Я открыла дверь, направив копье вперед. У меня было множество причин убить королеву, но только одна имела значение.
За тебя, мам. За тебя и Брэмли.
Глава 21
Моим планом было пробраться небольшими перебежками через Край, прячась от тех, кто мог меня схватить. Но когда я выглянула из-за казарм эндеров, я поняла, что этому не суждено сбыться.
— Я рискую стать кормом для червей, — пробормотала я себе. Все те, кто еще был в состоянии передвигаться, блуждали по главной дороге, их глаза светились совсем нездоровым розовым сиянием, словно это было страшное заболевание «розовых глаз» на пике своего развития. Если бы все было так просто.
В казармах не было запасного выхода, и, следовательно, если я попадусь им на глаза в дверях, то меня просто зашибут. И тут до меня дошло. Они искали меня, а длинные светлые волосы сильно выделялись в толпе. Я вбежала внутрь, схватила шлем и спрятала волосы под ним, затем закрыла лицо верхней темно-коричневой частью шлема, оставив на виду одни лишь глаза. Если кто-то подойдет достаточно близко, то он меня узнает, так как я — единственная, у кого один глаз золотой, а второй зеленый. Но я была уверена, что они не будут вглядываться. Или, по крайней мере, я очень надеялась на это.
Быстро передвигаясь, я, как можно увереннее, вышла из казарм, обойдя первых встречных без проблем. Они даже не оборачивались в мою сторону. Ни на секунду. Сердце бешено колотилось, словно стадо диких лошадей, испуганных грозой, но, тем не менее, мне удавалось идти размеренно.
— Кто ты, черт побери?
Я знала, что это был Снэп, и знала, что у меня не было выбора. Я повернулась к нему блокирующим ударом, и, вытянув копье, рубанула его по шее. Голова откатилась в сторону, глаза и рот были раскрыты, когда жизнь покинула его.
Все как один повернулись ко мне.
— Здравствуй, малышка Лакспер, — произнесли они хором, но не совсем синхронно, что заставляло их звучать странным эхом одного голоса. Я не могла всех их убить, да и не хотела — это было не их рук дело. Мой выбор был прост. Я могла попытаться пробиться, к чему я была не готова. Или я могла дать Кассаве то, чего она хочет.
— Я пришла к тебе, стерва. Ты все еще на площади?
Все откинули головы назад, и смех начал сотрясать их истерзанные тела, черви вываливались изо ртов, кровь стекала по лицам. Глаза защипало от слез. Это был наш народ, наша семья. Как она могла так поступить с ними?
Смех резко прекратился, и каждый повернул голову в мою сторону.
— Тогда иди, мылышка Лакспер. Позволь мне увидеть тебя... увидеть тебя... тебя.
Упираясь торцом копья в землю, я двинулась вперед. Поход к полю для собраний был странным и волновал меня. Окруженная со всех сторон, я не могла сбежать. Почему Кассава не приказала им просто напасть на меня?
Я знала ответ, она жаждала внимания и, без сомнения, хотела, чтобы я увидела ее гениальный план.
Как, черт возьми, я должна сделать свое дело? С Кассавой были Гранит и Викер. Как минимум. Что если с ней были и другие элементали? И что насчет моих братьев и сестер, они будут сражаться с ней, или против нее?
Я вздрогнула, когда представила себе саламандру. Как Мегги. С пересохшим ртом я вступила на край поля для собраний, наш народ остался позади меня. Я предпочла считать, что они были там, чтобы поддержать меня, притворяясь, что они подбодрят меня.
Кассава сидела на импровизированном троне на возвышении посередине площади. Гранит стоял справо от нее, Викер — слева. У ног Викера лежал глиняный горшок, размером с большую тыкву. Я не сомневалась, что в нем был очистительный огонь.
— Освободи огонь, Кассава. Я знаю, он у тебя, — прокричала я через поле.
Она указала на меня пальцем, подзывая подойти поближе.
— Что ты сделала с моим Эшем? Я больше его не чувствую.
— А чувствовуешь Снэпдрегена? — Я твердо стояла на своем.
Ее глаза сузились.
— Нет.
