- Спасибо, - только и смогла шепнуть девушка и через минуту уже спала, прикорнув на мешках.
- Ох, беды наши тяжкие, - прогудел шмелем возница. - Умаялась девка совсем.
Дома все оказалось в порядке. Кузина Нона присмотрела за тетушкой, накормила её и дала снотворное на ночь.
- Хорошо, что тетя крепко спит, - прощаясь перед уходом, сказала она. - Моя мама от такого питья полночи ворочается и все ворчит, что Пресветлая отвернулась от наших бед. Ладно, пошла я, подруга. Ты сейчас ложись поскорее, а то на тебя смотреть больно, совсем с лица спала. А все эта война, будь она неладна.
Хелла проверила как там мама, быстро помылась и переоделась в чистое. Но как только легла в постель, в окошко вдруг легко стукнул камешек. Девушка затаилась, испугавшись неизвестно чего, и вдруг рассмеялась. "Не может быть! Фарр здесь?" Опасаясь ошибиться, прислонила лицо к окну и облегченно вздохнула. На противоположной стороне улицы, привычно прячась в темноте под соседским балконом, стояло две фигуры. Увидев лицо любимой, де Лей вышел на свет, чтобы она убедилась - это свои. Через пять минут он уже обнимал её, заглядывая в родное лицо и шептал:
- Тихо, тихо, дорогая, мы можем зайти? Есть разговор.
- Конечно, мама спит крепко, вы не помешаете.
Гвидо, тихо поздоровавшись, проскользнул в дом, а Хелла, заперев за ними двери, снова обняла Фарра и заплакала.
- Зачем вы приехали? Ведь будет штурм. А если что случится?
- Я отвечу на все вопросы, но ведь не в коридоре, дорогая?
- Ох, прости, за последние дни я так устала, что плохо соображаю. Гвидо, Фарр, проходите на кухню. Есть будете? Хотя кого я спрашиваю, конечно вы голодные, вы всегда голодные.
Она быстро собрала на стол, радуясь, что Нона днем приготовила достаточно еды. Молодые люди тем временем привели себя в порядок, а потом, уже после ужина, когда все пили клубничный чай, и начался, собственно, разговор.
- Мы не просто так оказались здесь, - начал Фарр. - Конечно, хотелось бы поскорее увидеть отца и братьев, но у нас другое задание.
- Задание? - эхом откликнулась Хелла.
- Да, и нам разрешили посвятить тебя, как третьего участника.
- Что за задание? И, кстати, как вы попали в город, ведь последние два дня беженцев сюда не впускают, Горжак всех просто не поместит.
- Чему ты удивляешься? - улыбнулся де Шарон. - Маги мы или нет? Закрылись иллюзией и прошли в ворота вместе со строителями. И, кстати, правильно, что беженцев не пускают, при осаде Горжака большое количество народа только вызовет болезни и голод.
- Вот поэтому и было решено переправлять их в Иглис, - кивнула Хелла. - Временно, для небольшого отдыха, построили лагерь за рекой, чтобы бедолаги могли поесть, помыться и передохнуть, а наутро трактом отправляться дальше. Герцог выделили людей для охраны...
- Видели мы этих нелюдей, - презрительно процедил Гвидо. - Какая охрана, скорее отбирание последней надежды - вот чем занимаются эти гады.
- Я не поняла...
- Они отнимают лошадей у беженцев, а как без лошади ехать телеге, как идти детям? И это прикрывается приказом герцога о нуждах королевства. Богатые проезжают свободно, их никто не трогает, те, у кого есть деньги просто откупаются, а если нужно, то покупают свежих лошадей у стражи. А сколько добра просто брошено, потому что нет никакой возможности унести с собой. Так что эта, с позволения сказать, охрана беззастенчиво занимается грабежом, пользуясь военным положением. Совсем, зажрались, сволочи.
- Ну, ты их и так достаточно наказал, - улыбнулся Фарр, а потом объяснил Хелле. - Мы там осматривались часа три, а затем барон не выдержал и влепил наглецам от души.
- Ты подрался? - удивилась Хелла. - Ты же ярый противник примитивных драк, всегда это говорил.
- Ну, я не кулаками, - тихо засмеялся Гвидо. - Запустил обычный смерч, перевернувший верх тормашками этих паразитов, а потом макнул их в реку. Ох, и долго же они выбирались из нее.
