- Пойди к советнику Илларио, деточка. Он расскажет.
Ну что, я пошла к советнику. Вломилась к нему в кабинет без стука, прервав его разговор с кем-то из королевского казначейства, и уселась напротив него без приглашения. Тот побледнел, спешно свернул беседу, отправил служащего восвояси и повернулся ко мне.
- Я слушаю вас, принцесса.
- Скажите, советник, кто автор этой прекрасной идеи с моим замужеством?
Он вздохнул.
- Чем вы недовольны, принцесса? Фактом вашего замужества? Но оно бы случилось всё равно, рано или поздно. Вы – единственная дочь короля, и распорядиться вашей рукой и возможностью союза нужно с умом. Заключить союз так, чтобы он принёс пользу всем сторонам. Вы разумны, принцесса, как никто. Вы подумаете и поймёте, что это очень хороший вариант – и для вас тоже.
- Что-то пока я не вижу ничего хорошего. Не будут ли мне припоминать потом всю жизнь, что меня взяли в жёны и спасли мою родину, и я должна за то быть по гроб жизни благодарна?
- Вы ведь понимаете, принцесса, что это будет зависеть ещё и от того, какое впечатление вы произведёте? – улыбнулся он, совершенно по-человечески. – Вы очень щедро одарены. Вы умеете постоять за себя и за того, кто слабее и попал в беду, вы отлично используете все хорошие стороны ситуации, даже если этих хороших сторон очень мало или нет вообще. Вы способны договориться с кем угодно о чём угодно, в первую очередь о том, что вам нужно. Я думаю, вы сможете найти в этом браке и хорошие стороны. И ваш жених, насколько я его себе представляю, тоже сможет оценить вас.
Это всё звучало, как бы вам сказать… красиво, но бесполезно. Или как, после всего, что я здесь наворотила, я уже сюда больше не вписываюсь? И мне нужно утешиться тем, что впереди новые горизонты?
Я попрощалась с советником и ушла. Дальше нужно было поговорить с Лансом. Потому что, ну… нужно, в общем, и всё.
Ланса удалось поймать уже вечером. Он просиял радостной улыбкой, поцеловал мне руку. Как обычно сейчас – вежливый, улыбающийся, обходительный.
- Ланс, понимаешь – я не хочу замуж за этого короля!
Он вздохнул с улыбкой.
- Но Элиза, принцессы всегда выходят замуж и становятся королевами, это естественный ход вещей. Или ты готова просто остаться здесь, просто принцессой?
- Я-то готова, но ведь придёт кто-нибудь ещё!
- А король Страны Тысячи Озёр не поддержит нас, если свадьбы не будет, - кивнул он.
Вот так. Ступайте, принцесса, становитесь королевой. Это естественный ход вещей. Спасибо тебе, господи, что я не успела признаться ему в любви!
Ладно, Лизка-неудачница как она есть. Что ли в первый раз? Нет, конечно. Переживу.
И что же теперь? Бежать? Но куда? У меня нет такого места, где бы меня приняли. Попробовать бродячую жизнь? Ради чего? Вдруг этот… жених и вправду не так уж и плох? Что, снова изменить себя? Или уже – изменить себе?
Я пошла к королю, вошла без доклада, глянула хмуро.
- Я согласна выйти замуж за короля Страны Тысячи Озёр, ваше величество.
И вышла, не дожидаясь ответа. Пошла в парк, забралась в самый дальний угол пруда с жабами и заревела.
18.
Я не ревела уже не помню, сколько. Долго. Но тут… не смогла. Не удержалась. Да и надо ли?
Мне даже некому было пожаловаться и поныть, потому что никто из здешних, кого я считала близкими, меня не поддержал. И это тоже было как-то очень больно. Я привыкла, что если друзья – то и стоят за тебя. А тут…
Но если твоя физическая оболочка завязана на благополучие этого вот государства… Нужно доигрывать до конца. Хоть спектакль, хоть игру. Хоть сказку эту дурацкую.
Легкие шаги, кто-то пришёл. Сел рядом. Рука легла мне на плечо – осторожно.
- Не плачьте, Элиза, - произнесла фея – на удивление, тепло.
- Почему, скажите? Почему этого… дурака Карла никак иначе не унять? Может быть… проще его убить?
- Не проще, его хорошо охраняют. Он на самом деле не сын старого короля, то есть сын, но не родной, а усыновлённый. Его приёмный отец планировал присоединение здешних земель, но никак не войной, а через брак. Через дочь своей дочери Алианны, то есть – через вас, принцесса. Карлу не слишком-то нравился этот вариант, и сначала умерла Алианна, потом он сосватал за вашего отца свою родную сестру Лоэлию, с сыном, который ему – родной племянник. Карл не желает, чтобы кровь Алианны и его приёмного отца вернулась в Западный Предел, поэтому он отказался от свадьбы с вами под первым попавшимся предлогом, и заговорил о свадьбе снова только тогда, когда было ясно – его предложение не примут. Он в ярости от того, что не знает ничего о судьбе Лоэлии и Тристана, и никто пока ему не донёс – никакие его лазутчики. Он настроен воевать… и предложение Озерного короля очень хорошо для всех нас.