Сумбурный рассказ старика подтвердил предположения генерала о наглой лжи посольства Оуэна. "А все эта спешка, - хмуро думал он, - ничего не проверили, не выяснили. Обрадовались, что появилась надежда на контакт с империей, а через нее и с остальными странами Герданы, пусть и в таком извращенном виде - и помчались оказывать помощь соседу. Мать степи, какой же я глупец!"
И то теперь делать? Возвращаться обратно - глупо, империя никогда не простит варварам предательства и закроет границу наглухо, уже закрыла. Разведчики, высланные в предгорья, передали, что видели за приграничной заставой разворачивающийся в поле магический полк Гершина. И даже, если Ли сможет прорваться и вернуться домой, каганы навесят на Ли всех собак, обвинив его в несостоятельности, как генерала и политика. И будут правы, потому что любую войну можно выиграть, правильно избрав союзника.
"Значит, нужно продолжать изображать из себя тупого варвара, а дальше - кто знает, как все повернется", - мудро рассудил Ли и дал отмашку на продвижение вглубь страны.
Армия шла к реке Сиене, где их должен был встретить союзник. "Я не знаю, кто это будет, - говорил посол Оуэна перед отъездом, - мне только надлежит передать вам вот это, - он протянул Ли половинку старинной монеты с незнакомыми символами, - у союзника находится вторая часть монеты".
- И что?
- Он или его люди сами вас найдут и дальше вы уже совместно будете планировать дальнейшие действия.
- А потом?
- Поступаете согласно обстановке, - раздраженно зашипел посол. - Откуда мне знать, как всё сложится? Это же война!
И вот теперь, рассматривая армию Ирии, выстраивающуюся на противоположной стороне большого поля, генерал Ли решал, как выйти из этой щекотливой ситуации.
"Дать бой нельзя. Отступать? А куда? Сзади тоже войска Ирии подошли, и пусть их немного, но позиция там хорошая, да и терять своих бойцов я не хочу. А еще разведчики доложили, что видели колдунов, опознали по их смешным высоким шапкам. Шаман Роры когда-то рассказывал, что все колдуны учатся в магической Академии и очень сильные бойцы. А мы с двумя шаманами, как голые, ишакам на смех. Сдаться? Да ни за что! ...Но ведь можно же еще и поговорить, подраться мы всегда успеем. Решено - высылаю парламентера, а потом - по обстановке".
Глава 11.
Срочное донесение о нападении северных варваров не застало графа де Лей врасплох. Его люди с начала войны с империей Оуэн усиленно готовились и тренировались в умении вести бой на любой местности. Их рвение активно поддержали патриоты-купцы, выделив для дружины графа максимальное количество стражников. Никто не задавал вопросов "зачем" и "почему" на территории, отдаленной от боевых действий, нужны такие учения. И зачем усилили военные патрули и охрану обозов, идущих вглубь Ирии? И так было понятно, что в любой момент может последовать приказ о выступлении для оказания помощи на юге. А от вражеских провокаций на мирной земле графства тоже нужно было подстраховаться.
И только Лидо де Шарон, рассматривая карты Герданы, высказал мысль о том, что империя может нанести удар по северу Ирии.
- Оуэн мог справиться с Флавией, пока не лез на нашу территорию, - втолковывал он другу. - Войну на два фронта ему не вытянуть, в первую очередь потому, что его не поддержит знать и весь народ империи. А во-вторых, такая война изначально не может быть выиграна, потому что и мы, и Флавия будем бороться до последнего вздоха за возврат наших исконных земель, то есть эта бодяга растянется на годы, нанося людские и материальные потери всем участникам.
- Согласен, это глупость, а не война, - кивнул Перро де Лей.
- Но! - и барон постучал кулаком по карте, - Это имеет смысл в том случае, если у Оуэна среди наших дворян будут союзники и главное - империя будет воевать не только на юге, но и атакует по всей длине нашей границы.
- У них нет таких ресурсов, - возразил граф. - Война началась в спешке и армия Оуэна, хоть и больше нашей, но все-таки не готовилась специально вести боевые действия. Самая подготовленная часть - северные гарнизоны на границе с варварами, но их никто с места снимать не будет.