- А пока стража плавала, мы отдали взятые незаконно вещи хозяевам, плачущим у дороги, раздали лошадей и телеги и отправили беженцев в Иглис. А как только мокрая шваль выползла на берег и начала квакать, я развесил их вдоль дороги... сушиться, - сказал Фарр.
- Теперь вы засветились, да? - встревожено спросила Хелла.
- Ну, что ты, подруга, мы "светились" специально, - ответил Гвидо, - это у нас план такой.
- Ладно, рассказывайте план. Я вся внимание.
- Разведка и еще раз разведка. И только на расстоянии, - повторял инструкции Гереро перед отправкой. - Выяснить, что делает гвардия герцога. Каким темпом они двигаются на сближение с ордой варваров? И двигаются ли вообще. Мы знаем лишь, что войска выступили, но когда и куда - неясно. Так что ваша задача - смотреть и докладывать, всё. И никаких авантюр, понятно?
Уже после выхода из телепорта в лесу на границе Горжака, быстро передвигаясь к городу, Гвидо расшифровал другу настоящую задачу, которую так и не смогли озвучить Хорс и Гереро.
- Нужно любым способом заставить Великого герцога вступить в бой. Есть вероятность, что его дружины застрянут на рубеже Сиены (река текущая с гор Быка через Лей и Горжак к океану), - объяснял Гвидо. - И если не получится подтолкнуть их в эти два-три дня догнать дружины Горжака и Лей - участь наших... сам понимаешь, спаси их Пресветлая. А слова "великого шпиона" Гереро о том, что у него в этих местах никого не осталось, просто смешны.
- Думаешь?
- Уверен. Сеть разведки создается десятилетиями. Кроме явных агентов должна быть и группа особо засекреченных, но их Хорс боится спалить. Уж лучше нас...
- То есть, мы как мясо на убой?
- Почти. Хотя, если выполним данное распоряжение с точностью - никто и вякнуть не сможет, что мы не справились. Но по совести - нужно действительно что-то реально сделать, а то пострадают в первую очередь наши отцы. Я думаю, своим агентам Хорс поставил другую, не менее важную задачу. А мы с тобой - его резерв, как туз в рукаве, о котором никто не знает.
- И что теперь?
- Ищем Хеллу и думаем. Хотя скорее думать буду я, а вы, голубки, тем временем сможете хоть немного побыть вместе.
- Сначала обсудим все с Хеллой, - не согласился Фарр, - она умница и может подсказать что-нибудь толковое, уж пару часов ты выдержишь наше общество?
- Не долго, - проворчал Гвидо, а потом тихо рассмеялся. - Помнишь, как ты с ней познакомился? Увидел красавицу и захотел произвести впечатление.
- Ага, - немного покраснел друг, - вздумал сдуру вызвать на поединок лучшего бойца курса. Ох и размазала она меня тогда по стенке.
- Хорошо, что не покалечила, - заметил Гвидо.
- Вот именно. А потом наклоняется ко мне с вопросом, как ты? - вспоминал де Лей. - А я в ответ "Хелла, я проиграл, поэтому приглашаю тебя на ужин". Она так удивилась, что только головой покивала, мол, ладно, ужин так ужин. Повезло.
- Нахал ты у меня, Фарр.
- Твоя школа, Гвидо. Сам всегда говорил, что здоровое нахальство - это прямой путь к успеху.
- Или на плаху.
- Или на войну, - закончил де Лей.
Друзья уже третий час обсуждали, что им делать. Главная цель была поставлена - вынудить герцога вступить в войну. Но как?
- Создать иллюзию орды перед ними, - сказал Фарр. - И тогда гвардия бросится в бой.
- Тогда они со всех ног побегут в обратную сторону. Не подходит, - ответил Гвидо. - Я, конечно, трусами их не считаю, но солдат - человек подневольный. Что прикажут, то и выполняет. А приказ в этом случае будет один - отступать, чтобы перекрыть дороги на столицу.
- Резонно, - согласился де Лей.
- А если организовать делегацию от Горжака? - спросила Хелла.
- Ты представляешь сколько таких делегаций уже принял герцог? - де Шарон был переполнен сарказма. - Как красовался перед ними, что вот именно он - первый защитник королевства, и его Гадина рядом от счастья губки поджимала, мол пусть видят все, кто истинный правитель Ирии, именно он - Ория Арахет, а не какой-то Огден. Нет, друзья, это все не то.