И ещё – надо действовать. Игра всегда ограничена по времени. Два-три дня, редко больше. Сколько у меня времени, кто бы знал?
Итак, мы идём на обед следом за королём и королевой. Шествуем. Перед входом в очередные высоченные двустворчатые двери случается какая-то заминка, королева что-то говорит кому-то из придворных, король вертит головой… вот он, шанс. Я изображаю самую нежную улыбку, на какую способна.
- Дочь моя? – кажется, короля это радует.
- Отец, я так рада вас увидеть, - говорю я тихим и нежным голосом. – Я так скучала все эти годы без вас! Добрые люди заботились обо мне, но мне каждый день недоставало нашей прежней жизни – матушки, братьев и вас! Наших разговоров, ваших улыбок и добрых слов!
Король очевидно растрогался и вздохнул.
- Дитя, мы непременно поговорим с тобой снова, сегодня же, - он широко улыбнулся.
- О чём это вы сговариваетесь? – королева возникла возле его плеча, как коршун какой.
- О тёплой беседе, душенька. Элиза такая умница, правда ведь?
- О, непременно. Но вы помните, что после обеда вас ждёт посол Восточного берега? А перед ужином вы назначили прийти министру двора?
Судя по королевскому лицу, он не помнил ничего от слова «совсем», такой был у него обескураженный вид. Ещё бы, ему уже пригрезилось, как он беседует с милой блондиночкой, а тут – посол, министр, ещё какая-то бодяга…
В общем, королева учтиво поклонилась, ослепительно улыбнулась, король взял её под руку и повёл в обеденную залу. Тристан потащил меня следом.
В зале он принялся стрелять глазами по сторонам – интересно, зачем? О, увидел кого-то. Сделал какой-то знак рукой – видимо, позвал.
К нам подошёл парень, тоже разодетый, в чёрном с золотом, и брюнет.
- Ланс, спасай, - прошипел Тристан. – Сэр Ланселот, могу я попросить вас проводить к столу её высочество Элизу?
- О да, мой принц, - брюнет почтительно склонил голову.
- Благодарю вас, - кивнул, переложил мою руку из своей ладони в его, и тут же замешался куда-то в толпу.
Парень оглядел меня с заметным неудовольствием – что ещё такое ему навялили. Или он тоже думает, что я – деревенщина? Да кто тут ещё деревенщина, если разобраться!
- Принцесса? – он взмахнул длиннющими ресницами, приглушив немного блеск своих серых глаз, и повёл меня к столу.
- Благодарю вас… сэр Ланселот, - тихо проговорила я. – Было бы очень грустно остаться без провожатого накануне торжественного королевского обеда.
- О нет, не беспокойтесь, - сказал он насмешливо. – Гвардия всегда на страже, и готова спасти королевскую семью от любых неприятностей.
- Это не неприятность, скорее… конфуз? И не королевской семьи, а одной отдельно взятой принцессы? – я лукаво взглянула на него из-под ресниц.
Он удивился. Чему же? Принцесса должна молчать и не должна защищаться? Ага, сейчас.
- Принцесса может быть спокойна. Неприятностей не будет.
Слуга отодвинул стулья – сначала для меня, потом для сэра Ланселота. Мы сидели не рядом с королём и королевой, рядом были какие-то важные люди в годах – вероятно, сановники, послы или бог знает, кто там есть ещё.
- Я пока не успела выучить всех, кто принят при дворе, - проговорила я. – Не поможете ли мне с этим непростым вопросом?
Я, конечно, могла сесть в лужу, потому что вдруг принцессе всех назвали, и представили и что там ещё? Но если сегодня от меня все ждали совсем не того, что я сделала, то вдруг нет?
Сэр Ланселот смотрел на меня, и я не могла ничего прочитать в его взгляде.
- Если вам запретили это делать, то я пойму, - я опустила глаза в тарелку.
- И кто бы мне запретил? – нахмурился он.
- Её величество, её сын… да мало ли, кто, - вздохнула я.
- Не было такого, - пробурчал он. – Я помогу вам, но тоже рассчитываю на вашу помощь.
О, это нормально. Баш на баш.
- И что я могу для вас сделать?
- Я скажу вам… когда придёт время.
7.
За обедом мне удалось не оконфузиться. Я подглядывала, как ведут себя соседи по столу, и делала так же. Стол накрыли офигенчески – салфетки сложены в дивные композиции, в их складочках торчат свежие булочки, тарелочек миллион – большие, поменьше, совсем маленькие, и приборов тоже два вагона. Посреди стола на зеркальных блюдах стоят золотые, не иначе, канделябры, и в них невероятное количество свечей.
Ну что, если свезёт вернуться домой, я хотя бы буду знать, как оно – обедать за королевским столом. О том, что будет, если не свезёт, я пока старалась не думать.
Мой сосед сэр Ланселот, которого принц Тристан звал запросто Лансом, был ко мне внимателен, то и дело подзывал слуг, чтобы мне положили что-нибудь на тарелку, и подлили в бокал, но беседовать предпочитал с мужчинами. Один такой сидел с другой стороны от меня, а второй – ещё через одну даму от Ланса. Ладно, я выучу, кто вы такие, я всех вас выучу, дайте только срок!