Исследования методами ядерной медицины оценивают физиологические функции организма. Их можно использовать для диагностики целого ряда заболеваний и нарушений: сердечно-сосудистые заболевания, определенные виды инфекций, распространение рака, а также заболевания костей и щитовидной железы. Сам я специализируюсь в той области ядерной медицины, которая изучает мозг методом SPECT, чтобы диагностировать травмы головы, деменцию, атипичные или неподдающиеся лечению нарушения настроения, инсульты, судорожный синдром, воздействие алкоголя на работу мозга и атипичное или агрессивное поведение.
В конце 1970 — начале 1980-х годов вместо SPECT во многих случаях стали назначать сложную компьютерную томографию или магнитно-резонансную томографию (МРТ). Эффективность этих методов значительно превышает SPECT в том, что касается выявления опухолей, кист и тромбов. Дошло до того, что от методики SPECT едва ли не отказались полностью. Тем не менее, несмотря на хорошую четкость, изображения, полученные в результате компьютерного сканирования или МРТ, дают статичную картинку мозга и его структуры. Они практически не дают представления об активности работающего мозга. Это все равно что изучать детали автомобильного двигателя, не запуская сам двигатель. Однако в последние десять лет к медикам приходит понимание, что многие неврологические и психиатрические нарушения обусловлены не анатомическими повреждениями мозга, а его функциональными нарушениями.
Более широкому применению метода SPECT способствовал и технический прогресс. Изначально камеры, использовавшиеся в этом исследовании, имели одну головку, поэтому весь процесс сканирования мозга занимал больше времени — до одного часа. Пациентам было трудно лежать так долго без движения, изображения получались размытыми, и читать их было трудно. Кстати, по этой причине ядерную медицину стали в шутку называть «грязной» медициной. Такие снимки содержали не много информации о работе глубинных участков мозга. Затем появились камеры с несколькими головками, которые позволяли получать значительно более резкие и четкие изображения мозга за более короткое время. С другой стороны, новые разработки в области компьютерных технологий позволили усовершенствовать получение данных от систем с несколькими головками. Сегодня системы с высоким разрешением SPECT позволяют заглядывать в более глубокие области мозга и показывать то, что не могут показать другие методы сканирования, такие, как компьютерная томография или МРТ: как мозг работает.
Результаты исследования SPECT могут быть представлены различными способами. Обычно мозг исследуется в трех разных плоскостях: горизонтальной (по оси темя — нижняя часть); в коронарной плоскости (по оси лоб — затылок) и в сагиттальной плоскости (от одной боковой поверхности к другой). Что видит врач, рассматривая изображения SPECT? Мы смотрим, насколько симметрично изображение; проверяем уровни активности, на которые указывают цветовые оттенки (цветовая гамма выбирается в зависимости от предпочтении врача, начиная с черно-белой), и сравниваем полученное изображение с тем, как должен выглядеть нормальный головной мозг. В этой книге представлены два вида трехмерных черно-белых изображений мозга.
Первый вид — трехмерное изображение поверхности, исследующее кровоток в поверхности коры головного мозга. По таким снимкам можно определять области с нормальной активностью и области со сниженной активностью. Этот вид сканирования эффективен при диагностике инсультов, черепно-мозговой травмы, при изучении нарушений, возникших в результате наркомании. При трехмерном сканировании поверхности нормальный мозг выглядит симметрично, с полноценной активностью по всей поверхности его коры.