— Я убила обоих.
Она рассмеялась, и толпа засмеялась вместе с ней, они выстроились в прямую линию, сцепив руки вместе, и начали подталкивать меня вперед. Черви переползали с них на меня, но когда они касались моей кожи — падали, корчась.
Спасибо, Гриффин.
Чтож, Кассава хотела, чтобы я подошла ближе, и это совпадало с моими планами. Я отошла от подталкивающих рук и двинулась по травянистому полю.
— О, вы только посмотрите на нее. Сначала она думает, как будто я поверю, что она убила двух Эндеров, а теперь пришла, считая, что может меня ранить. Глупая девчонка. Гранит, она твоя.
Я замерла.
— Не делай этого. Не надо, Гранит. Ты не в ее власти, я вижу это по твоему лицу.
Собственно, вокруг него не было свечения, когда он вытащил парные клинки из ножен по бокам.
— Ты права, я не под ее властью. Я делаю это по своей воле. Наш король слаб; Кассава — королева, которая нам так нужна. Она та, кто спасет наш народ от того, чтобы быть придверным ковриком у других элементалей.
Его глаза были суровы, и он взмахнул лезвиями передо мной, прокручивая их по дуге. Я пригнулась и полоснула его ноги краем копья, из-за чего он оступился. Не останавливаясь, я пырнула его толстым концом в грудь так, что он приземлился на задницу.
— Гранит, я не хочу делать тебе больно. Ты мой наставник, мой друг. Ты спас мне жизнь!
—Тогда ты мне ее должна, не так ли? — прорычал он, прежде чем прыгнуть на меня.
Я блокировала его удары, с трудом увернувшись от его кулака, когда он замахнулся на меня.
— Даже сейчас, ты стараешься не причинить мне боль.
Он замедлился, и его глаза наполнились почти ощутимой печалью.
— Ты недостаточно сильна, чтобы быть здесь, Улани. Тебе придется уйти.
Кассава зарычала:
— Она — не Улани. Это Лакспер, и ты самостоятельно убьешь ее, либо я заставлю тебя!
Тело Гранита напряглось, и я струдом удержала руки спокойными, а оружие опущеным.
— Если ты любил ее, тогда ты должен желать смерти той, кто убила ее. Ее погубили не легочные черви, Гранит. Это была Кассава. Она убила мою маму и брата.
Гранит покачал головой.
— Не жди, что я поверю тебе.
Я указала копьем на Кассаву.
— Спроси ее. Узнай правду, прежде чем убить меня.
Прежде чем он обернулся, Кассава разразилась смехом.
— О, Богиня, это так забавно. Гранит, я убила Улани и ее ублюдка, с улыбкой глядя на их смерть. И вот, ты дал мне клятву, нерушимую клятву. Так что делай, как я приказала, и убей последнее дитя Улани. Сотри ее с лица матери-земли.
Лицо Гранита побледнело с тревожной скоростью.
— Ты... — Он упал на колени, мотая головой. — Но я помню Улани и червей.
Кассава фыркнула и розовое свечение охватило ее руку с кольцом, прежде чем она щелкнула пальцами.
— Вот, получи обратно свои глупые воспоминания. Все до единого. Все те, что ты просил меня забрать, чтобы не чувствовать больше боли.
Гранит упал на землю, словно придавленный валуном, содрогаясь. Я пробежала мимо него вверх по земляной насыпи.
-- Я так рада, что ты решила подойти по собственной воле, Лакспер. Что же у тебя за способность, позволяющая избегать мои приказы? Хмм? Твоя мать была полукровкой, неспособной коснуться сил земли. Так-так. Какое оправдание у тебя есть для того, чтобы противостоять мне?
-- Эш противостоял тебе. -- Я остановилась в пятнадцати футах от нее.
Она отмахнулась от меня.
— Ба, он упрям, как никто другой. Он по-прежнему делал все, что я захочу. Но я позволяла ему думать, что он может сражаться со мной. Это держало его в узде.
Моя челюсть напряглась.
— Освободи огонь, Кассава, и я позволю тебе уйти.
Ее брови взлетели.
— Ты. Позволишь мне. Уйти?