- С этого места очень подробно, генерал, - прошипел де Лей.
Глава 12
Странную картину мог бы видеть любопытный наблюдатель, если бы случайно оказался этим вечером на Лидском поле. Разделенное широкой полосой "ничейной земли", поле ярко освещалось кострами двух противостоящих армий. Ирийцы по давней традиции варили кашу с добавлением мясных консервов, а от костров варваров ощутимо тянуло дымком баранины с овощами. Когда первый голод был утолен, от крайнего костра дружины де Лея вдруг отделилась одинокая фигура и двинула в сторону степняков. Воин, а это безусловно был воин, нес большой котелок с кашей. Пройдя половину поля, он перешагнул на сторону "противника" и поставил котелок на землю.
- Мужики, - крикнул он, - угощайтесь! Это от нашего костра вашему от чистого сердца.
- Что творит этот безумец? - проворчал Ривус де Лей, с интересом ожидая реакции варваров.
- Этот воин сейчас делает великое дело, - хмыкнул Лидо де Шарон, раскуривая рядом любимую трубку.
- Какое дело? - не понял Ривус.
- Эта каша, чтоб ты знал, стоит больше, чем все мирные договоры между странами. Она показывает как, на самом деле, люди относятся друг к другу. Что мы все в сущности одинаковы. И хотя у нас разные законы, традиции и религии, мы готовы мирно сосуществовать и дружить между собой. А что может быть лучшим подтверждением этого, как не жест угощения от чистого сердца?
- Смотри внимательно, сын, - граф де Лей тоже наблюдал, как воин, принесший кашу, идет обратно к своему костру. - Именно сейчас мы поймем, кто здесь находится - союзник или враг.
Тем временем кочевники уже забрали котелок с поля и унесли к себе. Минуту-две ничего не происходило, а потом в сторону дружины Ирии потопал степняк со своим котелком. Он прошел еще дальше "демаркационной полосы" и, поставив котел на траву, крикнул:
- Воины степи благодарят за угощение! И в ответ просят попробовать наше!
Одобрительный шум последовал с обеих сторон, пробив брешь настороженности и легкого напряжения на поле. Его сменило любопытство и желание общаться. А через десяток минут и степняки, и ирийцы начали носить друг другу котелки с ужином, переговариваться, смеяться и дружелюбно похлопывать друг друга по плечу.
- Великое единение народов свершилось, - прокомментировал происходящее Лидо, а потом оглянулся на друга и кивнул на палатку. - Перро, пошли посекретничаем.
Они не успели рассесться за столом, как к их компании присоединился Морин де Горжак и тихо заговорил:
- Отряд ушёл, генерал Ли послал с нашими воинами самых толковых степняков. Я лично беседовал с ними и уверен - провокаций или подставы не будет.
- Остается только ждать, - хмыкнул де Лей.
- И еще раз обсудить то, что узнали, - де Шарон пыхнул трубкой и спросил. - Вы оба ведь уже поняли, кто этот тайный союзник варваров?
- Великий герцог, - одновременно ответили Морин и Перро.
- Именно так. Мечты о короне привели его к предательству.
- Когда он успел так перемениться? - пожал плечами де Лей. - Я же помню его мужиком, которому было на все плевать. Жил себе спокойно в Иглисе, потому что не выносил суеты двора, любил лошадей и охоту, вполне толково управлял своими землями и его вроде все устраивало.
- А ты забыл, что потом произошло? - поинтересовался де Шарон. - Как мы все пировали и кричали "Виват" на свадьбе?
- Он женился, - ахнул де Горжак. - Лидо, ты думаешь это герцогиня?
- Уверен, кто же еще. Именно она постепенно превратила мужа в завистника короля и склонила к мысли, что Ория будет лучшим правителем, чем Огден Арахет.
- Кстати, Гидана родом из Оуэна, - добавил Морин.
- Я вам скажу то, что, возможно, вы не знаете, потому что герцогиня никогда этого не афишировала, - сказал барон. - Она закончила имперскую академию и является сильным магом Смерти.
- Откуда данные?
- Гвидо поделился.
- Понятно, - граф де Лей кивнул головой. - Этому источнику можно верить, у мальчика такая же светлая голова, как и у его отца.
- Лучше, - гордо ответил Лидо. - Но я сознательно не вмешиваюсь в его карьеру, пусть сам выбирает свой путь.
