Елизавета металась по своему тронному залу, не понимая, в чем дело. Как уже почти выигранная война вдруг превратилась в почти проигранную? Впервые Елизавета терпела поражение. Сначала Франция, с неизвестно откуда взявшимися войсками Испании отбила атаку английских войск. Потом выяснилось, что войска Филиппа пополнились, будто к нему пришла помощь. Она уже подумала на Максимилиана, но ее шпионы заверили королеву, что он ответил отказом, боясь наслать на себя гнев Англии. К тому же шотландские войска тоже вернулись в крайне помятом виде, и Мария, вне себя от гнева, ругалась на всех подряд. Говорят, досталось даже поварам, которые просто попали под «раздачу». Елизавета узнала об этом, благоразумно оставшись в своем замке, где гнев сестры ее не достанет. Войска Англии настолько привыкли к выигрышам, что поражение на подступах к землям Франции, где их встретили войска Испании, а потом пришло подкрепление и из самой Франции, выбило их из колеи. Оставив на землях большую часть своих воинов, англичане бежали. Елизавета послала подмогу, но и она была разбита. Тогда Елизавета обратилась за помощью к Марии, попросив у нее войска, но, к ее удивлению, названная сестра заявила, что почти все ее люди ведут бой в Испании. Она, конечно, выделила малую часть своих людей, но и они не помогли Елизавете. Терпя поражение за поражением, в рядах английского войска стали случаться дезертирства. Это тоже серьезно снизило количество верноподданных Елизаветы. К тому же ей донесли, что в стране начинает подниматься гражданское недовольство. Люди против, чтобы их родные отправлялись на верную гибель. Народу просто надоела эта война. И если раньше они молчали, потому что Англия выигрывала, то теперь они яро восстали. Да и среди приближенных английской королевы поползли слухи, что Елизавета уже не так сильна, как раньше, и, например, Мария Шотландская гораздо выгоднее смотрится на ее фоне. К тому же злые языки «вспомнили», что хорошо бы, чтобы истинная наследница заняла английский трон и по-настоящему объединила две страны, заключив с Францией и Испанией мир, пока не поздно. Конечно, Елизавета не знала, что именно с «легкой» руки Марии эти слухи и распространялись. Да и в гражданской смуте тоже поучаствовали верные Марии люди. Елизавета впервые не знала, что ей делать. На днях она написала ныне правящему Папе с просьбой помочь ей, но, опять к ее удивлению, Пий IV ей отказал, сказав, что исход этой войны зависит только от желания Всевышнего, и он, его верный подданный, не смеет вмешиваться в замысел Божий.
Елизавета почти без сил опустилась на свой трон. У нее почти не осталось воинов. Те, что остались, каждодневно дезертируют, не боясь на себя наслать королевский гнев. В стране сеет смута. А во дворце нет людей, которым бы она доверяла. И все случилось так неожиданно и одновременно.
Вдруг двери тронного зала раскрылись настежь, и один из советников поспешил к королеве. Елизавета, очнувшись от своих невеселых мыслей, посмотрела на мужчину. Тот, добежав до трона, в страхе распахнул глаза.
- Ваше Величество, измена. – Выпалил он, и королева вскочила со своего места. – Сегодня утром парламент созвал экстренное собрание, и почти единогласно было принято требовать вашего отречения от престола.
- И в чью же пользу? – Гнев перекосил лицо Елизаветы.
- В пользу Марии Стюарт. Парламент считает, что именно она имеет все права на ваш трон.
- Это мой трон. – Выкрикнула английская королева, со злостью смотря на советника. – Мария отказалась от него. Она прилюдно заявила, что он ей не нужен. Она сама вручила мне корону. Я велю распустить и казнить парламент. Меня предали. Когда я выигрывала, меня восхваляли, а стояло мне пару раз понести поражение, как меня готовы свергнуть. Они серьезно думают, что Мария справится с этой страной? Она самый худший правитель, который можно представить для Англии. Парламент просто хочет сделать ее своей марионеткой, потому что Мария слабая и ею можно управлять. А я такого не позволяю. Ну, ничего, я не отдам свой трон добровольно. – Она оскалилась, опасно прищуривая глаза. Советник, который к концу тирады правительницы, упал на колени, в страхе смотрел на женщину. – Им придется забрать корону из моих мертвых рук.
- Вв… Ваше Величество. – Проблеял советник, думая, что такое очень возможно.
