда вставлять ключ.
- Приложите руку, ваше высочество Элиза, должно сработать, - с поклоном сказал советник.
Я коснулась ладонью массивной металлической ручки, взялась за неё… и дверь подалась внутрь. Надо же, работает.
- Идёмте, господа, - кивнула я им, и двинулась вперёд по узкой лестнице.
Мы спустились в некое подземелье, и там была ещё одна дверь, но прикосновение моей ладони открыло и её. И мы вошли в просторное помещение с низким потолком. Мужчины пригнулись – все трое.
Вообще там было пустовато. Десяток сундуков – я заглянула во все, и только в трёх нашла золотые монеты, украшения и парадное оружие в золоте и драгоценных камнях. А потом осмотрелась внимательно – и разглядела в самом тёмном углу ещё один сундук.
Он открылся, повинуясь прикосновениям моей руки. Крышка поднялась с мелодичным звоном, и из глубин поднялась книга. В толстом кожаном переплёте, с золотыми застёжками. Книга зависла перед моим лицом, застёжки открылись, и страницы принялись перелистываться сами собой.
- Книга-книга, покажи мне моих братьев-принцев, - сказала я неожиданно даже для меня самой.
Наверное, много думала о них сегодня.
Страницы послушно раскрылись… и я увидела. Одиннадцать белоснежных лебедей в золотых коронах летели по небу над лесом, а вокруг них вилась стая мелких сереньких птичек.
Неужели у меня получится?
11.
Это случилось на двадцать первый день моего ожидания.
Вообще возможности сидеть у окошка и ждать у меня, ясное дело, не было. Потому что дела сложились так, что именно ко мне шли самые разные люди за решением самых разных вопросов. Начиная от того, что сегодня яйца на кухню не подвезли, и заканчивая всякими общими. Вроде – а пускать ли людей свободно во дворец, как раньше, и будет ли бал в следующую пятницу, ведь о нём объявили загодя, ещё три недели назад.