Вдох, выдох, живём дальше.
А потом началась какая-то гнилая дипломатия. От которой до меня тоже долетали только ошмётки, потому что принцесса же, ей зачем? Прибыл во дворец уже известный мне товарищ из Западного Предела, попытался, как я поняла, стряхнуть пыль со старого договора о браке между мной и тамошним королём. Наш король долго совещался, с кем мог, и отказал – и на том спасибо, папенька.
И ещё, как обещал, отправил душеньку Лоэлию вместе с сыном домой. В больших корзинах, в быстроходной карете, с сопровождающими. Тут я, правда, немного прикололась и привязала к ручке корзины лебеди-матери листочек, где описала возможный способ возвращения её в человеческий облик – всё в точности по словам феи. Если кто-нибудь надумает сделать – флаг им в руки.
Их земель достигли в три дня, передали… и вскоре гонец притащил объявление войны, а извлечённая из подвала волшебная книга показала войска на границе. И все, кто разбирался в вопросе, сходились на том, что сами мы, скорее всего, не справимся, нужны союзники.
Союзник объявился – оказывается, мы кому-то ещё нужны, надо же. Молодой и могущественный король Страны Тысячи Озёр – так это называлось. Эти земли лежали где-то там на северо-западе, и по словам братьев и Ланса, у их короля имелась сильная армия и магическая сила, и он готов был предоставить всё это нам.
Не безвозмездно, конечно. С двумя условиями.
Принцессу Элизу ему в жёны и волшебную книгу ей в приданое.
17.
Что вы думаете? Эти, чтоб им икалось, мужики подумали, посовещались – и решили, что это отличный вариант. Замечательная партия для принцессы Элизы, и для королевства тоже всё складывается наилучшим образом.
Меня позвали к королю – вот прямо позвали, да. Принцесса Элиза, отец желает видеть вас. Ну хорошо, надеваем платье, то есть – позволяем себя одеть, цепляем на лицо улыбку поприветливее, и отправляемся к папеньке.
- Доброе утро, отец, - вежливый реверанс по правилам. – Как ваше здоровье сегодня? Как вам спалось?
- Благодарю тебя, моя чудесная девочка, всё замечательно, - король только что не мурлыкал.
По словам прислуги, в королевских покоях в последние дни ночевала наша фея. Не, нуачо – неплохой вариант, всяко лучше душеньки Лоэлии. Король сказал, что жениться более не намерен, а её, видимо, и так всё устраивает. Ну и это, как там, совет да любовь? Или это только про свадьбу, а им свадьба как раз без надобности?
Правда, сейчас рядом с королём не было никакой феи, он сидел в кабинете один. Приосанился и произнёс:
- Дитя моё, я рад объявить тебе замечательное известие – к тебе посватался король Страны Тысячи Озёр, я подумал, и дал ему согласие. Он молод и хорош собой – так говорит его посланник, а также шпионы и менестрели. Он готов оказывать тебе почёт и уважение. Оглашение помолвки случится завтра на балу. Свадьба через две недели.
У меня земля ушла из-под ног.
Какой, к чёрту, король? Зачем он мне? Я его в глаза не видела, какой замуж? Рехнулись, да?
Мне так и хотелось выложить это всё нашему богоданному величеству, но я сдержалась.
- Отец, а… к чему такая спешка? – это было единственное, что я смогла из себя выдавить.
- Твой жених готов выступить на нашей стороне сразу же после оглашения помолвки. И готов не принимать во внимание тот факт, что ты выросла не во дворце, а где-то в деревне, и тебя учили далеко не всему, что нужно знать и уметь настоящей принцессе.
Ах ты ж, мать твою! Нашёлся благодетель, готов он не принимать во внимание!
- Ваше величество, - я сделалась официальной. – Если бы он был готов не принимать во внимание, он бы об этом ничего не сказал. А раз говорит уже сейчас – то мы ещё не раз услышим, попомните моё слово. А ещё – осмелюсь напомнить, что я выросла в деревне вовсе не по своей вине. Не я привела королеву Лоэлию в наш дом, я всего лишь помогла тем, кто избавил всех нас от её козней, - и я внимательно посмотрела на короля.
- Деточка, ну что же ты так, - огорчился король.
Смотрела бы на сцену со стороны – даже, может быть, и пожалела бы его.
- У меня… недостаточно сведений для того, чтобы принять решение, – сказала я в конце концов. – А вдруг он всё получит и откажется нам помогать? Что я вообще могу о нём знать, и кто мне может о нём рассказать? О нём, о его семье, о том, чем он знаменит - кроме того, что унаследовал неплохое королевство?