- Получается, Ория, Гидана, их дети, свита и гвардия Иглиса - они все изменники? - начал перечислять Морин де Горжак. - Это же десятая часть королевства. И герцог наверняка имеет еще союзников среди дворян. Это плохо, очень плохо.
- Заговор, - уверенно согласился с ним де Лей. - И думаю, что готовился он все последние годы. Как же удачно для герцога подвернулась эта война.
- Кто знает, мой друг, почему император Оуэна так изменился, - вздохнул Морин. - Столько невероятных теорий приходит в голову и первая среди них...
- ...не приложила ли свои смертельные ручки к безумию императора одна знакомая герцогиня? - прокомментировал Лидо. - Вполне вероятно, но сейчас не это для нас главное. Давайте лучше обдумаем варианты, как теперь могут развиваться события и что предпримет герцог для свержения короля. Он ведь не полный дурак, чтобы развязывать гражданскую войну. Ему нужна поддержка народа и всего дворянства. Как он может этого добиться?
Какое-то время все молчали, а потом граф де Горжак сказал:
- Герцог шел на сближение со степняками, но что он будет делать потом? Объединяться с ними - это открыто признаться в своей измене.
- Его никто не поддержит, - хмыкнул Перро. - Значит, объединения не будет. Какую же роль должна сыграть орда? - и он посмотрел на барона. - Давай, Лидо, говори, что надумал. Уверен, ты уже просчитал, как поступит Ория.
- Чтобы законно утвердиться на престоле не обязательно становиться королем, достаточно стать регентом при малолетних принцах, - начал барон. - Как же избавиться от Огдена? Что сделает король, когда узнает, что в северные графства пришла орда, наши дружины разбиты, а армия герцога отступает по дороге на столицу?
- Пойдет кузену на помощь, - ответил де Лей. - Значит орда должна сыграть роль врага, который убьет короля? Сомнительно.
- А теперь представь, что на пути в Аруну степняки прорывают ряды герцога и первыми завязываю бой с королевской гвардией. Битва идет жестокая, стороны несут огромные потери, наконец убивают короля... и что дальше?
- Их настигает армия герцога, - понял расклад де Горжак. - От орды мало что осталось, добить степняков дело пары часов. И Ория Арахет становится регентом.
- Конечно, он же его ближайший родственник, - заметил де Лей. - Народ и дворяне скорбят, но поддерживают нового короля, а Ория тем временем подписывает мирный договор с Оуэном, уступая ему часть прибрежной зоны Южного океана. Все довольны. - Граф громыхнул кулаком по столу. - Проклятье, Лидо, надо что-то делать. И в первую очередь связаться с канцлером и предупредить короля.
- Уже.
- Что? Но как? У нас же нет прямой связи.
- А отправленный отряд на что? Я приказал им, когда доберутся до Сиены, отправить гонца в Горжак, чтобы он передал письмо в приемную канцлера.
- Но почему ты молчал?
- Прости, но это известие не должно было исходить от вас с графом. Наши предположения пока ничего не значат. Кому скорее поверят - генералу Ли или герцогу? Фактически Ория еще никого не предал и ситуация может измениться не раз. И как тогда мы все будем выглядеть? А так я приватно написал старому другу Виго о том, что произошло и попросил известить об этом его начальство. Пусть теперь у них голова болит.
- И при любом изменении ситуации, - заметил Морин, - мы остаемся в стороне. Умно.
- Думаю и король, и канцлер давно в курсе происходящего, - сказал вставая де Шарон. - Мы свое дело сделали, врага остановили, - улыбнулся он. - Как все повернется дальше - не нам решать. Пошли спать, господа, я устал страшно.
Глава 13
Канцлер не спал, не мог. Ворочался на своем служебном диване и думал. "Что на севере? Почему нет никаких известий? Разведка молчит, молчат маги, переправленные в Горжак, ничего не понятно. Что же там происходит? И происходит ли что-то вообще? Хорошо, хоть на юге положение выправляется, Довейн мы вернули почти без боя и кажется, что армия Оуэна не так уж и жаждет воевать с соседями. Хотя положение Флавии несравнимо хуже. Империя дошла почти до столицы, Иса готовится к обороне, а король перешел с семьей на свой флагман и вышел в море. Там Оуэну его не достать. Пресветлая, куда ты смотришь? Зачем отвернулась от своих людей?" Он не успел начать молитву, когда в его кабинет поскребся секретарь.