***
Измениться - не значит стать лучше.
- Ты уверена, что нас тут примут? – на всякий случай спросила Каллисто у Деи, хотя альтернативы у них и не было.
- Примут. Только ты не говори им о своем прошлом. Как не странно, богиня не принимает человеческих жертв.
Во дворе храма было тепло и уютно: высокие стены не позволяли проникнуть даже легкому ветерку, а стаи черных собак, приветливо виляющих хвостами, поднимали настроение. Тут и там блеяли овечки, видимо, их и планировалось принести в жертву.
- Собаки тут мирные, даже овец не трогают.
- А собак и так хорошо кормят, - прокомментировала девочка.
В храме их встретили несколько молодых девушек. Одна тут же подошла к Дее:
- Дорогая, неужели ты заглянула? Как мама?
- Молитвы не помогли, - девочка опустила глаза.
- Ну что же ты… как же… - жрица растерялась.
- Давайте, я вам потом, наедине, все расскажу? Этих людей я совсем не знаю.
Каллисто на секунду задумалась: а это шанс отделаться от этого ребенка!
- Если тебе нужно поговорить, можешь идти.
Жрица тут же увела девочку за собой. Каллисто подошла к статуе, стоявшей посреди зала: три девушки, так похожие, стояли спина к спине. Издалека статуя напоминала китайских многоруких и многоголовых богов.
- Вы чужестранка? – неожиданно подошла одна из жриц, белокурая девушка в охотничьем костюме. – Я Марра, здесь обучаюсь мастерству ведьмы. Вы похожи на северянку.
- Я из Эллады, - коротко ответила Каллисто.
- Наверное, с культом Богини вы совсем не знакомы? В Элладе все не так понимают… Простите, я приняла вас за ведьму. Как вас зовут?
«И чего им всем от меня нужно?»
- Ифигения. Иффи, если угодно.
- Как ту самую царевну? Это знак, определенно…
Каллисто усмехнулась:
- Нет, я так не думаю, - «Скорее бы ты отстала!»
Жрица снисходительно улыбнулась:
- Наверное, вы не знаете наших мифов. А рассказывать их все заняло бы массу времени. Все равно, может нам стоит пройтись, осмотреть окрестности храма? Вам не стоит находиться тут, ведь вы не жрица…
- Если так надо.
Девушки снова вышли в огромный двор храма. Марра ласково потрепала по голове одну из собак:
- Наши священные животные. Нет никого умнее. Ходят легенды, что некоторые собаки наделены разумом человека, просто не признаются нам в этом, - «Что за чушь?» - подумала Каллисто, но тут же вспомнила ночную гостью, и решила все таки послушать. – Зачем вы пришли в наш храм?
- Я с малышкой. Так уж сложилось, что нам обеим теперь некуда идти. Надо, наверное, пристроить ее куда-то, а после продолжу странствия.
- Но как же малышка? Она сирота.
- Это уже не мое дело. Одного раза мне вполне хватило, я больше не хочу детей, - Каллисто достала из ножен кинжал, и рассматривала его: не стоит ли почистить? Не поврежден ли?
Марра сделала вид, что не заметила настроения собеседницы:
- Что произошло тогда?
- Такая же девочка. Никому не нужная, когда-то брошенная матерью. Сначала она помогла мне, потом я взяла ее к себе, если можно так сказать. Я хотела получить кое что для себя, и получила… но успела немного привязаться. Ее убили.
- Быть может, это второй шанс?
- Нет. Слишком много народу мечтает уничтожить меня, - «Стоит уйти сейчас» - Думаешь, меня и правда зовут Ифигения? О нет, это имя девушки, на моих глазах принесенной в жертву богине Диане.
Жрица удивленно посмотрела на Каллисто: наверняка снова видит какой-то смысл.
- Сколько крови на твоем клинке?
- Я не убивала людей, ведь Геката против человеческих жертв, - Марра улыбнулась. – Этим клинком я перерезаю пуповину младенцам. Почему ты спросила?
Каллисто усмехнулась:
- Значит, не убивала? Мое оружие унесло сотни жизней, и где по-твоему были ваши боги? Десятки городов были разрушены моим войском. Деревни я давно перестала считать. Как думаешь, мне можно доверить ребенка?