Елизавета уже хотела что-то сказать, открыв рот, но в тронный зал зашли члены первой палаты парламента. У них были решительные лица. Советник, поняв, за чем они пожаловали, поднялся и медленно отошел в сторону. Елизавета выпрямилась, гордо смотря на вошедших людей.
- Ваше Величество, - начал один из мужчин – я уполномочен донести до вас решение парламента. Сегодня был собран экстренный совет в связи с ситуацией в стране. Возможно, вам донесли, что народ поднял гражданский мятеж. Они недовольны повышением налогов и поражениями нашей армии. Они считают, что умирают напрасно. И парламент не мог проигнорировать волю народа. Страна требует вашего отречения от престола. Мы послали за Марией Стюарт Шотландской, чтобы просить ее принять на себя бразды правления Англией.
- Это. Мой. Трон. – Трясясь от злости, процедила сквозь зубы Елизавета.
- Уже нет. – Бесстрашно продолжал мужчина, смотря прямо в глаза пока еще королевы. – Если вы не откажитесь добровольно, то мы вас заставим, вынеся наше решение на суд народа. Может, если сами англичане скажут, что вы их не устраиваете, как Королева, вы измените свое решение.
- Ваша Мария отказалась от этого трона, стоя перед этим самым народом.
- К сожалению, нам всем свойственно ошибаться. Даже королевам. Но уверен, когда Ее Величество вернется на свою истинную Родину, она поймет, что ошибалась и поменяет решение.
- Ваше правление кончено, Елизавета. – Встрял еще один член палаты. – Снимите с себя полномочия добровольно или будете изгнаны, как изменница Англии.
- Изменница? – Не веря своим ушам, переспросила Елизавета. – Это то, что вы сейчас делаете – измена против короны.
- Мы всего лишь исполняем волю народа. – Улыбаясь, развел руки в стороны мужчина. – А народу надоели бесчинства, творящиеся женщиной, которая заняла свой трон случайно и не праву. Вы убиваете свой народ. Этой бессмысленной войной и непосильными налогами. У вас есть время до вечера. Только вам решать, как вы покинете дворец: добровольно или через изгнание. Но вы его покинете. Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.
Высказавшись, парламент покинул тронный зал, оставив Елизавету бессильно сжимать кулаки. Время ее правления действительно было окончено. Не далее, как завтра, ее трон займет другая королева, которая только прикидывалась союзницей. Что-то прорычав, Елизавета выбежала из зала.
========== Глава 10 ==========
Перед дворцом в самом сердце Англии было многолюдно и шумно. Еще бы, коронация происходила не каждый день. Все собравшиеся с трепетом и надеждой смотрели на балкон, куда должна была выйти новая королева Мария Стюарт, чтобы поприветствовать своих подданных. Англичане ожидали окончания бессмысленной войны, которую затеяла бывшая королева Елизавета, ведомая лишь жаждой власти. И чтобы достичь своей цели, она не гнушалась ничего, забыв о своем народе и его нуждах. Уверенная в собственной неуязвимости и безграничном господстве, Елизавета и представить себе не могла, что борясь с врагами в других странах, она пропустила тот момент, когда против нее восстала собственная страна. Жители действительно долго терпели тиранию королевы, надеясь, что с окончанием войны «аппетиты» владычицы умеряться. Но, боясь поражения, Елизавета «душила» свой народ. Повысив налоги, она объяснила, что они идут на вооружение и обучение воинов. Но люди, оправляясь на поле битвы, возвращались побитыми и в разы меньшем количестве. Мужчин, способных поднять оружие, становилось все меньше. Наконец, народ понял, что дальше будет хуже и нужно срочно заключать мир с Францией и Испанией, пока они не пошли в жесткое наступление и не уничтожили уже начавшую сдавать позиции Англию. Тогда стали устраиваться митинги и мятежи, чей шум дошел и до дверей парламента. А ему только и нужен был благовидный повод, чтобы свергнуть нежелательную правительницу. Поэтому тут же собрали совет, и большинством голосов было принято решение требовать отречения королевы в пользу истинной правительницы. Мария, как они надеялись, не только должна была положить конец войне, но и объединить Англию с Шотландией, провозгласив единое государство. Новую королеву принимали восторгами и всеобщим весельем. На дорогу, по которой ехала карета, англичане бросали цветы. Мария, улыбаясь, смотрела в окошко, как ее приветствовал народ, крича ей, что именно она их настоящая королева и другой им не надо.