- Именно к этому я и клоню, - торжественно заявил Лидо до Шарон. - Раз сил и ресурсов для ведения боевых действий по всей длине границы у Оуэна нет, то имперцы могут отвлечь внимание наших армий точечным ударом. Думаю, где-то здесь, на севере. По крайней мере, я бы так и сделал.
- Может быть, - нахмурился граф. - Не зря же нам приказано стоять на месте. В депеше Генерального штаба мы пока числимся резервом, но... кто знает, как все обернется.
Магический вестник вызвал графа ранним утром в приемную и голосом военного министра передал известие:
- Горжак атакован ордой. Оуэн пропустил их через свои земли и теперь варвары идут на столицу. Ваше задание: срочно выдвигаться на помощь дружине графа де Горжака, выступившей навстречу орде. Нужно остановить варваров любой ценой. Вам в помощь идет также дружина Великого герцога из Иглиса. При соединении с ним все руководство передается Ории Арахету. Конец.
Через два часа маленькая армия из семисот человек вышла из Лея и скорым маршем двинулась к границе. В каждом городке или деревне, через которые они проезжали, граф делал небольшую остановку, давая возможность своим людям передохнуть, а сам в это время принимал местные делегации с просьбой примкнуть к его армии. Просьбы удовлетворялись. Через сутки дружина де Лея увеличилась вдвое. Ещё через день они нагнали дружину Горжака и к обеду вышли на Лидское поле, издавна славившееся своей люцерной. Сейчас на его противоположном конце выстраивалась конница варваров и было понятно, что вскоре следует ожидать атаки.
Графы Горжак и Лей дружили всю жизнь. Встреча на марше была облегчением для обоих. Горжак знал, что теперь не один, а Лей - что успел вовремя и может воевать со спокойной душой. Осталось дождаться Герцога Арахета, но разведка донесла о приближении орды, поэтому был срочно созван военный совет, куда пригласили магов и командиров подразделений для обсуждения плана военных действий. План в пути разрабатывал барон де Шарон и правители графств ему абсолютно доверяли: умение видеть обстановку и предчувствовать поступки противника у Лидо были на грани волшебства.
- Орда всегда наваливалась всем скопом, - разъяснял на совете Лидо. - Но это было много лет назад. Как они воюют сейчас, изменят ли рисунок боя - я не знаю, поэтому предлагаю идти по пути худшего варианта.
- Что ты имеешь в виду? - спросил де Лей.
- Не нужно недооценивать противника. То, что они лучшие конники и бойцы Герданы знают все. За последнюю сотню лет контактов у нас с ними не было, но у меня есть информация от старого знакомого из внешней разведки, что в степи давно идут перемены. Созданы государства варваров, а что такое государство? Это границы, города, законы и ...регулярная армия. Так что худший вариант - орда давно не орда и воюет, как мы. А значит нужно ждать от степняков неприятных сюрпризов.
- Зачем им эта война, если в степи и так хватает проблем? - поинтересовался старший сын де Лея Ривус.
- Думаю, Оуэн поманил их возможностью мирного договора, как союзников, но не задумываясь предаст, когда они будут уже не нужны.
- Безусловно, - граф де Горжак кивнул седой головой и добавил. - Империя использует орду, как таран, прокладывающий дорогу к цели, а потом сама же и ударит им в спину.
- Если во главе орды стоит неглупый полководец, он должен это понимать, - де Шарон скупо улыбнулся и добавил. - Мы должны опередить имперцев и поломать их план. Предлагаю разделить наши силы, отправив в обход варваров где-то третью их часть...
- Взять в клещи, - удовлетворенно сказал де Лей.
- Именно так. А в довесок к этой группе дать магов, пусть их всего четверо, но они нужны именно позади орды, чтобы не дать ей возможности рассредоточиться или перегруппироваться.
- Но у варваров есть шаманы, - возразил маг Арконс, старший группы магической поддержки. - И среди них встречаются очень сильные, - он замялся, - так нам говорили в Академии. Сами понимаете, контактов с варварами давно не было и...