Марра опустила глаза:
- Зачем тебе это?
- Поверь, мне нравится убивать. И я даже удивлена, что ты до сих пор жива.
- А ты и не сможешь убить меня. Не здесь, - Марра засмеялась.
- Какая уверенность! – иронично заметила Каллисто, бросив кинжал в одну из ив: отлично заточенное оружие вошло в дерево почти на половину острия.
Марра снова засмеялась, достала кинжал из дерева и оглядела его:
- Сколько, говоришь, на нем крови? – она спокойно вернула оружие Каллисто. – Видишь, я совсем не боюсь тебя. Так что представься уже, хватит играть в прятки.
- Каллисто. Тебе о чем-то говорит мое имя.
Марра задумчиво кивнула:
- Более чем говорит. Странно, что ты спокойно находишься здесь. Но, видимо, на то есть воля богов. Я не стану переубеждать тебя. И, раз уж вы просили приют, можете оставаться. Тебе ведь не хочется встретиться с Королевой воинов?
- Королева воинов не раз отправляла меня в царство Аида, так что и это уже не так страшно. Я всегда возвращалась.
Казалось, Марра совсем запуталась:
- Царство Аида. Ифигения… все это очень странно, тем более для такой убийцы, как ты. Мне надо подумать, - жрица хотела удалиться в храм, но в последний момент оглянулась: - Да, кстати, оставайтесь пока здесь. И лучше не говори никому своего настоящего имени.
***
Каллисто снова осталась одна.
«Чертовы жрицы, чертов город! Что вообще я тут забыла?» - она снова и снова придирчиво осматривала свое оружие: вскоре оно может пригодиться. «Зачем мне эта девчонка? Так нет же, я застряла тут с ней».
Каллисто заметила не горящий факел на стене. Казалось бы, не горит – и пусть себе висит, но сейчас ее раздражала даже такая мелочь.
- Зажгись! – прошептала она, но факел не отреагировал. – Ах так? Ну ладно…
Девушка подошла к факелу вплотную, коснулась его рукой, и снова применила свои силы: опять неудача.
- Что за…
Сзади тонко залаяла собака. Девушка обернулась:
- Ты что, смеешься? Мерзкая шавка! – хотела было замахнуться на щенка, но не смогла поднять руку.
«Что за…» - Каллисто вышла за ворота храма, посмотрела на ближайшее дерево:
- Гори!
Дерево вспыхнуло.
«Ну вот, все хорошо. Я еще кое-что умею. Просто с храмом что-то не так» - подумала Каллисто, глядя на свои руки.
Почему-то захотелось снова вернуться в храм, поговорить с Маррой, попрощаться с Деей. «Я вижу ее в последний раз, и точка! После вернусь в Элладу, соберу новую армию и убью Зену!».
Вернувшись в храм, Каллисто снова подошла к статуе: может, отсюда и взяли китайцы идею о многорукой богине? Но девушки-то явно три…
Каллисто коснулась руки одной из девушек.
- Что такое? – поинтересовалась подошедшая жрица. На девушке было длинное платье, ассоциировавшееся с платьями для домашних женщин, не знавших войны и оружия. Но за поясом у девушки Каллисто заметила кинжал.
- Кто другие две? – спросила Каллисто.
Жрица улыбнулась:
- А, это ты странница, пришедшая с Деей? Я уж было приняла тебя за ведьму. Тебя, правда, зовут Ифигения?
- Обычно меня не зовут, - отмахнулась Каллисто. – А как обращаться к тебе? И с каких пор домохозяйки носят оружие?
Жрица засмеялась:
- Я мать. Вторая ступень. Еще шаг – и стану ведьмой, - «С каким уважением они тут относятся к ведьмам!» - А зовут меня Филис.
- Кошка что ли? – Каллисто невольно улыбнулась.
- Да, кошка среди собак. Многие Эллины удивляются. Тебя еще интересует статуя? – Каллисто пожала плечами. – Это Геката со своими сестрами, Селеной и Дианой. Есть еще Артемида, но ее не принято изображать в таких статуях. Селена несет добро, Диана- наказание, а Геката как-бы устанавливает равновесие. Хотя я не совсем понимаю, зачем она назвала их сестрами…